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2008年のラグビーリーグワールドカップは、男子ラグビーリーグのナショナルチームによる13回目のワールドカップでした。10月26日から11月22日まで開催され、決勝でニュージーランドがオーストラリアを34対20で破り、スポーツ史上最大級の番狂わせの一つとして優勝しました。
当初は2004年にオーストラリアでワールドカップを開催する計画があったが[ 1 ] 、 2000年のワールドカップでの競争力の低さと、オーストラリア、ニュージーランド、イギリスによる3カ国対抗戦の台頭により、次のワールドカップの計画は棚上げされた[ 2 ] 。
ワールドカップの信頼性を回復するため、出場チーム数は10チームに削減され、オーストラリア、イングランド、フランス、パプアニューギニア、ニュージーランドは自動的に出場権を獲得し、残りの5チームは予選トーナメントで決定された。この大会は、南半球におけるサッカー100周年を記念する1年間の祝賀行事の締めくくりであり、ワールドカップ・フェスティバルの一環として開催された。
開催国オーストラリアは、ニュージーランド、イングランド、フランス、パプアニューギニアとともにワールドカップへの出場権を自動的に獲得した。残りの5つの出場枠は予選ラウンドによって決定された。予選ラウンドはヨーロッパラウンドが2回、太平洋ラウンド、大西洋ラウンド、敗者復活戦が予定されていた。
トンガとフィジーは、 10月22日にリーズで行われた試合でトンガがサモアを18-10で破り、サモアが敗者復活戦に回ったことで、最初に予選通過を決めた2カ国となった。ヨーロッパグループ2では、アイルランドがレバノンと16-16で引き分け、予選通過を確定させた一方、レバノンは敗者復活戦に回った。最後の自動出場枠は、2試合合計でウェールズを37-32で破ったスコットランドが獲得した。ウェールズはその後、敗者復活戦の準決勝でレバノンと対戦し、予想外の50-26で敗れ、ワールドカップ予選から敗退した。レバノンはその後、 11月14日に最後の出場枠をかけて、最初の準決勝でアメリカを42-10で破ったサモアと対戦した。試合はサモアが38-16で勝利し、10番目の最後の出場枠を獲得した。[ 3 ]イギリスとニュージーランドではスカイスポーツが多くの予選試合をライブ中継し、ビッグポンドTVは世界中の他のファン向けにオンラインで試合を放送した。[ 4 ]
2007年4月19日に国際ラグビーリーグ連盟（RLIF）によって確定された組み合わせ抽選は、3つのグループに分けられた。第1グループはオーストラリア、イングランド、ニュージーランド、パプアニューギニアの4チームで構成され、残りの2つのグループはそれぞれ3チームずつで構成された。準決勝は、第1グループの上位3チームと、第2グループと第3グループの勝者によるプレーオフの勝者で構成された。
パプアニューギニア代表チームが、この組み合わせは自分たちにとって不公平だと主張し、変更されなければ大会をボイコットすると脅迫したため、組み合わせに疑問が生じた。元パプアニューギニア代表のウインガー兼キャプテンのマーカス・バイは次のように述べた。 [ 5 ]
彼らはルールを変えなければならない。もし変えなければ、我々は参加しない。予選を通過できなかった他の島嶼国や他国のチームに連絡を取り、独自の大会を開催するつもりだ。彼らは我が国や、我々がそこでこの競技を普及させようと努力してきたことに対して、全く敬意を示していない。
大会にとって幸いなことに、この別個の島での大会は実現しなかった。パプアニューギニアは依然として抽選結果に不満を抱いており、大きな挑戦ではあるものの、勝てば報われるはずだったと考えている。抽選は2007年10月4日に確定した。[ 6 ]
最初の試合はタウンズビルでイングランドとパプアニューギニアの間で行われたが、大会の公式開会式は翌日のシドニーでのオーストラリア対ニュージーランド戦の前に行われた。 [ 7 ]決勝はブリスベンのラングパーク（サンコープスタジアム）で行われた。
勝利チームには2ポイント、引き分けチームには1ポイントが与えられた。つまり、オーストラリア・ニュージーランド・ラグビーリーグとは異なり、「ゴールデンポイント」ルールは適用されなかった。グループリーグでは、2チームが同点の場合は、得点差（得点数から失点数を引いた値）で順位が決定された。
グループリーグ終了後、グループBとグループCの2位チームによる試合が行われ、勝者が7位となった。同様に、グループBとグループCの3位チームによる9位決定戦も行われた。これらの結果は、2009年のRLIF世界ランキングに反映されると考えられていた。
ラグビーリーグワールドカップの規定では商業的な会場名の使用が禁止されているため、すべての会場は非商業的な名称で呼ばれていました。例えば、サンコープ・スタジアムは大会期間中はラング・パークと呼ばれていました。ラング・パークはワールドカップ決勝戦の会場にもなりました。
4カ国から6人の審判がトーナメントの試合を裁いた。これらの4カ国はタッチジャッジも提供し、イングランドとオーストラリアはビデオレフェリーを提供した。[ 10 ] [ 11 ]オーストラリア国立乳がん財団を支援するため、審判は意識を高めるためにパステルピンクのシャツを着て試合を裁いた。襟にNBCFのロゴが入ったシャツは、ワールドカップの各試合でチームキャプテンによってサインされ、後にオークションにかけられ、収益はNBCFに寄付された。[ 12 ]
10月26日（日）の夜、シドニー・フットボール・スタジアムでワールドカップの開会式が行われた。グレッグ・イングリスが「フェアプレー」についてのスピーチで幕を開けた。イングリスのスピーチの後、全選手と参加者を歓迎するアボリジニのスモーキングセレモニーが行われた。このセレモニーには、アボリジニのドリームタイムを象徴するかなり大きなレインボーサーペントが登場した。セレモニーの最後は、ナタリー・バシングスウェイトによるラグビーリーグワールドカップのアンセム「ヒーロー」の演奏だった。オーストラリア対ニュージーランド戦の前座として、クリス・サンドー、ワイランギ・コープ、プレストン・キャンベル、サム・タイデイ、ショーン・ケニー＝ドウォール、カール・ウェッブなど、NRLの著名選手や新星が多数出場したオーストラリア先住民チームとニュージーランド・マオリの試合が行われた。
10月26日のワールドカップ公式開会式の一環として、アボリジニ選抜チームとニュージーランド・マオリチームによる親善試合が行われた。[ 13 ]
2008年ラグビーリーグワールドカップの18試合は、10月と11月にオーストラリア東海岸各地で開催された。大会参加チームは3つのグループに分けられ、各グループで上位に入ったチームがプレーオフに進出した。
グループA（緑色で網掛けされている部分）からは、予選最下位のチームを除き、すべてのチームが準決勝に進出した。他の2つのグループでは、最上位のチームがプレーオフに進出し、その勝者が準決勝に進出する。
グループAの上位3チームが準決勝に進出し、グループBとグループCの上位チームは予選決勝で対戦し、準決勝進出の4番目の枠を争った。
ポール・ギャレンアンソニー・トゥポウ
ジェイミー・ピーコックミッキー・ハイアムジェームズ・ロビー
クリストフ・モリーセバスチャン・プラナスセバスチャン・ラガンジャレッド・テイラー
アイオワネ・ディヴァヴェシセミシ・トーラウェス・ナイカマ
リアム・フィンサイモン・フィニガンショーン・グリーソンスコット・グリックスマイケル・プラット
グレッグ・イーストウッドデビッド・ファアロゴネイサン・ファインブロンソン・ハリソンアイザック・ルークシカマヌジェイソン・ナイチンゲール
ポール・エイトンジェイソン・チャンロッド・グリフィンメンジー・イェレ
ジョセフ・パウロフランク・プレトゥアベン・ロバーツデビッド・ソロモナ
パディ・クーパーマイケル・ロバートソン
テヴィタ・レオ＝ラトゥフェレティ・マテオエディ・パエアフェトゥリ・タラノアエシケリ・トンガトニー・ウィリアムズ
2000年のワールドカップに対する反応が概して低調だったため、試合が始まる前から大会に対する重要な批判がいくつかあった。[ 20 ] 2007年10月、大会の優勝候補の一つであるニュージーランドがウェリントンで行われたテストマッチでオーストラリアに58対0で大敗した後、RLIFは大会の信頼性を擁護せざるを得なかった。[ 21 ]もう一つの懸念は、10チーム全体で十分な競争力があるかどうかであり、一部のファンは、2000年の大会のグループステージでよく見られた一方的な試合が多すぎる可能性を心配していた。[ 22 ] [ 23 ]
オーストラリア代表チームのコーチ、リッキー・スチュアートは、決勝でのチームの敗北に激怒し、オーストラリアラグビーリーグの最高経営責任者であるジェフ・カーを言葉で攻撃し、大会主催者と審判が共謀してオーストラリアの敗北を引き起こしたと主張したと報じられている。 [ 24 ]翌朝、彼はホテルで決勝の審判を務めたアシュリー・クラインとラグビーフットボールリーグの審判部長であるスチュアート・カミングスに偶然会った。彼は多くの目撃者の前で両審判を罵倒し、クラインを詐欺師と呼び、攻撃的で威嚇的な態度をとったと報じられている。[ 25 ]スチュアートは後に自身の行動を謝罪し、辞任した。[ 26 ]
このトーナメントは商業的に大成功を収め、 650万豪ドル以上の利益を上げ、大会の信頼性を回復させた。[ 27 ]
ワールドカップのプロモーションキャンペーン「Heroes Here 08」は、2008年5月6日にシドニー・オペラハウスで開始されました。 [ 28 ]発表会で、ワールドカップのマーケティングディレクターであるポール・キンド氏は、「Heroes Here 08は、国際試合、特にこの大会が参加するすべての選手の最高の能力を引き出すという事実を強調しています。この大会はヒーローを生み出すでしょう」と説明しました。
ナタリー・バッシングスウェイトは、マライア・キャリーの曲「ヒーロー」の「オーストラリア版」を録音し、「ヒーローズ08」のプロモーションビデオやその他のワールドカップ広告に使用した。ワールドカップ開会式では、バッシングスウェイトによる同曲のライブパフォーマンスが行われた。[ 28 ]
プロモーションビデオの映像撮影は、2007年11月にイベントの世界的なチケット発売が行われた際にリーズで開始された。[ 28 ]
広告代理店MJW、写真家ギャリー・ヒーリー、制作会社Engineが協力し、デジタルアニメーションと暗いセットを使用して、国際的に自国を代表する選手たちを描いた作品を制作した。[ 28 ]
ヒーローズキャンペーンには、マーク・ガスニエ（オーストラリア）、ロイ・アソタシ（ニュージーランド）、ロブ・バロウ（イングランド）、キース・ピーターズ（パプアニューギニア）、ワイサレ・スカナベイタ（フィジー）、ナイジェル・ヴァガナ（サモア） 、ジェローム・ギセ（フランス）、リー・パターソン（スコットランド）、スチュアート・リトラー（アイルランド） 、ロピニ・パエア（トンガ）が出演した。[ 28 ]ガスニエはシーズン途中で競技を離れたため、プロモーション資料の一部から外され、ダレン・ロッキヤーに交代した。
この動画は、ラグビーリーグ2：ワールドカップエディションというビデオゲームにも登場し、同ゲームにはこの大会を題材にしたワールドカップモードが搭載されていた。
オーストラリア在住者向けのチケットは2007年11月7日に発売され、海外では2月18日に発売された。[ 29 ]しかし、チケットの配布は3月3日まで行われなかった。Ticketekが大会の公式チケット代理店として発表され、全試合のチケットを販売した。[ 30 ] TicketmasterとPilbeam Theatreは、それぞれテルストラ・ドームとブラウン・パークの試合のチケットを販売した。
ワールドカップ決勝のチケットは数ヶ月前に完売した。[ 31 ]
ラグビーリーグワールドカップ2008の公式スポンサーは以下の通りでした：[ 32 ]
2008年のワールドカップは、26件のテレビ放映権契約により127か国で放送され、2000万ドル以上の収入を生み出した。[ 33 ]全世界のテレビ視聴者数は1920万人に達し、サッカー史上最も広く放送されたイベントとなった。[ 34 ]
オーストラリアでは、チャンネル 9 がグループ A の全試合とノックアウト ステージの試合を放送した。Fox Sports はグループ B と C の全試合とランキング ステージの試合をライブで放送した。イギリスでは、Sky Sports が全試合をライブで放送した[ 35 ] つまり、すべての試合が午前中に放送され、一部は午前6 時から放送された[ 36 ] 。ハイライトはBBCで放送された。Sky Sport はニュージーランド全土で全試合をライブで放送した。Mai TV はパプアニューギニア、フィジー、サモア、クック諸島、ソロモン諸島で全試合をライブで放送した[ 37 ] 。Orange Sport はフランスで全試合をライブで放送した。
大会の中継は、参加国以外の国々にも及んだ。Showtimeは中東全域で全試合を生中継した。Gはアフリカの多くの国で全試合を中継した。Astroはマレーシアで全試合を、ESPN3 60は米国で全試合を放送した。ブラジルでは、一部の試合がBandsportsによって放送された。
試合のテレビ中継がない唯一の参加国はトンガだった。国際ラグビーリーグ連盟（RLIF）はワールドカップ開幕前に契約を締結することを望んでいたが、それは実現しなかった。
オンラインテレビ局のBigPond TVは、全試合をライブ配信し、再放送も行っていた。このサービスは誰でも無料で利用できた。