オーガスト・ダーレス

ダーレスは、サック・プレーリーを題材にした長編小説、短編小説、日記、詩、その他の作品を数多く執筆した。ダーレスはこのシリーズを、バルザックの『人間喜劇』やプルーストの『失われた時を求めて』になぞらえ、19世紀以降のこの地域の未来の生活を描いた50冊もの長編小説からなる作品群にしようと考えていた。

ダーレスの初期の作品、そしてその他の作品によって、彼は当時の地方文学界の著名人の間でよく知られた存在となった。初期のピューリッツァー賞受賞者であるハムリン・ガーランドやゾナ・ゲイル、そしてシンクレア・ルイスなどがその代表例である。ルイスはダーレスの崇拝者であり、同時に批評家でもあった。

エドワード・ワーゲンクネヒトが『アメリカ小説の祭典』の中で書いているように、「ダーレス氏が持っていて、現代の小説家全般に欠けているものは、故郷という概念だ。彼はその土地に属している。彼は、自分の骨と肉と一体化した土地と人々について書いている。彼の創作世界には、イデオロギーによってもたらされるものよりもはるかに深く、根源的な一体感がある。また、彼が最も優れた、そして小説上最も有用な背景資料を図書館での調査から得たのではないことも明らかだ。スコットが国境地帯を舞台にした小説でそうしたように、彼はむしろ、母乳とともにそれを飲み込んだかのような印象を与える。」

『オーガスト・ダーレス読本』 （1992年）の編集者であるジム・スティーブンスは、「ダーレスが成し遂げたことは、現代生活の古代からの基盤に敬意を払うウィスコンシンの神話を集めたことである」と主張している。

著者は、1935年にローリング＆マッセイ社から出版された『ホークスの場所』を構成する4つの中編小説でサック・プレーリー・サーガを開始した。出版当時、デトロイト・ニュースは「確かにこの本で、ダーレス氏は著名なアメリカ人作家の仲間入りを果たすだろう」と評した。^{[ 11 ]}

ダーレスの処女作『夏の夜は静か』は、2年後にチャールズ・スクリブナー社の著名な編集者マックスウェル・パーキンスによって出版され、彼のサック・プレーリー・サーガの2作目にあたる。

『ヴィレッジ・イヤー』は、自然、アメリカ中西部の村の生活などを綴った一連の日記の第一作として1941年に出版され、ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューから「即座に繊細な反応を示す本…鋭敏さと美しさで情景を再現し、現代のアメリカ文化に類まれな貢献をしている」と絶賛された。ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン紙は「ダーレスは…永続的な自然の背景を余すところなく提示することで、村の舞台設定の価値を深めている。人々をその背景に投影することで、文章は古いフランドル絵画のような趣を帯び、人間性は前景で生き生きと面白く愛らしく、自然は背後に壮大に広がっている」と評した。セントルイス・ディスパッチ紙のジェームズ・グレイは「ダーレスは散文でスプーン・リバー・アンソロジーに匹敵する作品を生み出した」と結論づけた。

同年、チ​​ャールズ・スクリブナーズ・アンド・サンズ社から『春の夕べ』が出版された。ダーレス自身、この作品を最高傑作の一つと考えていた。ミルウォーキー・ジャーナル紙が「この美しい小さなラブストーリー」と評したこの作品は、小さな町の宗教的偏見に苦しめられる初恋を描いた自伝的小説である。この作品は批評家から高い評価を受けた。ニューヨーカー誌は「優しさと魅力にあふれた物語」と評し、シカゴ・トリビューン紙は「まるで彼が古い日記のページをめくり、少年の初恋の痛みと鋭く澄んだ甘さを、再び燃え上がるような感情で語っているかのようだ」と結論づけた。ヘレン・コンスタンス・ホワイトはキャピタル・タイムズ紙で、「…彼の物語の中で最も明瞭で、最も完成度の高い作品だ」と評した。

これに続いて1943年には『夜の影』がスクリブナーズ社から出版され、シカゴ・サン紙は「構造的には彫刻された宝石のような完璧さを備えている……。一流の心理小説であり、他に類を見ない刺激的な冒険物語である」と評した。

しかし、1945年11月、ダーレスの作品は、かつて彼を敬愛し、師でもあったシンクレア・ルイスによって攻撃された。エスクァイア誌に寄稿したルイスは、「ダーレス氏の才能の証は、彼が描くアヴァロン、すなわち島々の間を輝くウィスコンシン川、ピエルノー男爵とヘラクレス・ドゥースマンの城を実際に見てみたいと思わせるところにある。彼は地域主義の擁護者であり、その正当性を体現している。しかし同時に、彼はがっしりとした体格で、活発で、せわしなく、自信過剰で、独断的で、セーターを厚着した若者であり、その欠点はあまりにも深刻なため、彼の真面目な美徳を学ぶよりも、むしろその欠点を憂鬱に眺める方が、見習い作家にとって有益かもしれない。もし彼が、自分が思っているほど優秀ではないと納得し、じっと座って青鉛筆を使う技術を身につけることができれば、彼は自分が思っているよりも2倍優秀になるだろう。そうなれば、彼はホメロスに匹敵するほどの作家になるだろう」と述べている。ダーレスは、1948年に出版した田舎の日記『ヴィレッジ・デイブック』の裏表紙に、セーターを着ていない自分の写真とともに、その批判をユーモラスに再掲載した。

サック・プレーリー・サーガの明るい側面として、「ガス・エルカー物語」として知られる、半自伝的な短編小説シリーズがある。田舎暮らしを描いた愉快な物語で、ダーレスの最後の編集者であるピーター・ルーバーは、「…構成の模範であり…アメリカ文学で最も印象的な登場人物たちと融合している」と評した。これらの物語のほとんどは1934年から1940年代後半にかけて書かれたが、最後の「犬のしっぽ」は1959年に出版され、その年のスコラスティック・マガジン短編小説賞を受賞した。このシリーズは1996年に『カントリー・マターズ』にまとめられ、再出版された。

1961年に出版された『ウォールデン・ウェスト』は、多くの人々にダーレスの最高傑作とみなされている。この散文による瞑想は、サック・プレーリー日記シリーズと同じ基本的な素材から成り立っているが、3つのテーマを中心に構成されている。「記憶の持続性…田舎の音と匂い…そして『大多数の人々は静かな絶望の中で生きている』というソローの観察」。自然描写、哲学的考察、そして「サック・プレーリー」の人々と場所に対する綿密な観察が融合した作品である。『ノース・カントリー・ノートブック』の著者であるジョージ・ヴケリッチは、この作品について次のように書いている。「ダーレスの『ウォールデン・ウェスト』は…シャーウッド・アンダーソンの『ワインズバーグ、オハイオ』、ソーントン・ワイルダーの『わが町』、エドガー・リー・マスターズの『スプーン・リバー・アンソロジー』に匹敵する。」その8年後に発表された『ウォールデン・ウェストへの帰還』は、同様の質の作品だが、文章に環境保護主義的な側面がより顕著に表れていると、評論家のノルベルト・ブレイは指摘している。

サック・プレーリー・サーガと文学的に近縁な作品としては、ダーレスのウィスコンシン・サーガがあり、これは複数の歴史小説から構成されている。

探偵小説は、ダーレスの作品の中でも特に重要な位置を占めていた。中でも特筆すべきは、シャーロック・ホームズを愛情込めて模倣した70編の短編シリーズである。ダーレスは、ホームズの生みの親であるアーサー・コナン・ドイル卿を深く敬愛していた。これらの物語には、ロンドンのプレード・ストリート7B番地に住む、ホームズ風のイギリス人探偵ソーラー・ポンズが登場する。このシリーズには、出版された小説（『フェアリー氏の最後の旅』）も含まれている。このシリーズは、エラリー・クイーン（フレデリック・ダネイ）、アンソニー・ブーシェ、ヴィンセント・スタレット、ハワード・ヘイクラフトといった、ミステリーや探偵小説の著名な作家や評論家から高く評価された。

エラリー・クイーンは、 1944年の著書『シャーロック・ホームズの冒険』の中で、初期のポンズ物語であるダーレスの「ノークロスの謎」について、「投票権すら持たない駆け出しの作家が、これほど忠実にその精神と雰囲気を捉えることができただろうか」と述べている。さらにクイーンは、「響きの良いソーラー・ポンズという名前を選んだことは、シャーロック関連の命名法の魅力的な伝承に、さらに魅力的な要素を加えている」と付け加えている。ヴィンセント・スタレットは、1964年版『ソーラー・ポンズ事件簿』の序文で、このシリーズは「正典的な娯楽作品が終わって以来、これほど輝かしいシャーロック風パスティーシュの銀河系はなかった」と述べている。

ドイルの創造物と多くの類似点があるにもかかわらず、ポンスは第一次世界大戦後の1920年代から1930年代にかけて生きた人物である。ダーレスは『バスカヴィル家の犬』に匹敵するポンス小説を書くことは決してなかったが、編集者のピーター・ルーバーは「ダーレスは、サー・アーサーの作品に匹敵するほど優れたソーラー・ポンス物語をいくつも生み出し、プロット構成においてはドイルの作品よりも優れたものも数多くあった」と述べている。

これらの物語はダーレスにとって一種の気晴らしであったが、『オリジナル・テキスト・ソーラー・ポンズ・オムニバス版』（2000年）を編集したルーバーは、「これらの物語は概して非常に質の高いものであったため、シャーロック・ホームズの無数の模倣作品の一つとして比較されるのではなく、ミステリー小説の歴史における独自の貢献として、それ自体の価値に基づいて評価されるべきだ」と主張した。

物語の中には、「マイクロフト＆モラン」という新しい出版社から自費出版されたものもあった。この出版社名は、ホームズ研究者にとってはユーモラスな意味合いを持つ。約10年間、活発な支援グループとして、ベイカー・ストリート・イレギュラーズを模範としたプレード・ストリート・イレギュラーズが存在した。

1946年、コナン・ドイルの2人の息子はダーレスにソーラー・ポンズ・シリーズの出版を中止させようと試みたが、その試みは失敗に終わり、最終的に撤回された。^{[ 12 ]}

ダーレスのミステリー小説や探偵小説には、サック・プレーリーを舞台とし、ペック判事を主人公とする一連の作品も含まれている。

ダーレスは、探検家ジャック・マルケット、ラルフ・ワルド・エマーソン、ヘンリー・デイヴィッド・ソローを若い読者に紹介することを目的とした伝記など、多種多様な児童書を執筆した。しかし、若い読者向けの作品の中で最も重要なものと言えるのは、おそらく「スティーブとシムのミステリーシリーズ」、別名「ミルクリーク・イレギュラーズ」シリーズだろう。^{[ 13 ]} 1958年から1970年にかけて出版された全10巻のこのシリーズは、1920年代のサック・プレーリーを舞台としており、それ自体がサック・プレーリー・サーガの一部であると同時に、ダーレスのミステリー小説の延長線上にあるものと考えることができる。ニューヨーク・タイムズ紙のロバート・フッドは、「主人公のスティーブとシムは、ハック・フィンとトム・ソーヤーの20世紀のいとこであり、ダーレスの脇役たちは、コミカルな絵の小さな宝石だ」と評した。シリーズ第1作『ムーン・テンダーズ』は、実際にウィスコンシン川を下るラフティングの冒険を描いており、地元の作家ジェシー・スチュアートは、この小説を「年配の人々が青春時代の精神と夢を取り戻すために読むべき作品」と評した。シカゴ・トリビューン紙は、サック・プレーリー・サーガとの関連性を指摘し、「1920年代の小さな中西部のコミュニティが、再び鋭い洞察力、巧みな筆致、そして乾いたユーモアで描かれている」と評した。

ダーレスはH・P・ラヴクラフトの文通相手であり友人でもあった。ラヴクラフトが小説の中で「エルレット伯爵」について書いたのは、ダーレスへのオマージュだった。ダーレスは、ラヴクラフトや彼の仲間である作家たちが共有した一連の物語に描かれた架空の世界を表現するために、「クトゥルフ神話」という言葉を作り出した。

1937年にラヴクラフトが亡くなると、ダーレスとドナルド・ワンドレイはラヴクラフトの短編を集めて出版しようと試みた。しかし、既存の出版社はほとんど関心を示さなかったため、ダーレスとワンドレイは1939年にその目的のためにアーカム・ハウスを設立した。社名は、ラヴクラフトの多くの作品に登場する架空の町、マサチューセッツ州アーカムに由来する。1939年、アーカム・ハウスはラヴクラフトの既知の短編のほとんどを収録した大作『アウトサイダーとその他』を出版した。ダーレスとワンドレイはすぐにアーカム・ハウスを拡大し、1941年にダーレス自身のホラー短編を集めた2冊目の​​本『闇の中の誰か』を出版した後、定期的な出版を開始した。

ラヴクラフトの死後、ダーレスはラヴクラフトが残した断片やメモに基づいて数々の物語を執筆した。これらは『ウィアード・テイルズ』誌に掲載され、後に「H・P・ラヴクラフトとオーガスト・ダーレス」という名義で書籍化され、ダーレス自身は「死後の共同執筆者」と名乗った。この行為は、ダーレスが実質的には自身の小説を宣伝するためにラヴクラフトの名前を単に利用しただけだという批判を一部で引き起こした。ST・ジョシは、この「死後の共同執筆」は「おそらくダーレスの活動の中で最も評判の悪い段階」の始まりを示していると述べている。^{[ 14 ]}

ダーク・W・モシグ^{[ 15 ]}、ST・ジョシ^{[ 16 ]}、リチャード・L・ティアニー^{[ 17 ]}は、ダーレスがクトゥルフ神話という用語を発明したこと（ラヴクラフト自身はヨグ＝ソトス神話を使用していた）と、ラヴクラフトのフィクションがダーレス自身のキリスト教的世界観を反映した全体的なパターンを持っていると提示したことに不満を抱いていた。彼らは、ラヴクラフトの非道徳的な宇宙の描写と対比させている。しかし、ロバート・M・プライスは、ダーレスの物語は希望の使用と善と悪の闘いの描写においてラヴクラフトのものと異なっているものの、ダーレスの体系化の基礎はラヴクラフトに見られると指摘している。彼はまた、違いは誇張されている可能性があるとも示唆している。

ダーレスはクトゥルフ神話の構想においてラヴクラフトよりも楽観的であったが、これは質的な違いというより程度の差である。確かにダーレスの主人公が無傷で済む物語もある（「屋根裏の影」、「魔女の谷」、「閉ざされた部屋」など）が、ラヴクラフトと同様に、主人公が破滅する運命にある場合も多い（「谷間の家」、「ピーボディ遺産」、「森の中の何か」など）。そして、「博物館の恐怖」、「忌まわしい家」、「チャールズ・デクスター・ウォード事件」のように、ラヴクラフト的な主人公が困難を乗り越える場合もあることを忘れてはならない。^{[ 18 ]}

ダーレスはまた、ラヴクラフトの旧支配者たちを元素の力の象徴として扱い、この枠組みを具体化するために新たな架空の存在を創造した。

こうした議論はさておき、ダーレスがアーカム・ハウスを設立し、ラブクラフトを文学的忘却から救い出したことは、ホラー分野の実践者の間で、この分野における重要な出来事として広く認められている。例えば、ラムジー・キャンベルは、自身の作家活動の初期にダーレスから受けた励ましと指導を認めており^{[ 19 ]}、カービー・マコーリーは、自身のアンソロジー『ダーク・フォース』のインスピレーションとしてダーレスとアーカム・ハウスを挙げている^{[ 20 ]}。アーカム・ハウスとダーレスは、レイ・ブラッドベリの処女作である『ダーク・カーニバル』も出版した。ブライアン・ラムリーは、自身のラブクラフト作品におけるダーレスの重要性を挙げ、2009年のダーレス作品の紹介文で、ダーレスは「…怪奇小説の最初期で最も優れた、そして最も洞察力のある編​​集者兼出版者の一人」であると主張している。

ダーレスは、ラヴクラフトの死後、文学界から忘れ去られようとしていたラヴクラフトを救い出すという重要な功績を残したが、同時に彼自身もホラーや幽霊小説の作品群を築き上げ、それらは今でも頻繁にアンソロジーに収録されている。最近、短編集4巻として再版された作品群（そのほとんどは元々『ウィアード・テイルズ』誌に掲載されたもの）は、このジャンルにおけるダーレスの独創的な才能を如実に示している。ダーレス自身はこのジャンルでの作品を、自身の最も真剣な文学作品ほど重要視していなかったが、ラムジー・キャンベルをはじめとするこれらのアンソロジーの編纂者たちは、50年以上経った今でもなお、これらの物語が人々の心に響くと指摘している。

2009年、アメリカ図書館協会は、ダーレスの短編小説「パネル張りの部屋」を、2世紀にわたるアメリカ幻想物語の回顧展に収録する作品として選定した。

ダーレスは、サック・プレーリー・サーガとウィスコンシン・サーガの両方の一部として、多くの歴史小説も執筆した。また、歴史書も執筆しており、中でも1942年に出版された『ウィスコンシン：千の島の川』は特に有名である。この作品は、大恐慌時代に作家コンスタンス・リンゼイ・スキナーが、アメリカの大河の歴史を通してアメリカ人をその遺産と結びつけることを目的として構想した「アメリカの川」シリーズの一冊である。スキナーは、このシリーズを学者ではなく芸術家によって執筆されることを望んでいた。ダーレスは、訓練を受けた歴史家ではなかったが、元ウィスコンシン州歴史家のウィリアム・F・トンプソンによれば、「…一次資料の研究に基づいて歴史書を執筆し、定期的に専門家の助けを求めた、非常に有能な地域史家であった…」。 1985年にウィスコンシン大学出版局から再版された本書の序文で、トンプソンは次のように結論づけている。「どんな経歴や訓練を受けた作家であれ、オーガスト・ダーレスほど自分の『世界の片隅』をよく知り、理解していた作家は他にいない。」

さらに、ダーレスは数多くの詩集を執筆した。彼の詩集のうち、『Rind of Earth』（1942年）、『Selected Poems』（1944年）、『The Edge of Night』 （1945年）の3冊は、エドガー・リー・マスターズなど他の中西部出身の詩人の作品も出版していたデッカー・プレス社から刊行された。

ダーレスは、ゾナ・ゲイル、ラルフ・ワルド・エマーソン、ヘンリー・デイヴィッド・ソローなど、他の作家の伝記も数冊執筆した。

彼はまた、『バスター・ブラウン』、『リトル・ニモ・イン・スランバーランド』、『カッツェンジャマー・キッズ』など、20世紀初頭の古典的なコミック作品集の序文を執筆したほか、『 A Boy's Way』という児童詩集や、フィービー・ジュエル・ニコルズ著『インディアン・ロッジからの物語』の序文も手がけた。ダーレスは、スティーブン・グレンドン、ケニヨン・ホームズ、タリー・メイソンといったペンネームでも執筆活動を行った。

ダーレスの文書はマディソンのウィスコンシン歴史協会に寄贈された。^{[ 21 ]}