Loading article…
ここでいう1943年11月のラバウル爆撃とは、第二次世界大戦中に連合軍が11月2日から11日にかけてニューギニアのラバウルにある日本軍の主要拠点に対して行った一連の集中空襲を指す。連合軍のブーゲンビル侵攻に対抗するため、日本軍は連合軍の補給・支援船団に対する夜間戦闘に備え、ラバウルから北へ約800マイル離れたカロリン諸島の主要海軍基地であるトラックから強力な巡洋艦部隊をラバウルに派遣していた。連合軍の空母艦載機と陸上基地機は、ブーゲンビルへの連合軍上陸作戦を護衛するため、ニューブリテン島の日本艦船、飛行場、港湾施設を攻撃した。ラバウル空襲の結果、日本軍の水上部隊は上陸作戦を脅かすことができなくなった。11月4日の空母艦載機による空襲は、日本艦隊を無力化するのに効果的であった。
1943年初頭、ラバウルは戦闘地域から遠く離れていた。しかし、南西太平洋地域における連合軍の壮大な戦略、すなわち「カートホイール作戦」は、ラバウルを孤立させ、空襲によってその勢力を弱体化させることを目的としていた。日本軍地上部隊はすでにニューギニアとソロモン諸島で撤退しており、ガダルカナル島、コロンバンガラ島、ニュー・ジョージア島、ベララベラ島を放棄していた。
ニューブリテン島にあるラバウルは、オーストラリア領ニューギニアの二大港の一つであった。ソロモン諸島作戦とニューギニア作戦における日本軍の主要海軍基地でもあった。 1942年2月にオーストラリア軍から奪取されたシンプソン港は「南太平洋の真珠湾」として知られ、367門の対空砲と5つの飛行場によって厳重に防衛されていた。
ラクナイ飛行場とヴナカナウ飛行場は戦前のオーストラリアの滑走路だった。ラクナイには砂と火山灰の全天候型滑走路があり、ヴナカナウはコンクリートで舗装されていた。南東に14マイル(12海里; 23 km )離れたラポポ飛行場は、コンクリート滑走路と広範な支援および整備施設を備え、1942 年 12 月に運用を開始した。ヴナカナウとラポポの中間地点にあるトベラ飛行場は1943 年 8 月に完成し、こちらもコンクリートの滑走路があった。これら 4 つの飛行場には、爆撃機用の防護された掩蔽壕が 166 箇所、戦闘機用の防護された掩蔽壕が 265 箇所あり、さらに防護されていない分散駐機場もあった。ラバウルを守る 5 番目の飛行場は、セント ジョージ海峡を挟んだニュー アイルランド島にあるボルポプ飛行場で、1942 年 12 月に完成した。[ 4 ]
対空防御は陸軍と海軍の部隊によってうまく連携されていた。海軍の砲はシンプソン港とその船舶、そしてトベラ、ラクナイ、ヴナカナウの3つの飛行場を守っていた。陸軍部隊はラポポ飛行場、補給基地、陸軍施設を守り、海軍のシンプソン港防衛を支援した。効果的な早期警戒レーダーシステムはラバウルから90マイル（78海里、140km ）の範囲をカバーし、ニューブリテン島、ニューアイルランド島、ブカ島には追加のレーダーが設置され、範囲が拡大された。これらのシステムにより、攻撃の30分から60分の早期警戒が可能となった。[ 4 ]
開戦当初から、連合軍はラバウルに対して定期的に空襲を行っていたが、その数は少なく、昼間に行われる場合は大きな損害を被ることもあった。同様に、日本軍もラバウルから大規模な空襲や制空戦闘機による掃討作戦を頻繁に実施していた。ラバウルにおける日本軍の航空戦力は、ムンダ岬への進撃において、連合軍にとって特に厄介な存在となった。
ラバウルは、この地域における連合軍の全作戦の主要目標であった。戦争が進むにつれて徐々に注目度は下がったものの、その強力な航空戦力は、ラバウルを占領（後に空挺で無力化）することを目的とした、この地域における連合軍の大規模な戦略的攻勢を正当化するものであった。日本軍にとって、ラバウルはかつてソロモン諸島地域を防衛するための重要な拠点であったが、増強には多大な費用がかかることが判明していた。1943年末にかけて、連合艦隊はラバウルの増強に何度か試み、最終的に古賀少将が多数の空母機によるラバウルの大規模な増強作戦であるRO作戦を命じ、11月1日までに精鋭連合艦隊のほぼすべての空母機をラバウルに移動させた。これらの航空機と熟練パイロットの存在は、11月2日の連合軍第5空軍の大規模空襲の際に即座に感じられた。
カートホイール作戦の一環として、1943年秋、ジョージ・ケニー将軍の指揮下にあるアメリカ第5空軍、オーストラリア空軍、ニュージーランド空軍は、ラバウルの飛行場と港に対する継続的な爆撃作戦を開始した。最初の任務は1943年10月12日に349機の航空機によって遂行されたが、悪天候のためすぐには続撃を行うことができなかった。10月18日には50機のB-25ミッチェル中型爆撃機による1回の空襲で目標に到達した。継続的な攻撃は10月23日に再開され、11月2日の大規模空襲で最高潮に達した。[ 4 ]
11月2日の作戦では、B-25爆撃機9個飛行隊（合計72機）とP-38ライトニング戦闘機6個飛行隊（合計80機の護衛機）が、シンプソン港とその対空防御陣地を爆撃と最低高度での機銃掃射で攻撃した。襲撃部隊は激しい抵抗に遭い、B-25爆撃機9機が対空砲火または日本海軍戦闘機によって撃墜され、P-38戦闘機10機も撃墜された。犠牲者の中には、第3攻撃群のレイモンド・H・ウィルキンス少佐も含まれており、彼は死後名誉勲章を授与された。[ 4 ]遭遇した防御は、第5空軍史上最も激しいものと評された。パイロットとケニーは、撃沈した敵艦船と破壊した航空機に関して大げさな主張をしたが、実際にはこの襲撃は日本軍に軽微な損害しか与えず、日本軍は地上と空中で合計20機の航空機を失った。
ウィリアム・ハルゼー提督はソロモン諸島を北上する次の段階の進軍を実行に移し、ブーゲンビル島に基地を建設しようとしていた。ブーゲンビル島には、日本軍が島の南端に2つの飛行場、最北端の半島に1つ、そして北の海峡を挟んだ向かい側のブカに4つ目の飛行場を保有していた。ハルゼー提督は、これらの厳重に防衛された地域への多大な犠牲を伴う攻撃を試みる代わりに、1万4000人の海兵隊からなる侵攻部隊をブーゲンビル島の西海岸のほぼ中間地点にあるエンプレス・オーガスタ湾に上陸させた。そこで彼はシービー部隊に掃討と独自の飛行場の建設を行わせた。[ 5 ]
11月1日/2日の夜、護衛艦隊は上陸地点の防衛に成功したが（エンプレス・アウグスタ湾の戦い）、古賀峯一提督はすぐさま対応した。翌日、ラバウル基地の多数の航空機がエンプレス・アウグスタ湾の上陸地点を襲撃し、ラバウル基地の急降下爆撃機部隊がブーゲンビル島付近の連合軍水上艦隊を追跡して爆撃し、エアソル戦闘機の存在にもかかわらず巡洋艦1隻に3発の爆弾を命中させた。その後数日のうちに、現地の巡洋艦部隊はトラックからの増援で増強された。日本軍は過去1年間海軍力を温存していたが、ラバウルへの差し迫った脅威に直面し、新たに上陸した部隊とその海軍支援を壊滅させることを期待して相当な資源を投入した。部隊は来るべき戦闘に備えてラバウルで燃料補給を行った。
ハルゼー提督は、この新たな挑戦に対抗できる同等の水上戦力を欠いていた。主力の水上戦力である戦艦2隻と多数の巡洋艦は、タラワ侵攻作戦を支援するため中部太平洋に派遣されていた。手元にあったのは、サラトガとプリンストンの空母航空隊のみだった。これらは海上戦においては強力な戦力と考えられていたが、ラバウルは5つの飛行場と多数の対空砲を備えた厳重に要塞化された港湾都市だった。海軍航空隊員たちは、ラバウルを「スズメバチの巣」と呼んでいた。真珠湾への奇襲攻撃を除けば、これほど強固な地上目標に対する空母機による攻撃は前例がなかった。そのため、この作戦は航空隊員にとって極めて危険な任務であり、空母自体も危険にさらされると考えられていた。ハルゼー提督は後に、ラバウルに展開する日本巡洋艦部隊がブーゲンビル島上陸作戦に及ぼす脅威は、「私が南太平洋方面軍司令官を務めた期間において、最も絶望的な緊急事態だった」と述べている。[ 6 ]
上陸作戦の成否がかかったため、ハルゼー提督はフレデリック・C・シャーマン少将の指揮下にある空母部隊に、11月4日から5日にかけての夜通し北上し、ラバウル基地への夜明けの襲撃作戦のために射程圏内に入るよう命じた。前線の陰に隠れて接近したシャーマン少将は、利用可能な97機の航空機すべてを目標に向けて発進させ、艦上を戦闘空中哨戒する航空機は残さなかった。航空機乗組員には、撃沈を試みることよりも、できるだけ多くの軍艦に損害を与えるよう命じられた。バラコマ島と最近占領したベララベラ島の飛行場から航空機が海上に派遣され、空母部隊と合流して、ある程度の保護を提供した。
11月5日、ラバウル空襲が始まった。夜明けの海軍によるラバウル空襲に続き、1時間後には陸軍航空隊による第5空軍のB-24リベレーター重爆撃機27機がP-38戦闘機58機に護衛されて空襲を行った。 [ 4 ]攻撃終了までに、ラバウルにいた日本の巡洋艦7隻のうち6隻が損傷し、そのうち4隻は甚大な被害を受けた。愛宕は500ポンド（230kg ）爆弾3発が至近弾となり、甚大な被害を受け、艦長を含む乗組員22名が死亡した。[ 7 ]摩耶は機関室の1つに爆弾1発が直撃し、甚大な被害を受け、乗組員70名が死亡した。[ 8 ]最上は500ポンド爆弾1発が直撃し、火災を起こし、甚大な被害を受け、乗組員19名が死亡した。[ 9 ]高雄は500ポンド爆弾2発が直撃し、甚大な被害を受け、乗組員23名が死亡した。[ 10 ]筑摩は数回の至近弾により軽微な損傷を受けた。[ 11 ] 1発の爆弾が阿賀野付近に着弾し、対空砲が損傷し、乗組員1名が死亡した。[ 12 ]駆逐艦3隻も軽微な損傷を受けた。[ 13 ]
この攻撃は驚異的な成功を収め、古賀の巡洋艦隊をブーゲンビル作戦への脅威として事実上無力化した。さらなる空襲の脅威にさらされた日本の軍艦のほとんどは翌日トラック諸島へ向かい、事実上この地域における日本海軍の存在感は終焉を迎えた。攻撃機の損害は軽微であった。
2日後、アメリカ第5艦隊の第50.3任務群という追加の空母部隊が11月7日にハルゼーに到着した。これらの艦艇は、新しく建造されたアメリカ海軍の軍艦の第一波に含まれており、つい最近運用を開始したばかりだった。アルフレッド・E・モントゴメリー少将が指揮するこの任務群は、艦隊空母エセックスとバンカーヒル、軽空母インディペンデンスで構成されていた。ハルゼーは、モントゴメリーの艦艇と第 38任務部隊（TF 38）を11月11日のラバウルに対する合同攻撃に使用した。シャーマンはブーゲンビル島の北西にあるグリーン島 付近から攻撃を開始し、午前8時30分頃に悪天候の中攻撃を行った。帰還後、TF 38は発見されることなく南に退却した。モントゴメリーはラバウルの南東160マイル（140海里、260キロ）のソロモン海から出撃した。
11月5日の攻撃後もラバウルに留まっていたアガノは、これらの攻撃で魚雷攻撃を受け、大きな損傷を受けた。 [ 14 ]駆逐艦すずなみは、ラバウル港の入り口付近で魚雷を装填中に爆弾の直撃を受けたと伝えられている。すずなみは爆発して沈没し、乗組員148人が死亡した。[ 15 ]空襲の後、日本軍は120機の航空機による一連の反撃を米空母に対して開始したが、部隊は迎撃され、モンゴメリーの艦隊に損害を与えることなく35機を失った。
これらの空襲は連合軍の最近の戦果を守ることに成功し、ラバウルはますます孤立した前哨基地となり、補給が困難になり、この地域で加速する連合軍の作戦にとってほとんど脅威とならなくなった。ブーゲンビル島とブカ島の占領により、ラバウルは初めてアメリカ海軍と海兵隊の地上戦術爆撃機の射程圏内に入り、 1943年12月17日に始まったラバウルの無力化を目的とした平定作戦の舞台が整った。
南緯4度11分58秒、東経152度10分4秒/南緯4.19944度、東経152.16778度/ -4.19944; 152.16778 (ラバウル)