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第63戦闘飛行隊は、アリゾナ州ルーク空軍基地の第56作戦群に所属する、現役のアメリカ空軍部隊である。2016年の再編成以来、 F-35A戦闘機を運用し、高度な戦闘機訓練を実施している。1975年に再編成された当初の任務は、マクドネルF-4EファントムIIのパイロットと兵器システム士官の訓練であり、 1978年にF-4Dに機種転換した。
この飛行隊は、1941年1月15日にジョージア州サバンナ陸軍航空基地で、第56追撃群の3つの初期飛行隊の1つである第63追撃飛行隊として編成された。飛行隊は直ちに第III戦闘機軍団の下で戦時任務のための訓練を開始し、セベルスキーP-35、カーチスP-36ホーク、ベルP-39エアラコブラ、カーチスP-40ウォーホークの各機体へと急速に機種転換した。1941年12月7日、第63飛行隊は、リパブリックP-47サンダーボルト機への機種転換と海外展開の準備を進めながら、予想される敵の航空攻撃から米国北東部を防衛する任務を引き継ぎ、 1942年初頭には第I戦闘機軍団、ニューヨーク戦闘航空団の下で活動した。
1942年5月15日に第63戦闘飛行隊に改称され、1943年1月9日にイギリスに配備された。2か月後に作戦準備完了と宣言され、4月13日に最初の戦闘任務を遂行した。飛行隊には機体コード「LM」が与えられ、戦争中は複数のRAF基地から運用され、当初はボーイングB-17フライングフォートレスの護衛として、1944年からは占領下のヨーロッパの敵目標を攻撃するコンソリデーテッドB-24リベレーターの護衛として、第8戦闘軍団の爆撃機護衛部隊としてP-47Cサンダーボルトを運用した。米爆撃機編隊の先導戦闘機掃討作戦の護衛として飛行したパイロットたちは、空中で167.5機の敵機を、地上で110機の敵機を撃墜した。ヨーロッパでの戦争終結後、飛行隊は1945年10月18日に解隊された。[ 5 ]
同飛行隊は1946年5月1日に戦略航空軍団（SAC）の護衛戦闘機グループとして再編成され、ミシガン州セルフレッジ飛行場の第15空軍に配属された。当初はP-47Dサンダーボルトを装備していたが、後に太平洋戦域における第20空軍の爆撃機護衛任務用に開発された長距離戦闘機ノースアメリカンP-51Hマスタングに置き換えられた。同飛行隊の任務は、SACのB-29スーパーフォートレス爆撃機の大陸間戦略爆撃任務における護衛戦闘機を提供することであり、この任務のためにアラスカとヨーロッパに展開した。1947年、SACが1940年代後半にボーイングB-50スーパーフォートレスを導入したため、同飛行隊はロッキードP-80Cシューティングスターにアップグレードされた。同飛行隊は、1948年12月1日に戦略航空軍団から大陸航空軍団（ConAC）に移管されるまで、爆撃機護衛任務を含む機動攻撃部隊としての熟練度を維持するための訓練を続けた。
同飛行隊はConACへの移管に伴い防空任務を開始し、1951年にミシガン州ワーツミス空軍基地に移駐し、ノースアメリカンF-86Aセイバーに再装備された。同飛行隊は1950年1月20日に第63戦闘迎撃飛行隊に改称された。 1950年12月に防空軍に、1952年2月に第4708防衛航空団に配属された。1954年には、専用設計のノースロップF-89スコーピオン迎撃機に再装備された。1957年にはノースアメリカンF-86Lセイバーへの再装備を開始した。シカゴ近郊のオヘア国際空港に移駐した同飛行隊は、1958年1月に解隊されるまでオヘアで防空警戒任務を維持した。[ 5 ]
同飛行隊は1975年6月30日にフロリダ州マクディル空軍基地で第63戦術戦闘飛行隊として再編成された。任務はマクドネルF-4EファントムIIのパイロットと兵器システム士官の訓練であった。1978年に装備をF-4Dに変更し、「E」型を運用飛行隊に送った。 ジェネラル・ダイナミクスF-16Aファイティングファルコンは1980年に第63飛行隊に到着し始め、1981年までにF-16AとF-16Bで活動を開始した。飛行隊の航空機は尾翼に「MC」のコードを付け、白い縁取りのある赤い尾翼ストライプが描かれていた。1981年10月1日、同飛行隊はファントムIIを運用していた当時も乗員の訓練を行っていたにもかかわらず、第63戦術戦闘訓練飛行隊に再指定された。 1988年から、第63飛行隊はF-16C/Dブロック30への機種転換を行った。
1991年11月1日、マクディル基地の第56戦術訓練航空団は目標航空団組織計画を実施し、その後の部隊の再編成により、第63飛行隊は単に第63戦闘飛行隊となり、第56作戦群に配属された。冷戦の終結により基地再編閉鎖委員会が設置され、空軍はより小規模な組織へと縮小された。その結果、当初はマクディル基地の閉鎖が決定されたが、後に政治的圧力により新たな任務に再編された。
姉妹部隊である第61戦闘飛行隊と第62戦闘飛行隊と同様に、第63戦闘飛行隊もアリゾナ州ルーク空軍基地に移転したが、F-16ブロック25ではなく、ブロック42のF-16Cを受領した。第63戦闘飛行隊は1993年2月25日にルーク空軍基地に移転した。この移転は、ルークをF-16の主要補充訓練部隊の拠点とするプロセスの始まりの一つとなった。
2008年1月14日、第63戦闘飛行隊は航空業界で注目を集める訓練コースを開始した。彼らは、これまで戦闘機を操縦したことのないパイロットたちを対象に、ロッキード・マーティンF-22ラプターの操縦訓練を開始した。それまでF-22のパイロットは、既存の戦闘機部隊から選抜されていた。F-16での訓練が完了すると、訓練生パイロットたちはフロリダ州ティンダル空軍基地の第43戦闘飛行隊に配属され、そこで次の2年間、F-22での訓練を行った。
2008年2月、ルーク空軍基地が25機のブロック25型F-16を放棄するというBRAC 2005の結果として、第63戦闘飛行隊が解隊されることが発表された。第63戦闘飛行隊はブロック42型を運用していたが、そのF-16をブロック25型を運用していた第61戦闘飛行隊に移管した。第61戦闘飛行隊は、その古参と歴史的遺産により、引き続き活動を続けることになった。
2009年4月4日、第63飛行隊は最後のF-16パイロットの卒業式を行い、その後、解隊手続きを進めた。同飛行隊は68年間の活動を経て、2009年5月22日に正式に解隊された。[ 5 ]
同飛行隊は、トルコと米国の共同事業の一環として、ロッキード・マーティンF-35ライトニングIIのパイロットを訓練するために、マシュー・ヴェダー中佐の指揮の下、2016年8月1日に再編成された。 [ 6 ]
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。