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第431遠征偵察飛行隊は、韓国の群山空軍基地に駐屯するアメリカ空軍の現役部隊である。元々は第二次世界大戦中に第431戦闘飛行隊として、爆撃機の護衛任務のために編成された。同部隊は1949年に解隊されたが、1952年から1964年までは第431戦闘迎撃飛行隊、 1964年から1970年までは第431戦術戦闘飛行隊、1976年から1978年までは第431戦術戦闘訓練飛行隊、1980年からは第431戦闘兵器飛行隊、1981年から1992年までは第431試験評価飛行隊、そして2025年9月には第431遠征偵察飛行隊として再編成された。現在の任務は、無人機MQ-9リーパーの運用である。
第431飛行隊は、1943年5月にオーストラリアの第5空軍によって、オーストラリアのクイーンズランド州アンバーリー飛行場に、超長距離戦闘機ロッキードP-38Jライトニングを運用するために設立された。オランダ領東インド諸島およびビスマルク諸島の日本軍飛行場や拠点に対する昼間爆撃の際に、爆撃機の長距離護衛を行うための訓練を受けていた。1943年8月14日、第431飛行隊はアンバーリー飛行場からニューギニアのポートモレスビーへ移動した。
戦闘作戦に従事し、ウェワクの飛行場への機銃掃射攻撃に従事していたノースアメリカンB-25ミッチェル中型爆撃機の護衛を務めたが、編隊を攻撃した敵戦闘機も多数撃墜した。また、 1943年10月15日と17日にオロ湾のアメリカ船舶を攻撃するために派遣された多数の日本軍機を迎撃し、撃墜した。ニューギニア、ニューブリテン、ショウテン諸島への上陸を援護した。1944年7月にビアク島に移動した後、飛行隊は南フィリピン、セレベス島、ハルマヘラ島、ボルネオ島への護衛任務と戦闘機掃討作戦を行った。
1944年10月にフィリピンに移動し、1944年10月から12月にかけての連合軍によるフィリピン奪還作戦の初期段階で、敵の飛行場や施設への攻撃、爆撃機の護衛、空中戦に従事した。1945年前半には、ルソン島の地上部隊を支援するため多くの任務を遂行した。また、中国南東部への護衛任務や台湾の鉄道攻撃も行った。1945年8月には沖縄近郊の伊江島への移動を開始したが、移動が完了する前に戦争が終結した。
1945年9月22日の戦闘終結後、同飛行隊は1946年1月7日に金浦飛行場へ移動し、そこで超長距離戦闘機ノースアメリカンP-51Hマスタングに機種転換した。1947年3月には名古屋飛行場へ再配置され、その後1948年8月には板付飛行場へ移動した。8月10日には第475戦闘航空団の隷下部隊となった。
同飛行隊は1949年4月1日に日本の芦屋空軍基地で解隊された。
1952年11月、ミシガン州空軍州兵の連邦化された第172戦闘迎撃飛行隊に代わり、防空軍司令部（ADC）の一部として再編成された。ミシガン州セルフレッジ空軍基地に駐屯し、当初はミシガン州オスコダ空軍基地の第63戦闘迎撃飛行隊から再配備されたノースアメリカンF-86Fセイバーを運用し、デトロイト/アクロン地域と五大湖の防空任務を担った。
ADCでの任務を解かれ、第17空軍の下にある在欧米空軍に再配属された。リビアのウィールス空軍基地から出撃し、北アフリカの広大な基地と広大な訓練区域の防空任務に就いた。1955年1月、朝鮮戦争時代のF-86Fを新型のF-86Dセイバー迎撃機に置き換えた。1958年9月、スペインのサラゴサ空軍基地に移り、F-86Dは新型のコンベアF-102Aデルタダガー迎撃機に置き換えられた。この部隊は戦略航空軍団第16空軍に再配属された。1964年、ボーイングB-47ストラトジェットが在庫から外され、SACがスペインの給油基地の管轄を在欧米空軍に移管したことにより、部隊は解散した。
戦術航空軍団に再配属され、カリフォルニア州ジョージ空軍基地に駐屯し、第8戦術戦闘航空団に配属された。マクドネルF-4CファントムII戦術戦闘爆撃機を装備し、訓練に従事し、多数の演習、作戦即応性検査、展開に参加した。1965年に新型のF-4DファントムIIに再装備され、ジョージの第479戦術訓練航空団に再配属された。F-4Dは、第8戦術戦闘航空団が東南アジアに展開したF-4Cの改良型であった。
1966年2月、同飛行隊は東南アジアに派遣される人員のためのマクドネルF-4DファントムIIの代替パイロット訓練を開始した。米空軍戦闘機パイロット訓練と並行して、1969年3月には外国人要員に対するF-4の運用および整備訓練も開始した。訓練を受けたパイロットはイスラエル、イラン、日本、西ドイツ出身であった。予算削減のため、1970年10月30日に解隊された。
1975年にジョージ空軍基地で第35戦術戦闘航空団の一部として再編成された。戦術戦闘機訓練飛行隊として、リパブリックF-105Gサンダーチーフを相手にF-4E「ワイルドウィーゼル」の訓練に従事した。1978年の予算削減により解隊された。
1980年、カリフォルニア州マクレラン空軍基地でジェネラル・ダイナミクスF-111アードバーク評価飛行隊として再編成され、第57戦闘兵器航空団第3分遣隊の任務を引き継いだ。同部隊は第57戦闘兵器航空団から地理的に離れた部隊であった。マクレラン基地は空軍兵站軍団のF-111主要支援拠点であり、同分遣隊はそこで変更や改修を行い、試験を行うことができた。
第431飛行隊の任務は、F-111A/D/EおよびF型に対する時間遵守技術命令（TCTO）の改修を、米国および欧州のF-111戦術航空団に配備する前に試験・評価することであった。さらに、外国技術を活用し、航空宇宙軍の将来の戦闘能力を向上させるための最先端戦術を開発することも任務としていた。同飛行隊は、冷戦終結に伴いF-111が退役する1992年6月まで活動を続けた。
同飛行隊は暫定的な地位に改編され、第431遠征偵察飛行隊と改称された。2025年9月に韓国の群山空軍基地で活動を開始した。 [ 3 ]
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