バックページ

Backpageの創設者であるマイケル・レイシーは、ベトナム戦争とケント州立大学銃撃事件への対応として、1970年にフェニックス・ニュー・タイムズを創刊した。Backpageの共同創設者であるジム・ラーキンは1971年にニュー・タイムズに加わった。 ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}ニュー・タイムズの新聞は無料で、広告収入に依存していた。ニュー・タイムズは特に求人広告で収益を上げていた。^{[ 7 ]}

新聞と広告収入をめぐって競合する分類広告サイトである Craigslist の台頭により、レイシーとラーキンは 2004 年に Backpage.com を設立した。Wired 誌は、Backpage.com を「 Facebook のような青色で覆われた簡素なインターフェースで、形式と機能において Craigslist に似ている」と評した。^{[ 8 ]}サイト名は、New Times紙の裏表紙にある分類広告にちなんでおり、「新聞の裏表紙に高額な広告を掲載する」ことで最高潮に達する。^{[ 7 ]} Backpage.com のアイデアはNew Times の営業マンである Carl Ferrer から生まれたもので、ラーキンは彼をこの新しい事業の責任者に任命した。^{[ 8 ]}

Backpageは、最初はNew Times 、次にVillage Voice Mediaの新聞の維持に貢献し、Craigslistに次ぐ2番目に大きなオンライン広告サイトにまで拡大した。^{[ 9 ]}レイシーとラーキンは2012年にVillage Voice Mediaを会社の幹部に売却した。^{[ 10 ]} 2人は2015年にBackpageをフェラーに売却した。^{[ 8 ]}

CraigslistとBackpageには、不動産、ガレージセール、出会い系、求職、求人など、さまざまな商品やサービスの広告が掲載されていた。Backpageのアダルト向け広告セクションが最も注目を集めた。^{[ 7 ]}

Craigslistが2010年にアダルト広告セクションを閉鎖した後も、Backpageはサイト上でアダルト広告を維持し続けた。Backpageの人気が高まるにつれ、同サイトのアダルト広告セクションは、売春や人身売買の疑惑に関する訴訟や調査の対象となった。^{[ 11 ] [ 12 ]}

法執行機関や人身売買反対派の圧力により、Craigslistがアダルト広告セクションを閉鎖した後、一部のアダルト広告はほぼ即座にBackpageの「個人広告」セクションに移行した。^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}他のサイトにも散らばったが、すでに分類広告市場で2位だったBackpageは、Craigslist時代以降に移行したアダルトコンテンツの広告のほとんどを受け入れた。^{[ 15 ]} Craigslistを悩ませたコンテンツモデレーションとアダルト広告に関する多くの論争は、今度はBackpageを標的にすることになった。^{[ 16 ]}

Craigslistがアダルトカテゴリーを削除した後、CEOのフェラー氏は社内メールで「これは我々にとってチャンスだ。同時に、コンテンツが違法でないことを確認する必要がある時期でもある」と述べた。^{[ 17 ]}

2010年9月、ミズーリ州の少女がVillage Voice Mediaを提訴し、14歳の時にサイトに掲載された広告を通じて人身売買されたこと、そしてBackpageの過失を主張した。^{[ 18 ]}連邦判事は通信品位法第230条に基づき、この訴訟を却下した。^{[ 19 ]}

訴訟提起から1か月後、Backpageは元連邦検察官でNCMEC理事のヘマンシュ・ニガムを雇い、人身売買へのサイトの悪用に対処するための戦略計画を策定させた。ニガムとBackpageは、人身売買対策団体と協議し、「ロリータ」、「近親相姦」、「新参者」などの示唆的な用語の使用を防止するなどの対策を講じた。Wiredによると、 Backpageは2011年1月までにこれらの新しいプロトコルのほとんどを実施した。 ^{[ 20 ]}

2011年10月、ニューヨーク・タイムズ紙の全面広告で、36人の聖職者がVVMとBackpageに対し、未成年売春に関連する成人向け広告の報告を引用し、「たとえ未成年者が1人でも性的に売買されるなら、1人でも多すぎる」として、Backpageの成人向け広告セクションを削除するよう要求した。^{[ 21 ]}この広告に対するVVMの回答では、「FBIから地元警察まで、法執行機関と広範な協力関係を築いている」とし、「成人向けサイトを悪用する者から子供たちを守るために、数百万ドルを費やし、数え切れないほどの資源を投入してきた」と主張した。^{[ 22 ]}

ReasonとWiredの両誌によると、法執行機関とBackpageは頻繁に協力し、Backpageは人身売買被害者の発見と搾取者の有罪判決に協力したことで様々な警察機関から称賛を受けた。2011年5月、FBIは当時Backpageの副社長だったフェラーに「非常に重要な捜査に関連する卓越した協力と支援」に対して表彰状を授与した。^{[ 1 ] [ 7 ]}

2011年11月、女性人身売買反対連合はニューヨーク市のヴィレッジ・ヴォイスのオフィス前でデモを行い、一部の参加者は「Backpage.comによる性的人身売買の助長」に抗議するスローガンを叫び、プラカードを掲げた。^{[ 23 ]}

バックページは、児童の性的人身売買や売春の疑いのある広告をブロックし、毎月数百件をNCMECに報告し、NCMECが法執行機関に通知していると主張しているにもかかわらず、バックページは成人および未成年者の性的^{人身売買の拠点である}と、批判者や法執行機関から非難されるようになった^{。[ 24 ] [ 25} ] ^{[ 26 ] [27] [ 25][ 28 ]}

Backpageの支持者たちは、電話番号、クレジットカード番号、IPアドレスなど、不審な投稿に関する迅速かつ詳細な情報を法執行機関に提供することで、同ウェブサイトが未成年者を人身売買から守るのに役立っていると主張した。彼らは、Backpageを閉鎖すれば、人身売買業者は法執行機関にとって重要な情報を提供しにくいインターネット上の他の場所に追いやられるだろうと主張した。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

電子フロンティア財団[ ^{31 ] [ 32 ]}、インターネットアーカイブ^{[ 33 ]}、ケイトー研究所[ ^{34 ]}を含む多数の作家、^非政府組織（NGO）、法律専門家、法執行官は、Backpageで成人向け広告が禁止されると、言論の自由、ひいてはインターネット自体が脅かされる可能性があると主張した。これらの団体は、^サービスプロバイダーは第三者によって作成されたコンテンツに対して責任を負わないとする、合衆国憲法修正第1条と通信品位法第230条^{[ 35 ]}の両方を引用した^{[ 35 ] [ 36 ] 。}

2012年、フェアガールズやNCMECなどの複数のNGOの要請を受け、当時著名な進歩的・リベラル系の広報代理店であったフィッツギボン・メディアは、バックページ反対の立場への支持を集めるためのマルチメディアキャンペーンを展開した。彼らはミュージシャン、政治家、ジャーナリスト、メディア企業、小売業者などから協力を得た。

フィッツギボンのキャンペーンは、バックページに関して賛否両論のより広範な世論の議論を生み出した。^{[ 37 ]} H&M、IKEA、Barnes & Nobleなどの一部の企業は、Village Voice Mediaが所有する出版物の広告を取り下げた。600人の宗教指導者、51人の司法長官、19人の米国上院議員、50以上の非政府組織、ミュージシャンのアリシア・キーズ、 R.E.M.、The Roots、Alabama Shakesのメンバーを含む23万人以上が、ウェブサイトに性的コンテンツの削除を請願した。^{[ 25 ]}

ニューヨーク・タイムズのコラムニスト、ニコラス・クリストフは、Backpageを批判するコラムを多数執筆し、^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Backpageはこれに対し公に反論した。^{[ 41 ]} 2012年3月17日のコラム「売春斡旋業者が商品を売りさばく場所」で、クリストフは「ストリートネーム」がアリッサという若い女性の話を紹介した。クリストフは、売春斡旋業者がアリッサを売春生活に強制し、彼女が未成年である間にBackpageに彼女の広告を掲載したと書いた。また、主流の広告主に対し、Village Voice Mediaをボイコットするよう促し、 VVMがBackpageに成人向け広告を掲載することを禁止するよう求めるChange.orgの請願書へのリンクを貼った。

この記事に対し、ヴィレッジ・ヴォイスはクリストフの報道を批判し、アリッサが未成年だった当時、彼女が売春をしていた都市にはバックページが存在していなかったと指摘した。署名のないヴォイスの記事はまた、バックページは「未成年者がサイトにアクセスできないようにするため、また被害者の捜索活動において法執行機関と積極的に協力するために、何百人ものスタッフを成人向け広告の審査に充てている」と主張した。^{[ 42 ]}

2012年、Village Voice Mediaは、当時13の週刊オルタナティブ新聞とその関連ウェブサイトで構成されていた新聞会社をBackpageから分離し、Backpageは株主のMike LaceyとJim Larkinの管理下に置かれることになった。^{[ 43 ]}

フェニックスのメディアとのインタビューで、レイシーは、バックページをめぐる論争がVVMの新聞の編集者にとって「邪魔」になっていること^{[ 43 ]}、そしてバックページが彼とラーキンの時間を独占するようになったことを説明した^{[ 44 ] 。}

デンバーに拠点を置くボイス・メディア・グループ（VMG）と呼ばれるスピンオフ持株会社の幹部は、新聞社を買収するために「個人投資家からいくらかの資金」を調達した。^{[ 45 ]}新会社を設立した幹部は、レイシーとラーキンよりも下位の役職だった。^{[ 46 ]} 2014年12月、ヴィレッジ・ボイス・メディアはバックページをオランダの持株会社に売却した。バックページの創設者であるカール・フェラーは、同社のCEOとして留任した。^{[ 47 ]}テキサス・オブザーバーのマイケル・ハーディは、レイシーとラーキンがバックページに留まったため、「バックページがヴィレッジ・ボイス・メディアをスピンオフしたと言う方がより正確だろう」と述べた。^{[ 46 ]}

2011年以降、Backpageの成人向けセクションを廃止したり、ウェブサイト自体を閉鎖したりしようとする訴訟が数多く提起された。Backpage側は、Backpageウェブサイト上での個人の投稿を制限することは、憲法修正第1条で保障されている言論の自由を侵害することになると主張し、これが認められた。

1996 年通信品位法 (CDA) の第 230 条は、防御のもう一つの要石となった。第 230 条は、「インタラクティブ コンピュータ サービスの提供者または利用者は、他の情報コンテンツ プロバイダーによって提供された情報の発行者または発言者として扱われてはならない」と規定している。CDA のこの部分は、インターネット ISP やその他のインタラクティブ サービス プロバイダーを、第三者から発信されたコンテンツに対する責任から保護するために起草された。^{[ 48 ]} CDA のこの部分の制定により、裁判所が Prodigy を発行者とみなし、そのサイトに投稿されたコンテンツに対する責任を負うとしたStratton Oakmont, Inc. v. Prodigy Services Co. の判決が覆された。^{[ 48 ]}多くの観察者は、CDA の第 230 条の成立がインターネットの爆発的な成長のきっかけとなったと評価している。^{[ 35 ]}セクション 230 の下でウェブサイト所有者に与えられる保護は、1996 年の法律の成立後、Doe v. MySpace Inc. , 528 F.3d 413 (5th Cir. 2008) やDart v. Craigslist, Inc. , 665 F. Supp. 2d 961 (ND Ill. October 20, 2009) など、数多くの裁判で支持されました。

Backpageが関与した最も重要な民事訴訟のいくつかを以下に紹介する。

バックページ対ダート

ダート対クレイグスリスト訴訟で敗訴した後、イリノイ州クック郡保安官のトム・ダートはバックページ、特にバックページの決済処理業者であるマスターカードとビザの2社に目を向けた。^{[ 57 ]} 2015年6月、ダートは両社に書簡を送り、バックページ上の広告（成人向けではないものも含む）の購入に両社のカードを使用することを「中止」するよう要請した。同サイト上の広告による人身売買は連邦法に違反する可能性があると示唆した。マスターカードとビザはこれに応じた。その後、バックページは連邦裁判所でダートを提訴し、ダートが職権を行使してバックページの憲法修正第1条の権利を侵害したと主張した。地方裁判所はダートに有利な判決を下したが、2015年11月、第7巡回区控訴裁判所の3人の判事からなる合議体は、リチャード・ポズナー判事の意見書で地方裁判所の判決を覆した。^{[ 58 ]}

ポズナーは、ダートが正当となるのは「バックページのウェブサイトの広告に憲法で保護された言論がなかった」場合のみであると指摘した。その結果、ポズナーはダートの手紙が憲法修正第1条違反であると判断した。[ ^{59 ]ポズナー}は、ダートの「バックページのウェブサイトの成人向けセクションにあるものはすべて犯罪的、暴力的、または搾取的である」という主張は不正確であると指摘した。

ポズナーは次のように書いた。

フェティシズム？電話セックス？ストリップダンサーのパフォーマンス？（下品は暴力的ではない。）「ドム＆フェティッシュ」のカテゴリーにある広告の一つは、「プロのドミナトリックス」のサービスに関するもので、顧客を性的に興奮させるために鞭打ったり、その他の方法で屈辱を与えたりして報酬を得る女性である。このような行為が女性や子供を危険にさらしたり、売春禁止法を含むいかなる法律にも違反するとは明らかではない。^{[ 60 ]}

ポズナー判事は下級裁判所に対し、ダート社がバックページの決済処理業者に対して一切の措置を取ることを差し止めるよう命じた。バックページ側の勝訴は、マスターカードとビザが以前にバックページでの自社決済カードの利用を禁止した決定を覆すものではなかった。

2016年10月6日、テキサス州司法長官ケン・パクストンとカリフォルニア州司法長官カマラ・ハリスは、テキサス州当局がBackpage.comのダラス本社を捜索し、CEOのカール・フェラーをヒューストンのジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港で売春斡旋、未成年者売春斡旋、売春斡旋共謀の重罪容疑で逮捕したと発表した。ハリスはプレスリリースでBackpageを「世界最大のオンライン売春宿」と非難した。^{[ 73 ]}カリフォルニア州の逮捕状では、Backpageの収益の99%が売春関連の広告に直接起因しており、広告の多くは18歳未満の子供を含む人身売買の被害者に関係していると主張されていた。テキサス州は捜査の結果、資金洗浄の容疑も検討していた。 ^{[ 74 ] [ 75 ]}元Backpageオーナーで創設者のマイケル・レイシーとジェームズ・ラーキンに対しても逮捕状が発行された。レイシーとラーキンは売春斡旋共謀の容疑で起訴された。^{[ 76 ] [ 77 ]}

バックページ社の法務顧問リズ・マクドゥーガル氏は、今回の捜索を「選挙年の策略」と一蹴し、「法執行機関による誠実な行動ではない」と述べた。マクドゥーガル氏は、同社は「この軽率な訴追を終わらせるために必要なあらゆる措置を講じ、他のケースで成功したように、法律を無視することを選んだ州の関係者に対して連邦法に基づくあらゆる救済措置を追求する」と述べた。^{[ 78 ]}バックページ社は、当時米国上院議員選挙に出馬していたカリフォルニア州司法長官カマラ・ハリス氏を違法な訴追で非難した。 ^{[ 79 ]}

ハリス検事の事務所は、男たちの保釈に反対し、3人の囚人はオレンジ色の囚人服を着て、サクラメントの法廷内の檻に閉じ込められた状態で一緒に法廷に出廷した。^{[ 80 ]} 2016年10月13日に彼らは釈放され、フェラーの保釈金は50万ドル、レイシーとラーキンの保釈金はそれぞれ25万ドルに設定された。^{[ 81 ]} 3人全員が無罪を主張した。

パシフィック・スタンダード誌に寄稿した記者メリッサ・ギラ・グラントは、報道機関が3人の男性を「性的人身売買」で起訴されたと繰り返し報じたが、実際にはその容疑は売春に関連するものだったと指摘した。^{[ 82 ]}

「彼らは誰一人として売春を強要した罪で告発されていません」とグラント氏は書いている。「性産業に従事する者と肉体的な接触を持った罪で告発された者もいません。訴状によると、彼らがやったことは、Backpageが『アダルト』サービスと分類する広告をユーザーが掲載できるウェブサイトから金銭を得たことだけです。」

2016年10月17日、フェラー、ラーキン、レイシーの弁護士はハリスに書簡を送り、依頼人に対するすべての告訴を取り下げるよう求めた。^{[ 83 ]}ハリスがこれを拒否した。書簡では、ハリスが2013年に他の48の州司法長官とともに議会に書簡を送り、通信品位法第230条がバックページのような企業を「州および地方の法執行機関が訴追することを妨げている」と述べ、議会に法律の改正を求めていたことから、ハリスは悪意を持って行動していると非難した。^{[ 84 ]}

2016年11月17日、上級裁判所判事マイケル・ボウマンは、訴訟却下申し立てに対する暫定判決を下し、却下する可能性が高いことを示唆した。同判事は、バックページによる第三者コンテンツに関する多くの決定は「すべて従来の出版決定」であり、セクション230の下で「一般的に免責される」と判断した。ボウマン判事は、「要するに、いかなる被害も、バックページが広告掲載から利益を得たからではなく、第三者が広告を掲載したことに起因する」と記した。^{[ 85 ]}

2016年12月9日、ボウマン判事は最終判決を下し、訴状に記載されたすべての訴えを棄却し、「議会は、第三者の発言を公開する行為についてオンライン出版社の責任を排除しており、訴追からの排除と裁判での積極的抗弁の両方を規定している。議会はこの問題について発言しており、これを再検討するのはこの裁判所ではなく議会である」と述べた。^{[ 86 ]}

2016年12月23日、カリフォルニア州はBackpageのCEOカール・フェラーと元オーナーのマイク・レイシーとジム・ラーキンに対し、売春斡旋と資金洗浄の容疑で新たな訴訟を起こした。^{[ 87 ]} Backpage側の弁護士は、この新たな訴訟は既に却下された以前の訴訟を蒸し返したものだと主張した。この新たな訴訟の提起は、カマラ・ハリスがカリフォルニア州選出の上院議員として就任宣誓を行うわずか数週間前のことだった。^{[ 88 ]}

上級裁判所判事ローレンス・ブラウンは2017年8月23日、新たな売春斡旋容疑を棄却し、州が「売春につながる広告を他の人が投稿するオンラインフォーラムを提供した被告に刑事責任を負わせようとする試みは、道徳的義務と法的義務を混同しており、他の管轄区域では拒否されている」と述べた。^{[ 89 ]}

ブラウン判事は、マネーロンダリングの罪状のほとんどを認めた。州は、バックページが、ダート保安官の脅迫を受けて取引を拒否したクレジットカード会社から広告料を受け取るために、違法に別口座を開設したと主張している。ブラウン判事は、検察側は「利益が純粋にその犯罪行為から得られたものであることを証明する」義務を負うと警告した。^{[ 90 ]}

フェラーは連邦政府との司法取引の一環として、カリフォルニア州裁判所で共謀罪1件と資金洗浄罪3件、テキサス州と連邦裁判所での訴追について有罪を認めた。^{[ 91 ]}レイシーとラーキンに対する資金洗浄のカリフォルニア州での訴訟は、連邦裁判の結果が出るまで保留されている。フェラーは、寛大な処置と引き換えにレイシーとラーキンに対して証言することを約束した。 ^{[ 92 ]}

2015年4月以来、米国上院常設調査小委員会（PSI）は、人身売買に関する包括的な調査の一環としてBackpage.comの調査を行ってきた。同社の法務顧問による終日の任意説明とインタビューの後、PSIはBackpage.comに対し、同社の事業慣行に関する120項目、40項目以上の文書の提出を求める召喚状を送付した。召喚状の大部分は、オンライン仲介業者としてのBackpageの編集機能に関するものであった。

その後数ヶ月にわたり、BackpageはPSIが拒否した召喚状に異議を申し立てた。異議の内容には、PSIが要求した文書の量と、憲法で保障された編集上の裁量権への侵害という点で、召喚状が不当に負担が大きいというものがあった。PSIはその後、要求事項を8件に絞ったより簡潔な文書召喚状を発行したが、その範囲はより広く、Backpage.comの編集機能も対象としていた。Backpage.comは、憲法修正第1条などの理由で引き続き異議を申し立てた。

PSIは2016年3月に、召喚状に記載された8つの文書カテゴリーのうち3つを強制執行するための連邦裁判所命令を申請した。2016年8月、ワシントンD.C.の米国地方裁判所はPSIの申請を認め、Backpageに対し3つの要求に応じた文書を提出するよう命じた。^{[ 93 ]}

Backpageは直ちに控訴し、執行停止を求めたが、地方裁判所はこれを却下し、その後、DC巡回区連邦控訴裁判所と米国最高裁判所に緊急執行停止の申し立てを行った。各控訴裁判所は、控訴審係属中の執行停止を認めるかどうかを検討するため、一時的な執行停止を発令したが^{[ 94 ]} 、最終的には緊急執行停止の要請を却下した^{[ 95 ]} 。DC巡回区連邦控訴裁判所は控訴審を迅速に進めることに同意し、緊急執行停止を検討した裁判官の1人は、執行停止を認めるつもりだったと述べた。Backpageは控訴を継続し、地方裁判所の命令に従ってPSIに数千の文書を提出した。PSIは、Backpage.comに関する小委員会の公聴会を2017年1月10日に予定した。

2017年1月9日、翌日に予定されていたBackpageに関する公聴会に先立ち、PSIはBackpageの「オンライン性売買の意図的な助長」を非難する報告書を発表した。^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

同日、Backpageは米国内のすべてのサイトからアダルトカテゴリを削除した。代わりに、サイトには「検閲済み」と書かれたバナーが表示され、「政府がこのコンテンツを違憲に検閲した」と記載された。^{[ 99 ]} Backpageは、政府の嫌がらせと超法規的な戦術により、Backpageがアダルト広告の掲載を続けるには費用がかかりすぎるため、この措置を取ったと述べた。 ^{[ 100 ] [ 101 ]}

小委員会の委員長である共和党のロブ・ポートマン上院議員と民主党のクレア・マカスキル上院議員は、バックページの措置は検閲への対応ではないとする声明を発表し、同サイトの成人向け広告セクションの閉鎖は「我々の調査結果の正当性を証明するものだ」と述べた。^{[ 102 ]}

電子フロンティア財団は、同サイトが「長年の政府圧力」に屈したため、憲法修正第1条と通信品位法第230条の両方が危機に瀕していると意見を述べた。^{[ 103 ]} 人身売買対策団体Children of the Nightの創設者であるロイス・リーは、児童売春は「Backpageやインターネットよりもずっと前から存在していた」とし、Backpageは「原因でも原因でもない」と述べた。むしろ、Backpageは「問題にうまく対処する機会」を提供していたと主張した。^{[ 104 ]}

NCMECは声明でこの取り下げを称賛し、「最近の決定の結果、Backpageで子供が性的に売買される可能性が低くなったことを知って嬉しく思います」と述べた。^{[ 105 ]}

サクラメントのセックスワーカー支援プロジェクトのエグゼクティブディレクターであるクリステン・ディアンジェロ氏は、閉鎖を批判し、全米の多くのセックスワーカーがもはや生活を支える手段を失ってしまったと述べた。Backpageは、サイトを利用するセックスワーカーが、悪いデート相手のリストを投稿したり、顧客を選別したり、他のセックスワーカーと連絡を取り合ったりして、可能な限り安全な体験を確保することを可能にしていた。^{[ 106 ]}活動家たちは、この措置によってサイトの利用者の一部が路上で働かざるを得なくなると主張した。^{[ 107 ]} 2023年4月にReason誌に掲載された記事は、「Backpage閉鎖から5年経っても、セックスワーカーと表現の自由は依然として苦しんでいる」という見出しと、「閉鎖は、改善されるはずだった生活を依然として悪化させている」という見出しで、この主張を支持した。^{[ 108 ]}

レイシーとラーキンは2015年にフェラーにサイトを売却した。PSIは、1月10日の公聴会に出席するよう、3人全員とBackpageの現幹部2人に召喚状を出した。小委員会の議員からの質問に対し、各証人は「憲法修正第5条および第1条によって与えられた権利に基づき」回答を拒否した。^{[ 109 ]}

ポートマン氏は、小委員会の調査員が、Backpageが「性的人身売買や売春を示唆する数百の単語」――例えば「ロリータ」、「ティーン」、「若い」など――を公表前に削除する「フィルター」を作成していたことを発見したと主張した。これは、疑わしい広告を法執行機関から隠すためだったとされる。^{[ 110 ]}

Techdirt の編集者マイク・マスニックは後に、そのようなモデレーションは実際にはセクション 230 のセーフ ハーバーによって奨励されていると書き、「これは Backpage がユーザーに、このサイトは性的人身売買に使用すべき場所ではないことを知らせていると非常に明確に見ることができる。なぜなら、サイト上で望ましくないものについてユーザーに明確に警告しているからだ」と述べた。マスニックはまた、公聴会と同じ日に、最高裁判所がJane Doe 他対 Backpage.com 訴訟の却下に対する上訴を審理することを拒否したため、 Backpage が別の法廷闘争に勝利したことにも言及した。^{[ 101 ]}

公聴会に関する記事の中で、Reason誌の上級編集者であるエリザベス・ノーラン・ブラウンは、問題となっている用語は必ずしも性的人身売買を示すものではないと述べている。例えば、「ティーン」は18歳と19歳にも適用でき、彼らは「どちらも『ティーン』であり、法的には成人」だからである。彼女はまた、NCMECの「徹底的な犯罪捜査なしに、これらの広告に登場する若い女性の年齢を特定することは事実上不可能である」という発言を引用している。^{[ 109 ]}

しかし、ポートマン、マッカスキルらは、これらのモデレーション行為を悪質なものとみなした。ポートマンは最終発言で、「バックページは売春の証拠、児童売買の証拠を隠すために、これらの広告を意図的に検閲した」と述べ、その結果、法律に違反したと主張した。ポートマンは、自身とマッカスキルが、この件を司法省（DOJ）に付託してさらなる調査を求めるかどうかを速やかに検討すると述べた。^{[ 110 ]}

2017年4月までに、アリゾナ・リパブリック紙は、フェニックスで連邦大陪審が招集され、レイシーとラーキンの起訴を検討していると報じた。^{[ 111 ]}

2018 年 3 月下旬から 4 月上旬にかけて、マサチューセッツ州とフロリダ州の裁判所は、Backpage のモデレーション慣行がセクション 230 で認められている民事訴訟からの免責の範囲外である可能性があるとの判決を下した。後者の判決では、Backpage が特定のキーワードを検閲することで「広告の内容に実質的に貢献」したため、コンテンツの発行者となり、もはや保護されないと主張した。^{[ 65 ] [ 112 ]}

Backpageの成人向けサービスセクションは、連邦捜査局、米国郵便監察局、米国司法省^{[ 113 ]}、内国歳入庁犯罪捜査部による調査の対象となり、合同地域情報センターの分析支援を受けて、同ウェブサイトが売春や人身売買（特に未成年者を含む）に関連する広告をユーザーが投稿することを故意に許可し奨励し、これらの活動を意図的に隠蔽する措置を講じたという告発が行われた。

2018年4月6日、BackpageはFBIや他の連邦機関によって押収され、マイケル・レイシーの自宅は当局によって家宅捜索された。レイシーはその日、パラダイスバレーの自宅で銃を突きつけられて逮捕された。ラーキンは海外旅行から帰国後、飛行機を降りる前にフェニックスの空港で逮捕された。^{[ 1 ]}レイシーは資金洗浄と旅行法違反で起訴された。

2018 年 4 月 9 日、米国司法省による Backpage に対する起訴状が公開された。^{[ 114 ] [ 115 ]} 93 件の罪状には、「州間または外国の商業施設を利用した売春の幇助共謀、州間または外国の商業施設を利用した売春の幇助、資金洗浄共謀、資金洗浄隠蔽、国際プロモーション資金洗浄、取引資金洗浄」などが含まれていた。^{[ 116 ] [ 117 ]}検察によると、起訴状で起訴された 7 人は、アリゾナ州パラダイス バレーのマイケル レイシー、アリゾナ州パラダイス バレーのジェームズ ラーキン、アリゾナ州スコッツデールのスコット スピア、アリゾナ州フェニックスのジョン E. "ジェド" ブランスト、テキサス州ダラスのダニエル ハイアー、テキサス州プレイノのアンドリュー パディラ、テキサス州アディソンのジャアラ ジョイ ヴォートである。^{[ 116 ] [ 118 ]}

同社のCEOであるカール・フェラーは、売春斡旋と資金洗浄の罪を認め、Backpageに掲載されていた成人向け広告の「大多数」が実際には売春の広告であったことを認めた。司法取引の一環として、フェラーはサイトを閉鎖し、そのデータを法執行機関に提供することに同意した。^{[ 119 ]}彼は、創設者のマイケル・レイシーやジェームズ・ラーキンなど、他の共謀者とされる人物に対して証言することに同意した。Backpageは人身売買についても有罪を認めた。

2018年7月、フェニックスの大陪審は追加起訴状を発行し、起訴件数は合計100件に増加したが、起訴内容は変わらなかった。^{[ 120 ]}新しい起訴状は、サイト上で毎日掲載される数百万件の成人向けおよび非成人向け広告から抽出された50件の成人向け広告に焦点を当てており、起訴状はBackpageが法執行機関と協力していたという事実を利用して、Backpageの幹部がサイト上の違法コンテンツを認識していたことを示した。^{[ 121 ] [ 122 ]}

2018年8月、Backpageの販売・マーケティング責任者であるダン・ハイアーは売春を助長する共謀罪で有罪を認め、他のすべての容疑は取り下げられた。残りの6人の被告はすべての容疑について無罪を主張した。^{[ 123 ]}

陪審裁判は2021年9月1日にアリゾナ州フェニックスの連邦裁判所で始まった。^{[ 124 ]}連邦検察官レジナルド・ジョーンズは冒頭陳述で、サイトの所有者と運営者はBackpageが違法行為、特に売春に使用されていることを認識していたが、「ウェブサイトを閉鎖しなかった」と主張した。^{[ 125 ]}弁護側は、Backpageに掲載されたアダルトサービスの広告は物議を醸すものであったが、それでも合衆国憲法修正第1条によって保護されていると反論した。^{[ 126 ]}

検察側は8日間の裁判で4人の証人を召喚した。カリフォルニア州司法長官事務所の特別捜査官ブライアン・フィヒトナー^{[ 127 ]}、人身売買被害者を支援する医師シャロン・クーパー^{[ 128 ]}、ジェシカ・スヴェンガード^{[ 129 ]} 、そしてスヴェンガードの母親ナコール・スヴェンガード^{[ 130 ]である。}

アリゾナ・リパブリック紙によると、ジェシカ・スヴェンドガードは、15歳の時に105日間売春婦として誘い込まれ、「金のためにレイプされた」と証言した。彼女は、自分と人身売買業者がBackpageに広告を出し、当時18歳だと偽っていたと述べた。反対尋問で、彼女は6人の被告の誰とも「会ったことも、話したことも、書面で連絡を取ったこともない」と述べた。彼女がBackpageを訴え、ワシントン州で和解を得るまでの苦闘は、2017年の反Backpageドキュメンタリー『I Am Jane Doe』で描かれている。^{[ 129 ]}

特別捜査官ブライアン・フィヒトナーは、当時司法長官カマラ・ハリスの下でカリフォルニア州司法長官事務所のために行ったバックページに関する捜査について証言し、それが2016年のレイシー、ラーキン、フェラーの売春斡旋容疑での逮捕につながった。^{[ 127 ]}（売春斡旋容疑は2度棄却されたものの、被告に対する州の資金洗浄容疑は残った。^{[ 89 ]} ） Reason誌によると、検察はフィヒトナーを「彼と連邦検察官が違法な性労働の明白な証拠とみなしたバックページの広告を提示するため」に召喚したが、フィヒトナーは「広告だけでは売春逮捕を正当化するには不十分だ」と認めた。^{[ 131 ]}

アリゾナ・リパブリック紙の報道によると、シャロン・クーパーは性的人身売買の被害者との活動について説明し、「証言全体を通して」性的人身売買の「児童被害者」について「さりげなく言及した」。^{[ 128 ]}

2021年9月14日、連邦判事スーザン・ブルノビッチは、検察側が被告らが起訴された犯罪、すなわち売春斡旋に焦点を当てるのではなく、児童性売買に繰り返し言及することで、彼女が与えた裁量権を濫用したとして、この事件の審理無効を宣言した。^{[ 132 ]}

「検察官である政府は、より高い基準を求められている」とブルノビッチ氏は述べた。「彼らの目標はどんな犠牲を払ってでも勝つことではなく、ルールに従って勝つことだ。」^{[ 133 ]}

裁判は2～3ヶ月続くと予想されていた。^{[ 126 ]}ブルノビッチは8日目に弁護側の審理無効の申し立てを認めた。^{[ 134 ]}

その後、ブルノビッチ判事は10月5日に審理期日を設定した。^{[ 132 ]}

10月5日の公聴会で、ブルノビッチは2022年2月22日に新たな裁判を予定した。^{[ 135 ]}

^{ブルノビッチ判事は、}夫であるアリゾナ州司法長官マーク・ブルノビッチ^との利益相反を理由に、2021年10月29日に辞任し^、連邦判事ダイアン・ヒュメテワが抽選で後任に選ばれ、これまでにこの事件を担当する4人目の判事となった。^{弁護側がヒュメテワ判事による訴訟の完全却下申し立ての却下を不服として控訴しているため、}新たな裁判は延期されている。

2022年9月2日、第9巡回区控訴裁判所の3人の裁判官からなる合議体は、ヒュメテワ判事の判決に対する被告側の控訴について口頭弁論を行った。被告側は、新たな裁判は合衆国憲法修正第5条の二重処罰禁止に違反するため、訴訟は却下されるべきだと主張した。被告側は審理無効を申し立てたが、弁護側は検察側が意図的な不正行為、具体的には児童性売買の問題に過度に焦点を当てることで、被告側を「挑発」して審理無効を申し立てさせたのだと主張した。^{[ 137 ]}

2022年9月21日、控訴審委員会は被告らに不利な判決を下し、ヒュメテワ判事の判決を支持し、検察側が「自らの裁判を妨害する理由はなかった」と判断した。この判決により、レイシー、ラーキンらは2023年中に再審に直面する可能性が高まったと報じられている。^{[ 138 ]}

2023年7月31日、共同オーナー兼共同創設者のジェームズ・ラーキンは、新たな裁判開始予定日の約1週間前に自殺した。

2023年11月、陪審は共同創設者のマイケル・レイシーに対し、資金洗浄の罪1件で有罪判決を下し、別の資金洗浄の罪については無罪としたが、他の84件の罪状については評決に至らず、2度目の審理無効となった。^{[ 139 ]}

2024年1月、レイシーの3度目の裁判が始まった。同年8月、レイシーは連邦刑務所での5年の刑と300万ドルの罰金刑を言い渡された。彼は9月11日に服役を開始したが、刑期を不服として控訴した結果、2024年11月に保釈された。

Reasonが入手し、2019年8月に公開された2012年と2013年の米国司法省のメモは、Backpageがウェブサイト上での児童売春に積極的に反対していたことを明らかにした。Reasonは、連邦検察官が2018年のある時期に、証拠開示の一環として誤ってBackpage事件の弁護側にメモを送付したが、メモは封印され、裁判では使用できなかったと報じた。^{[ 147 ] [ 148 ]}

ワシントン州西部地区連邦検事局の弁護士らが両方のメモを作成し、Backpageの訴追が成功する可能性を評価した。2012年のメモでは、FBIの「無実の被害者対策タスクフォース」の捜査官の発言を言い換えており、「売春や人身売買に使われる他のほとんどすべてのウェブサイトとは異なり、Backpageは法執行機関の要請に非常に迅速に対応し、捜査を支援するために積極的に行動することが多い」と述べている。^{[ 149 ]}

2012年のメモによると、Backpageの従業員は刑事事件で証言し、召喚状には24時間以内（時には1時間以内）に回答し、行方不明の子供などの「緊急事態」においては召喚状なしで法執行機関に情報を提供した。法執行機関はBackpageに連絡して、未成年者が関与している疑いのある特定の投稿を即座に削除することができた。Backpageの年齢確認プロトコルは完璧ではなかったが、業界の標準であり、児童性売買に関与している疑いのある広告を全米行方不明児童・被搾取児童センター（NCMEC）に報告した。メモは、「Backpageを訴追するには、Backpageが法執行機関に積極的に協力してきた努力を克服する必要があるだろう」と結論付けている。^{[ 149 ]}

2013年のメモは、訴追の成功にも懐疑的で、「我々は未成年者に対する犯罪意図や無謀な行為のパターンを示す説得力のある証拠をまだ発見していない」と述べている。同メモは、Backpageのモデレーションが時間の経過とともにどのように変化したかを説明し、当時のNCMECの社長兼CEOであるアーニー・アレンの言葉を言い換えて、Backpageは児童性売買をサイトから排除したいと考えているが、「商業的なセックスを販売するためのインターネットの使用は非常に流動的であるため、モデレーションと報告のシステムは失敗する運命にある」と述べている。同メモは、政府がマネーロンダリング法を使用してBackpageを追及することを検討すべきかもしれないと示唆している。^{[ 150 ]}

2018年4月9日、米国司法省によるBackpageに対する起訴状が公開された。15歳の少女1人がホテルでのインコールを強要されたとされている。別の10代の少女は、集団レイプされる前に「銃を突きつけられて性行為をさせられ、発作を起こすまで首を絞められた」とされている。3人目の被害者は「ナディア」という偽名で広告を出しており、刺殺された。4人目の被害者は2015年に殺害され、遺体は故意に焼かれた。Backpageの運営責任者アンドリュー・パディラの弁護士は、依頼人は「米国法の下では第三者の行為に対して法的責任を負わない。誰かが広告を掲載したコミュニティ掲示板の所有者と何ら変わりない」と述べた。^{[ 115 ] [ 155 ]}

2018年10月、テキサス州の女性がBackpageとFacebookを提訴し、Backpage上で友人を装った男に売春に誘い込まれ、性的人身売買の被害に遭ったと主張した。^{[ 156 ]} 2019年4月15日、ウィスコンシン州の男性が、州境を越えて連れてきた被害者を売春に強制し、Backpageで宣伝したとして、連邦性的人身売買罪で有罪判決を受けた。^{[ 157 ]} 2019年4月29日、フロリダ州の元中学校教師が、Backpageで宣伝されていた14歳の少女と性行為を購入したとして、連邦刑務所で10年の刑を言い渡された。^{[ 158 ]}