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アルフレッド・エドワード・ウッドリー・メイソン（1865年5月7日 - 1948年11月22日）は、イギリスの作家であり、自由党所属の国会議員でした。彼は、戦時中の勇気と臆病さを描いた1902年の小説『四枚の羽根』で最もよく知られており、アガサ・クリスティの有名なエルキュール・ポアロの初期の原型となったフランス人探偵、ハノー警部の生みの親としても知られています。
彼の膨大な短編小説や長編小説は、生前頻繁に映画化され、何度もリメイクされた。サイレント版の多くは失われたり忘れ去られたりしているが、『炎のイングランド』（1937年）と『四枚の羽根』（1939年）は、イギリス映画の不朽の名作として今もなお語り継がれている。
メイソンはキャンバーウェルで生まれた。ダルウィッチ・カレッジで学び、 1888年にオックスフォード大学トリニティ・カレッジを卒業した。彼は、後に冒険小説『ゼンダ城の囚人』を執筆した自由党員のアンソニー・ホープと同時代人だった。[ 1 ]彼は作家になる前は俳優で、 1894年にジョージ・バーナード・ショーの『武器と人』の初演でプレチャノフ少佐役を演じた。 [ 2 ]彼はまた、熱心なクリケット選手でもあった。
アーサー・クイラー＝クーチとオスカー・ワイルドは彼に執筆を勧め、彼の最初の小説『ワストデールのロマンス』は1895年に出版された。[ 3 ]彼は30冊以上の本を執筆しており、その中にはフランス人探偵ハノー警部を登場させたミステリー小説『ヴィラ・ローズにて』（1910年）も含まれる。ハノーの6冊の小説のキャリアは第一次世界大戦前から第二次世界大戦後まで及んだ。
彼の最も有名な作品は『四枚の羽根』で、これは何度か映画化されている（下記参照）。多くの人がこれを彼の最高傑作と考えている。その他の作品には、 『矢の家』（1924年）、『他に虎はいない』（1927年）、『オパールの中の囚人』（1929年）、『イングランドの炎』 （1937年）などがある。彼は『女王の赤十字の書』に短編小説「魔術師」を寄稿している。
メイソンは1906年の総選挙でコベントリー選挙区から自由党の国会議員に選出された。彼は国会議員を1期務めただけで、1910年1月の次の総選挙で引退した。[ 4 ]
彼の最初の戯曲は、4幕の喜劇『マージョリー・ストロード』だった。[ 5 ]メイソンは、サー・ジョージ・アレクサンダーがセント・ジェームズ劇場で上演した3つの戯曲を書いた。彼は、「ジョージ・アレクサンダーに3つの戯曲を上演してもらった。1つは失敗作の『スミス大佐』、1つはそこそこの利益を上げた『オープン・ウィンドウズ』、そしてもう1つはかなりの成功を収めた『弁護側の証人』だった」と書いている。[ 6 ]軽喜劇『スミス大佐』は1909年4月23日に初演された。 『弁護側の証人』は1911年2月1日に初演され、サー・ジョージ・アレクサンダーがヘンリー・スレスク役を演じた。1913年、メイソンの問題劇『オープン・ウィンドウズ』は3月11日の夜に初演され、シドニー・バレンタインがフィリップ・ハモンド役、アイリーン・ヴァンブラフがシンシア・ヘリック役、サー・ジョージ・アレクサンダーがジョン・ヘリック役、ロザリー・トーラーがエルシー・ヘリック役を演じた。[ 7 ] [ 8 ]
メイソンは第一次世界大戦でマンチェスター連隊に所属し、1914年12月に第21大隊の大尉に任官した。 [ 9 ] 1915年に第22大隊に転属し[ 10 ]、その後一般リスト（予備役）に編入した。[ 11 ] 1917年3月に少佐の臨時階級を与えられ[ 12 ]、10月に陸軍の任官を辞任し[ 13 ]、少佐の階級で王立海兵隊軽歩兵連隊に入隊した。 [ 14 ]彼の軍歴には、スペインとメキシコで海軍情報部に勤務し、英国政府のために防諜ネットワークを構築した仕事も含まれている。 [ 15 ]
メイソンはノンフィクションにも取り組み、フランシス・ドレーク卿の伝記（1941年）を執筆した。ドレーク卿の女王陛下のための海賊行為は、『イングランドを焼き尽くす炎』にも描かれている。彼はロバート・ブレイク提督に関するノンフィクション作品を執筆中だったが、1948年に亡くなった。
メイソンは騎士の称号を授与されるよう申し出られたが、伝えられるところによると、子どものいない自分にとってそのような栄誉はほとんど意味がないとして、それを辞退したという。
メイソンは多作で、30冊以上の小説のほか、戯曲、短編小説、記事なども執筆した。彼の小説の多くは映画化され、中には複数回映画化されたものもある。1910年代から1920年代にかけては、サイレント映画時代の多くの映画監督と密接に協力した。
1910年、メイソンは、1903年にアーサー・コナン・ドイルによって死んだと思われていたシャーロック・ホームズとはできる限り異なる架空の探偵を創造しようと試みた。ガブリエル・ハノー警部は、ホームズのように痩せこけておらず、がっしりとした体格で、紳士の素人ではなく、プロの警察官であり、ヴィクトリア朝時代のイギリスではなく、フランスの警察（Sûreté）出身で、物的証拠よりも心理的な洞察に頼っていた。[ 16 ]彼の「ワトソン」は、ジュリアス・リカルドという名の引退したロンドンの銀行家である。
1910年の小説『ヴィラ・ローズにて』にハノーが登場したことは、「20世紀最初の主要な探偵小説」の登場を意味すると、このジャンルの歴史家は述べている。南フランスを舞台にしたこの小説は、A・コナン・ドイルが熱中していたことで知られる心霊主義や霊媒師を風刺する内容も含まれている。
その後、ハノーの長編小説が4冊と短編小説が数編発表され、最後の作品である『ロードシップ・レーンの家』は1946年に出版された唯一の作品で、舞台はイギリスのみである。
ハノーの最初の本はベストセラーとなり、メイソンの30冊の小説のいくつかも同様にベストセラーとなり、そのためしばしば映画化され、何度も映画化された。1920年の『ヴィラ・ローズにて』は、その年のイギリスの映画館で大成功を収め、同時に同小説の戯曲版がストランド劇場でロングラン公演を開始した。[ 17 ]翌年には、『四枚の羽根』のサイレント版が成功を収めた。
『ヴィラ・ローズにて』の最初の音声版は、 1930年にトゥイッケナム・スタジオで英語とフランス語の両方で撮影され、イギリス初のバイリンガル作品となり、アメリカでは『ヴィラ・ローズの謎』というタイトルで公開された。これは、北アイルランド出身の俳優オースティン・トレヴァーがリカルド氏役で映画デビューを果たした作品である。トレヴァーは後に、スクリーン上でエルキュール・ポワロを創造した最初の俳優となる。ベテラン英国監督ウォルター・サマーズは、 1940年に『ヴィラ・ローズにて』（別名『謎の家』 ）を監督した。
メイソンの歴史小説『イングランドの炎』（1936年）は、16世紀、イングランドのエリザベス1世が異端審問の真っ只中にある暴君スペインの侵略に備えているところを描いた。当時中立国であったイギリスがナチスの侵略の脅威に備える必要性を暗示するメタファーであり、スペイン内戦が激化している最中に出版されたこの本は、イギリスを代表する映画プロデューサー、アレクサンダー・コルダのために、作者のクレメンス・デーンによって映画化された。コルダは、イギリス国民に第三帝国の軍事的脅威を警告するウィンストン・チャーチルの闘いを支援していた。[ 18 ]この豪華な時代劇は、スクリーン上だけでなくスクリーン外でも恋人同士だったヴィヴィアン・リーとローレンス・オリヴィエをスターにした。
コルダはまた、弟のゾルタン・コルダが監督した『四枚の羽根』（1939年）も製作した。スーダンの砂漠でロケ撮影され、ラルフ・リチャードソンとジョン・クレメンツが主演を務めたこの作品のテクニカラー撮影はアカデミー賞にノミネートされた。第二次世界大戦へのイギリスの参戦前に公開されたこの作品は、親英的なテーマで、今回は19世紀後半の帝国主義的な設定の中で、絶望的な状況に立ち向かう勇敢なイギリス兵を描いている。[ 19 ]
ゾルタン・コルダ監督によるリメイク版『ナイルの嵐』（1955年）は、アンソニー・スティール主演で、こちらはあまり成功しなかった。その他の映画版としては、1915年、1921年、1929年の3本のサイレント映画、ボー・ブリッジス主演の1978年のアメリカのテレビ映画、ヒース・レジャーとケイト・ハドソン主演の『四枚の羽根』（2002年）などがある。
