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『ソルジャー・ストーリー』は、ノーマン・ジュイソンが監督・製作を務め、チャールズ・フラーがピューリッツァー賞を受賞した戯曲『ソルジャー・プレイ』を脚色した、 1984年のアメリカのミステリードラマ映画である[ 2 ]。本作は、白人将校が指揮する人種隔離されたアメリカ陸軍連隊舞台にした殺人ミステリーで、ジム・クロウ法が施行されていた南部で訓練が行われている。黒人将校がほぼ全員から激しく反感を買っていた時代と場所で、黒人の軍法務官大尉が、アメリカが第二次世界大戦に参戦した後、ルイジアナで起きた黒人教官の殺人事件を捜査する。捜査が進むにつれて、教官の殺害に至るまでの出来事がフラッシュバックで描かれる。
主演はハワード・ロリンズとアドルフ・シーザー。その他、アート・エヴァンス、デヴィッド・アラン・グリア、ラリー・ライリー、デヴィッド・ハリス、ロバート・タウンゼント、パティ・ラベルらが出演。デンゼル・ワシントンは、まだキャリアの初期段階だったが、助演として出演している。舞台版と同じ役を演じる俳優も複数いる。
この映画は1984年のトロント国際映画祭で初公開され、批評的にも商業的にも成功を収めた。アカデミー賞では作品賞、脚色賞、アドルフ・シーザーの助演男優賞の3部門にノミネートされた。全米映画批評家協会はこの映画を1984年のベスト10作品の一つに選び、第14回モスクワ国際映画祭では金賞を受賞した。[ 3 ]
1944年、第二次世界大戦中、黒人兵士で構成された中隊の曹長であるヴァーノン・ウォーターズは、ルイジアナ州にある人種隔離された陸軍基地、フォート・ニールの外で、45口径の拳銃で射殺された。軍法務官部隊の黒人将校であるリチャード・ダベンポート大尉が調査のために派遣された。ウォーターズが地元のクー・クラックス・クランによって殺害されたと多くの人が考えたが、疑念を抱く者もいた。
殺人犯の訴追を望む唯一の白人将校であるテイラー大尉でさえ、黒人将校が成功する可能性は低いと恐れ、非協力的で高圧的な態度をとる。ダベンポートはすぐに、クー・クラックス・クランが黒人兵士を殺害する際には必ず軍の記章を剥ぎ取るのに対し、ウォーターズ軍曹の遺体は無傷の制服を着たまま発見されたことを知る。
ダベンポートは、ウォーターズの部隊が正式には第221化学煙幕発生大隊の一部であったことを知る。彼らは本国に留め置かれ、雑用をさせられていた。そのほとんどはニグロリーグ出身の元野球選手で、ウォーターズを監督として野球をするために集められた。
ウォーターズが勤務中に飲酒していたとして逮捕した元軍曹のジェームズ・ウィルキー二等兵は、ウォーターズを第一次世界大戦中にフランス第三共和国から戦功十字章を授与された戦闘経験者だと評している。また、ウォーターズは厳格な規律主義者だったが、公平な下士官であり、部下、特に野球投手でジャズミュージシャンのCJ・メンフィスとは良好な関係を築いていたとも述べている。
ピーターソン二等兵は、ウォーターズの横暴な性格と、教育を受けていない、あるいはガラ語を話す南部の田舎出身の黒人兵士に対する彼の嫌悪感を明らかにした。ピーターソンは、勝利した試合後に軍曹が兵士たちを叱責した際に、自分がウォーターズを殴ったことを回想する。他の兵士たちに聞き取り調査を行ったダベンポートは、ウィルキーが捜索を行った際にメンフィスの寝台の下から最近発射された拳銃が見つかった後、ウォーターズがメンフィスを白人憲兵殺害の罪で告発したことを知る。ウォーターズはメンフィスを挑発して彼を殴らせ、殺人罪は棄却されたものの、メンフィスは上官への暴行罪で告発された。
ダベンポートはメンフィスの親友であるバーナード・コブ伍長を尋問する。コブはメンフィスが営倉にいるところを訪ねた時のことを思い出す。メンフィスはコブに、ウォーターズが仕掛けた銃はでっち上げの一部だったと認めた面会について話した。ウォーターズはメンフィスのような教育を受けていない南部の黒人を「ギーチーズ」と呼び、人種平等と将来のアフリカ系アメリカ人上流階級の成功の障害とみなしていた。ダベンポートはまた、閉所恐怖症を患っていたメンフィスが軍法会議を待っている間に首を吊って自殺したことをコブから知る。抗議として、野球チームはシーズン最後の試合を八百長した。テイラーはチームを解散し、選手たちは第221連隊に再配属された。
ダベンポートは、人種差別主義者の白人将校であるウィルコックス大尉とバード中尉が、ウォーターズの死の直前に彼と口論していたことを知る。将校クラブでダベンポートとテイラーの尋問を受けたウィルコックスとバードは、酔って暴言を吐いたウォーターズに罪悪感から暴行を加えたことを認める。彼らはウォーターズを殺そうとしたが、野営中は警備任務中の兵士にのみ.45口径の弾薬が支給されることを認めた。ウォーターズの殺害を知った直後、両将校は拳銃を返却し、弾道検査で無罪となった。
ダベンポートはウィルキーを尋問し、ウィルキーはウォーターズの命令でメンフィスの寝台の下に銃を仕掛けたことを認める。ウィルキーはまた、ウォーターズがメンフィスのようなガラ語を話す南部黒人を憎む本当の理由を彼に話していたことも明かす。第一次世界大戦中、フランスでアメリカ遠征軍（AEF）に所属していたウォーターズの部隊の黒人兵士が、人種差別主義者の白人兵士たちの唆しで、キャバレーでフランス人女性の前で猿の格好をして皆を辱めたのだ。報復として、ウォーターズと激怒した黒人兵士たちはその兵士の喉を切り裂いた。
ダベンポートは、ウォーターズが喧嘩の後、なぜピーターソンも陥れなかったのかと問い詰める。ウィルキーは、ウォーターズはピーターソンが正しい英語を話し、自分の意見をしっかり主張する人物だったから気に入っていたのだと説明する。ダベンポートは、第221大隊が海外での戦闘に参加するために出発する直前に、ウィルキーを逮捕させる。
ピーターソンとスモールズが殺人事件当夜に警備任務に就いており、そのため45口径の弾薬を支給されていたことを知ったダベンポートは、スモールズを尋問する。スモールズは、ピーターソンがウォーターズを射殺するのを目撃したことを自白し、それはメンフィスとすべての黒人にとっての「正義」だったと主張した。
テイラーはウィルキー、ピーターソン、スモールズの逮捕をダベンポートに祝福し、黒人が将校に任命されることに慣れなければならないだろうと認める。一方、小隊はヨーロッパ戦線への派遣に備えて行進する。
出典: [ 2 ] [ 4 ]
ジュイソンと多くのキャストメンバーは、コロンビア ピクチャーズの厳しい予算の下で最低賃金かそれ以下の報酬で働いた。「誰もこの映画を作りたがらなかった…黒人の物語で、第二次世界大戦を題材にしており、そういったテーマは興行的に人気がなかった」とジュイソンは語る。ワーナー ブラザースもユニバーサルもメトロ ゴールドウィン メイヤーも断った。コロンビアのフランク プライスは脚本を読んで非常に興味を持ったが、スタジオは商業的価値に躊躇していたため、ジュイソンは500万ドルの予算で無給で映画を製作することを申し出た。全米監督協会が報酬を要求すると、彼は可能な限り低い金額で同意した。最終的にこの映画は2210万ドルの興行収入を上げた。[ 5 ]
ハワード・E・ロリンズ・ジュニアは、映画『ラグタイム』での演技でアカデミー賞にノミネートされたばかりで、本作の主役に抜擢された。出演者のほとんどはブロードウェイ出身者だったが、映画とオリジナル版のオフ・ブロードウェイ舞台（ニューヨーク版はニグロ・アンサンブル・カンパニーによる）の両方に出演したのは、アドルフ・シーザー、デンゼル・ワシントン、ラリー・ライリー、ウィリアム・アレン・ヤングの4人だけだった。
1985年のロサンゼルス・タイムズとのインタビューで、シーザーはウォーターズというキャラクターを作り上げるにあたり、古典演劇における人種差別と無知の両方に対する自身の苛立たしい経験を参考にしたと述べている。 「私はシェイクスピアを死ぬほど研究しました。シェイクスピア自身が知っている以上に、私はシェイクスピアについてよく知っていました。シェイクスピアのレパートリー劇団で1シーズン過ごした後、ある演出家が私にこう言いました。『君は素晴らしい声を持っている。王の英語をよく知っている。弱強五歩格を話す。私の提案は、ニューヨークに行って良い有色人種の役を得ることだ』ウォーターズは最善を尽くしたが、何をしても彼らはまだ君を嫌うのだ。」[ 6 ]
『A Soldier's Story』は全編アーカンソー州で撮影された。「タイニン」の屋外シーンはクラレンドンで3日間かけて撮影された。野球のシーンはリトルロックの歴史的なラマー・ポーター・フィールドで撮影された。[ 7 ]
ビル・クリントン（当時アーカンソー州知事）は撮影中に現場に立ち寄った。彼はこのプロジェクトに熱意を持ち、後にジュイソン監督がエキストラを雇う余裕がなかったため、壮大なシーンのためにアーカンソー州陸軍州兵を正装で提供して協力した。彼らの協力により、フォートスミスにあるアメリカ陸軍予備役基地フォートチャフィーで撮影が完了した。
フラーは、ハーマン・メルヴィルの小説『ビリー・バッド』がこの劇の着想源になったと語っていた。[ 8 ]
この映画は、22人の批評家によるサンプルで、 Rotten Tomatoes で91%の評価を得ている。同サイトの総評は、「アメリカの人種問題に関する鋭い洞察を伴う、綿密に作り込まれた殺人ミステリーである『A Soldier's Story』は、非常に優れたアンサンブルとチャールズ・フラーの政治的に切迫した脚本によって恩恵を受けている」としている。[ 9 ]
加重平均を用いるMetacriticは、10人の批評家に基づいてこの映画に100点満点中66点を与え、「概ね好意的」な評価を示している。[ 10 ]