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語根（語根語または語根とも呼ばれる）は、より意味のある要素に還元できない単語の中核です。[ 1 ]形態論では、語根は形態的に単純な単位であり、そのままにしておくことも、接頭辞や接尾辞を付けることも可能です。[ 2 ] [ 3 ]語根語は、単語および語族の主要な語彙単位であり（この語根は基本語と呼ばれます）、意味内容の側面を持ち、より小さな構成要素に還元することはできません。 ほぼすべての言語の内容語は、語根形態素を含み、語根形態素のみで構成されている場合があります。ただし、「語根」という用語は、屈折語尾がなく、語彙語尾がある単語を説明するためにも使用されることがあります。たとえば、 chatters は屈折語根または語幹chatterを持ちますが、語彙語根はchat です。屈折語根は語幹と呼ばれることもあります。厳密に言えば、語根、あるいは語根形態素とは、単一形態素からなる語幹のことである。
伝統的な定義では、語根は自由形態素または拘束形態素のいずれかである。語根形態素は接辞や複合語の構成要素である。しかし、屈折形態論のレベルが非常に高い多統合言語では、「語根」という用語は一般的に「自由形態素」と同義である。多くの言語では、単語として単独で存在できる形態素の数が非常に限られている。たとえば、ユピック語には2000個以下しかない。
語根は、綴りや発音が似ている他の分析対象との混同を避けるために、語根記号⟨√⟩を使用して表記されることがあります。 [ 4 ]例えば、√bhū-は特にサンスクリット語の語根bhū-を表します。
英語の動詞の形running には語根runが含まれています。スペイン語の最上級形容詞amplísimoには語根ampli-が含まれています。前者の場合、語根は単独で自由に出現できます。後者の場合、自由形として使用するには接辞による修飾が必要です。英語は接辞などの形態論的戦略の使用が最小限であり、語根と同一の単語を持つ傾向があります。しかし、スペイン語のような形が英語にも存在し、例えばinterrupt は語根-ruptを含んでいる可能性がありますが、これは他の関連する接頭辞付き形 ( disrupt、corrupt、ruptureなど)にのみ出現します。 -ruptという形は単独で出現することはできません。
ここで展開されている概念とは関連しているものの異なる子音語根の例は、典型的には3つ（最小2つ、最大5つ）の子音によって形成されます。話者は、異なる母音を挿入するなど、連結しない形態論的戦略を用いることで、新しい単語（形態統語的に異なる、つまり品詞が異なる）を派生・発展させることができます。ここでいう「語根」とは異なり、これらは修飾なしに単独で出現することはできません。そのため、これらは実際に音声で観察されることはなく、「抽象語」と呼ばれることがあります。例えば、ヘブライ語では、抽象子音語根から派生した形、つまりヘブライ語の主要な音声概念である ג-ד-ל ( gdl ) は、大きさの概念に関連しています。例えば、 g a d o lとgd o l a (形容詞「大きい」の男性形と女性形)、g a d a l 「彼は成長した」、hi gd i l 「彼は拡大した」 、 m gd e l et 「拡大鏡」など、その他多くの単語があります。
二次語根とは、語根に変化が生じ、わずかに異なる意味を持つ新しい単語が生成されるものです。英語では、conduct という語根から派生した二次語根をconductorと考えるのがおおよその相当です。アブジャド言語では、アラビア語とヘブライ語が最もよく知られていますが、これらの言語では二次語根のファミリーが言語の基本となっています。二次語根は、語根の母音の変化、つまり長母音a、i、u、e、oの追加または削除によって生成されます。（アラビア語には母音eとoがないことに注意してください。）さらに、二次語根は、接頭辞 ( m−、t− )、接中辞 ( −t− )、接尾辞 ( −i、その他多数) によっても生成できます。これらの言語では、1 つの語根から派生できる二次語根の数に関する規則はありません。語根によっては二次語根が少ないものもあれば、多いものもあり、それらすべてが現在使用されているとは限りません。
アラビア語について考えてみましょう。
同様の事例はヘブライ語にも見られる。例えばイスラエル・ヘブライ語מ-ק-מ√mqm「場所を特定する」は聖書ヘブライ語に由来するמקוםmåqom「場所」の語源はק-ו-מ√qwm「立つ」。ヘブライ語アカデミーが最近紹介した例は次のとおりです。מדרוגmidrúg「評価」からמדרגミドラッグ、その語源はד-ר-ג√drg 'grade'." [ 7 ]
Ghil'ad Zuckermannによると、「このプロセスは、ラテン語の反復動詞の生成と形態論的に類似している。例えば、
ラビヘブライ語も考慮に入れましょうת-ר-מ√trm「寄付する、貢献する」（ミシュナー：トゥルモト1:2：「祭司の分担金」）は、聖書ヘブライ語に由来する。תרומהt'rūmå「貢献」の語源はר-ו-מ√rwm「上げる」；ラビヘブライ語参照ת-ר-ע√tr-「ラッパを鳴らせ、角笛を吹け」、聖書ヘブライ語よりתרועהt'rū'å「叫ぶ、泣き叫ぶ、大きな音、トランペットの音」からר-ו-ע√rw-'." [ 7 ] 接尾辞を表します。
分解生成フレームワークは、語根には文法情報がほとんどなく、「カテゴリー中立」であると考えられることを示唆している。[ 8 ]カテゴリー中立の語根は、固有の語彙カテゴリーを持たないが、統語環境に応じて明らかになる概念的内容を持つ語根である。[ 8 ]これらの語根が語彙カテゴリーを獲得する方法については、「分散形態論と外骨格モデル」で議論されている。
カテゴリー中立的なアプローチを採用する理論は、2020年現在、これらの語根が意味型は含むが引数構造は含まないのか[ 9 ] 、意味型も引数構造も含まないのか[ 10 ] 、あるいは意味型と引数構造の両方を含むのか[ 11 ]について合意に至っていない。
カテゴリー中立的なアプローチを支持するものとして、英語のデータでは、同じ根底にある語根が名詞と動詞の両方に現れることが示されています（明示的な形態論の有無にかかわらず）。[ 8 ]
ヘブライ語では、語根の大部分は分節子音√CCCで構成されています。Arad (2003) は、子音語根はパターン形態論によって単語に変化すると述べています。そのため、語根は、ヘッドが「v」の特徴（パターン）を持つ動詞環境に置かれると動詞に変化します。[ 12 ]
ルート √š-mn (ש-מ-נ) を考えてみましょう。
すべての単語は意味的に異なるが、脂っこい、脂肪分の多い物質という一般的な意味は、その語源に由来すると言える。
さらに、アラドは、語根の解釈に関して2種類の言語があると述べている。英語のような言語では、語根には1つの解釈が割り当てられるが、ヘブライ語のような言語では、語根は環境に応じて複数の解釈を形成できる。このことは、これら2つの言語の言語習得の違いを示唆している。英語話者は2つの異なる単語を理解するために2つの語根を学ぶ必要があるが、ヘブライ語話者は2つ以上の単語に対して1つの語根を学ぶ。[ 12 ]
AlexiadouとLohndal（2017）は、言語には語根とその意味に関して類型論的な尺度があり、ギリシャ語はヘブライ語と英語の中間に位置すると主張している。[ 13 ]
祖語レベルでの語源再構築では、語根を再構築し、その語根から派生した単語が示す共通の意味を反映した注釈を割り当てるのが慣例となっている。