第7499支援グループ

第7405支援飛行隊は、アップグレードされたグループの飛行部隊となり、回廊収集を行う唯一の部隊としてヴィースバーデンに留まった。第7405飛行隊は、西ベルリンへの連絡任務を公然と担うことになっており、テンペルホーフ中央空港との間で乗客と優先貨物を輸送する毎日のフライトを行うことになっていた。この部隊は「ベルリンランチ隊」として知られていた。この隠れ蓑の下で、新型機は、初の赤外線画像センサーを含むより優れたセンサーを使用して収集を続けることになっていた。同部隊のC-47とRB-26は1950年代後半まで、一部のC-54は1963年まで運用された。1959年には、C-47は連絡任務と垂直写真撮影用に改造された航法訓練機であるコンベアT-29 4機に置き換えられたが、次の世代が到来しようとしていた。^{[ 3 ]}

特別に改造されたボーイングEC-97G ストラトフレイターという新しい航空機が1953 年に登場した。この航空機 (シリアル 49-2952) は、焦点距離 240 インチのカメラを秘密裏に搭載しており、パイ フェイスというコードネームが付けられ、主に衛星国の周辺で使用された。焦点距離 20 フィートのこのカメラはボストン大学によって開発され、当初はコンベア RB-36 ピースメーカーに搭載された。しかし、RB-36 でベルリン航空回廊を通ってテンペルホーフ空港へ向かうのは挑発的すぎると判断されたため、輸送機にこの巨大なカメラを搭載する方が良いとされた。RB-36 からカメラを取り外し、C-97 に取り付ける作業は、テキサス州カーズウェル空軍基地の空軍第 4 工場にあるコンベアの安全な格納庫で行われた。このカメラは18×36インチのネガフィルムを0.0025秒の露光時間で撮影し、隠し扉で覆われた大きな窓を通して垂直、左斜め、右斜めの写真を撮影できるように位置を調整することができた。^{[ 3 ]}

時折ベルリン航空回廊の任務で飛行した際、必要な高度10,000フィート未満であっても、このカメラは機器の技術分析に非常に役立つ、壮観な高解像度写真を撮影した。この航空機は、キューバ危機 中にキューバ周辺でいくつかの実りある任務を遂行した後、最終的にAMARCに退役した1972年まで、貴重な画像を提供し続けた。^{[ 3 ]}

1963年に到着した追加のボーイングEC-97Gは、表向きは貨物輸送機でしたが、ELINT装置が搭載されており、1機には斜めカメラも装備されていました。機体番号52-2686と52-2639は、胴体上部の貨物部に複数のELINTワークステーションを装備していました。機体番号52-2688はカメラのみを装備していました。機体番号52-2687は、二重胴体の下部デッキに、ELINT用とカメラ用の小型のワークステーションをそれぞれ1つずつ装備しており、上部デッキは通常の外観で貨物を運搬できる状態でした。これらの航空機は、当時新開発だったソ連のSA-2ガイドライン地対空ミサイルシステムに関する高品質の技術データを収集するために設計されました。SA-2は1960年代半ばまでにワルシャワ条約機構加盟国、特に東ドイツに普及し、北ベトナム上空で米軍機を撃墜していました。このプラットフォームは、米国がSA-2に対する適切な電子妨害策を設計するためのデータを提供する上で特に価値がありました。ベルリン北部と南部の航空回廊は、ソ連のSA-2ミサイル基地が回廊の境界内に直接位置していたため、この収集活動にとって特別な場所だった。SA-2がより高度なミサイルシステムに取って代わられると、航空機はそれらを収集するために再構成された。^{[ 3 ]}

第7406支援飛行隊は1955年5月10日に西ドイツのラインマイン空軍基地で編成され、1956年3月に最初の航空機（ボーイングRB-50Eスーパーフォートレス）を受領した。第7406飛行隊の任務は空中偵察であった。同飛行隊は航空機を所有・整備し、飛行クルーを提供した。航空機の情報収集ポジションを担当するクルーは、別の米空軍保安部隊（USAFSS）飛行隊が提供した。 ^{[ 2 ]}

RB-50は1958年に特別に構成されたロッキードC-130Aハーキュリーズ偵察機に置き換えられた。最初のハーキュリーズ56-0484は1958年3月に割り当てられた。7406飛行隊に割り当てられた他のC-130A-II機は、1958年7月から10月までの割り当て順に、56-0525、56-0528、56-0530、56-0534、56-0538、56-0541、56-0535、56-0540である。^{[ 2 ] [ 4 ]}

ビッグサファリ特別調達プログラムの下、 E-Systems社はプロジェクト・サンバレーの下で信号情報（SIGINT）任務用に10機のC-130A航空機を改造した。これらのC-130はRB-50Eの後継機であり、RB-50EはRB-50Gに改造されて太平洋に配備された。^{[ 2 ]}

これらのC-130のうちの1機（56-0528）は、1958年9月2日にソ連領アルメニア上空で撃墜され、乗員17名（第7406飛行隊の乗員6名とUSAFSS情報オペレーター11名）が死亡した。これは敵の攻撃により失われた最初のC-130となった。^{[ 5 ]}トルコ・アルメニア国境沿いの偵察任務中に誤ってソ連領空に侵入したアメリカ機に対し、 4機のソ連MiG-17パイロットが交代で非武装のC-130に発砲した。撃墜されたC-130の飛行時間は200時間未満だった。^{[ 2 ]} 1997年9月2日、国家安全保障局はメリーランド州フォート・ミードのナショナル・ビジランス・パークに、撃墜されたC-130A 60-528と全く同じ外観に修復された改修済みのC-130Aからなる航空偵察記念碑を建立した。航空偵察記念碑は、祖国を守るために究極の犠牲を払ったすべてのサイレント・ウォリアーズ（すべての軍の空挺偵察隊）を称えるものである。^{[ 2 ]}

7499th クルーは 1960 年代に一時的にフロリダ州マクディル空軍基地から活動した。最初は (1964 年 2 月)、第 15 戦術戦闘航空団に所属し、その後 1966 年 2 月に第 4409 支援飛行隊が編成された。任務区域はキューバ北岸で、ロッキード U-2 ドラゴンレディとの連携任務であった。当初、一時的に任務に就いていた 7406th 飛行クルーが、より多くの 7406th 飛行隊の人員が第 4409 飛行隊に移籍するまで、戦術航空軍団第 4409 飛行隊の飛行クルーを訓練した。 ^{[ 2 ]}

1961年から1971年まで日本の横田空軍基地に配備されていたロッキードC-130B-IIハーキュリーズ輸送機は、 1971年にラインマイン空軍基地の第7406飛行隊に送られ、元の貨物仕様に改造されて米国の空軍州兵部隊に配備されたC-130A-II型機と入れ替わった。 ^{[ 2 ]}

第7406飛行隊は、1973年6月30日に同飛行隊の姉妹飛行隊であるUSAFSS飛行隊がギリシャのヘレニコン空軍基地に第7499支援群第1分遣隊として移転するまで、C-130B型機でライン＝マインから偵察任務を継続した。ここはアテネのすぐ南に位置していた。基地外では制服の着用は許可されていなかった。第7406飛行隊の作戦はライン＝マインに留まったが、1973年7月1日から1974年6月13日に最後のC-130B-II任務が遂行されるまで、ヘレニコンから作戦任務を遂行した。この頃には、同部隊は地中海任務のみを遂行していた。第7406飛行隊は1974年6月30日に解隊された。第7406飛行隊の解隊後、ネブラスカ州オファット空軍基地の第55戦略偵察航空団がボーイングRC-135航空機で任務を引き継いだ。^{[ 2 ]}

第 7407 支援飛行隊は空中写真偵察を実施しました。彼らはライン＝マインでマーティン RB-57A キャンベラ、次に RB-57D、最後に RB-57F キャンベラ航空機を使用しました。1955 年後半、同飛行隊は高度に改造された RB-57A-1 キャンベラ偵察機 10 機を受け取りました。これらの航空機は、ライト J65エンジンの推力を高め、乗員を 2 名から 1 名に減らし、昼間の写真偵察任務に絶対に必要でないすべてのアイテムを取り除いたプロジェクト ライトウェイト (後にプロジェクト ハートスロブと改名) の下で改造された RB-57A でした。^{[ 6 ]}また、爆弾倉には P-2、K-17、K-37、K-38、または T-17 カメラを搭載でき、航空機の任務に応じて交換することができました。プロジェクト・ハートスロブの航空機の任務は、昼夜を問わず、高低差を問わず、目視偵察と写真偵察を行うことであった。RB-57Aは非武装であった。探照灯による探知を最小限に抑えるため、高光沢の黒色塗料で塗装されていた。乗員は2名で、パイロット1名と写真航法士1名であった。 第7407飛行隊は、解隊されるまでに16～20回の出撃を行った。これらの出撃は、1955年9月から1956年8月にかけてチェコスロバキア、ハンガリー、ユーゴスラビア上空で行われ、通常は比較的浅い侵攻であった。多くの出撃はミコヤン・グレビッチMiG-15またはミコヤン・グレビッチMiG-17によって追跡されたが、これらの航空機は、高高度を飛行するRB-57Aに大きな脅威を与えるほどの性能を備えていなかった。これらの飛行機のうちの1機が、1956年のハンガリー革命中に地対空ミサイルで撃墜された可能性があり、その後ハートスロブ作戦は終了した。 1956年11月初旬、4機のRB-57が日本の横田基地の第6021偵察飛行隊に送られた。^{[ 7 ]}

RB-57A-2と命名された他の2機のB-57は、1957年にSARTAC計画の下で、AN/APS-60マッピングレーダーとSIGINT方向探知システムを搭載した球状のノーズに改造された。爆弾倉には、出撃中に得られた諜報データを保存するための大容量データテープレコーダーが搭載されており、ドップラー航法レーダーも装備されていたことが知られている。これらの航空機とその任務は極秘であり、それらに関する情報はほとんど公開されなかった。^{[ 7 ]}

RB-57Aの運用期間は短く、1957年には空中給油が可能なRB-57DキャンベラがUSAFEの作戦を支援するために7407飛行隊に配備された。RB-57Dの作戦はすべて厳重なセキュリティの下で行われ、初期の作戦に関する情報はほとんど漏洩しなかった。おそらく東ドイツ国境沿いとバルト海上空で偵察任務を遂行したと思われる。任務は極秘の雰囲気の中で行われたため、バルト海上空での任務から帰還するRB-57は、ソ連の航空機ではないことを確認するためだけに、しばしばイギリス空軍のホーカーハンターに迎撃された。^{[ 7 ]}

第7407飛行隊は、西ドイツのビットブルク空軍基地に第1分遣隊を編成し、ノースアメリカンRF-100Aスーパーセイバー偵察機3機（53-1551、53-1554、53-1554）を使用して「スリック・チックス」と呼ばれた。1955年5月、飛行試験の成功後、これらの機体は第7407支援飛行隊に送られた。^{[ 8 ]}

これらの航空機が行った上空飛行作戦は依然として機密扱いだが、1956年の特定の飛行の詳細が漏洩している。この出撃で、53-1551のパイロットはトルコの基地から離陸し、ソ連の奥深くにあるロケット基地を撮影した。RF-100Aはすぐにソ連のレーダーに探知され、目標が航空機の射程の限界にあったため、パイロットはほぼ直線飛行するしかなかった。その結果、ソ連はすぐに意図された目標を特定した。任務中、パイロットは、さまざまな機関銃、機関砲、ミサイルを航空機に向けて発射してRF-100Aを撃墜しようとするソ連の迎撃戦闘機の絶え間ない流れという不安な光景に直面した。^{[ 8 ]} パイロットの問題をさらに悪化させたのは、重い燃料と4つの増槽により、回避機動が非常に限られていたことである。ソ連軍の射撃技術の未熟さ、ソ連軍戦闘管制官の計画の不備、そしてかなりの幸運のおかげで、パイロットは目標に到達し、必要な写真を撮影することができた。しかし、目標は航空機の航続距離の限界にあり、他に飛行場がなかったため、パイロットは進路を反転して来た道を戻る以外に選択肢がなく、問題はそれで終わりではなかった。パイロットはトルコに帰還したが、極度に興奮したロシア軍の横を30分以上連続してアフターバーナーを噴射し続けたため、燃料タンクはほぼ空になっていた。RF-100Aは公式にはアフターバーナーの使用時間が数分に制限されていたため、これは事実上、機体後部全体を破壊した。^{[ 8 ]}

確認できる限り、「スリック・チックス」の機体は敵地で失われることはなかった。1958年6月、この部隊は解散され、残りの2機のRF-100Aはフランスのシャトールー・デオル空軍基地の第3131整備群に移管され、最終的に台湾に送られた。^{[ 8 ]}

RB-57Dによる情報収集任務は、翼の疲労問題により同型機が運用から外された1964年まで続いた。1963年後半、2機のマーティンRB-57Fキャンベラ試作機が運用試験と評価のため第7407飛行隊に配属された。同機は東ドイツ国境沿いとバルト海上空で一連の高高度偵察飛行を実施した。1964年2月、これらの試験の後、同機はニューメキシコ州カートランド空軍基地の第58気象偵察飛行隊に移管された。最終的に、焦点距離240インチのブローバ707-1000長距離カメラを秘密裏に搭載できる量産型RB-57Fが2機、第7407飛行隊に配属された。^{[ 7 ]} 1970年代初頭、RB-57Fの翼桁とリブに応力亀裂が現れ始め、RB-57Fの活動は制限された。最後のRB-57Fは1974年初頭に退役し、第7407飛行隊は1974年6月30日に解隊された。^{[ 7 ]}

1965年12月14日、トルコのインジルリク空軍基地から一時的に運用されていたRB-57Fの試作機（63-13287）の1機が黒海上空での任務中に消息を絶った。^{[ 9 ]}実際に何が起こったのかは依然として不明である。ソ連のS-75ドヴィナ地対空ミサイルによって撃墜されたという報告もあったが、当時、米空軍の公式声明では、機体が高度から螺旋状に降下して黒海に墜落するまでに1時間以上かかったことから、乗員は酸素供給システムの故障で死亡した可能性が高いとされていた。残骸の捜索は12月28日まで続けられたが、わずかな破片しか見つからなかった。しかし、2人の乗員がソ連に生け捕りにされたという報告もあり、彼らの最終的な運命は不明である。^{[ 10 ]}

7405飛行隊とその姉妹飛行隊は、ヨーロッパ全域、そして次第に中東でも周辺偵察任務を行っていたが、1960年代後半から戦略航空軍団のボーイングRC-135が周辺戦略偵察任務のより大きな役割を担うようになり、1974年6月30日には7499グループと7406飛行隊、7407飛行隊が解隊された。しかし、7405支援飛行隊は7405作戦飛行隊に改称され、ベルリン航空回廊任務は特殊であり、西ベルリンへRC-135が飛行することはないため、任務を継続した。そのため、7405作戦飛行隊とその「ベルリン・フォー・ランチ・バンチ」C-130は、この特殊任務を継続し、飛行隊はUSAFE司令部に直接配属された。