ラグビーリーグワールドカップ

ラグビーリーグワールドカップは、1935年から大会開催を運動していたフランス人の発案によるものでした。このアイデアは、1951年にフランスラグビーリーグ会長のポール・バリエールによって提起されました。1952年、ラグビーフットボールリーグ事務局長のビル・ファローフィールドが、ラグビーリーグ評議会にこの構想を支持するよう説得しました。^{[ 4 ]} 1953年にイングランドのブラックプールで開催された会議で、国際委員会は、フランスが「ラグビーワールドカップ」として正式に知られる最初の大会の開催国となるべきだというポール・バリエールの提案を受け入れました。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}大会には、開催国に加えて、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドのチームが参加しました。^{[ 6 ]} 1954年のラグビーリーグワールドカップは、 11月13日にパリでフランスを破りタイトルを獲得したイギリスが優勝しました。

第1回ワールドカップの成功を受けて、3年後、オーストラリアでラグビーリーグ50周年を記念する大会が開催された。前回の大会とは異なり、今回はリーグ戦形式で各チームが対戦し、リーグ戦で1位になったチームが優勝とされた。そして、オーストラリアがホームグラウンドで優勝を果たした。

それから3年後の1960年、次のワールドカップはイングランドで開催された。イギリスは2度目の優勝を果たした。開催国優勝にもかかわらず、試合が初めて生中継されたため、観客動員数は低迷した。

1960年の観客動員数が期待外れだったため、ワールドカップはその後8年間開催されなかった。大会は1965年にフランスで開催される予定で、今回は南アフリカ代表も参加することになっていた。^{[ 7 ]}しかし、オーストラリア遠征が不成功に終わったため、フランスは撤退し、大会は事実上1968年まで延期され、オーストラリアとニュージーランドが共催し、ワールドカップ決勝が復活した。

ワールドカップは70年代に4回の大会が開催され、より大きな成功を収めた。最初の大会は1972年のワールドカップで、決勝はイギリスとオーストラリアの間で行われ、10対10の引き分けに終わったが、予選での成績が優れていたイギリスが優勝した。イギリスのキャプテンはウェールズ人のクライヴ・サリバンで、彼はイギリスのナショナルスポーツチームのキャプテンを務めた最初の黒人選手だった。リヨンのスタッド・ド・ジェルランで行われた決勝では、（2021年現在）ラグビーリーグワールドカップで優勝した最後のイギリスチームが誕生した。^{[ 8 ]}

1975年、この大会は大幅な改革を受け、複数の連盟にまたがって開催されることになった。ウェールズがその年に擁する高いレベルの才能を披露したいと望んだため、イギリスはイングランドとウェールズに分割された（当初のイギリス代表チームにはスコットランドやアイルランドの選手はいなかった）。これにより、大会の参加チームは初めて4チームから5チームに増えた。1975年の大会では優勝チームを決める決勝戦は行われず、オーストラリアがグループ首位で優勝した。オーストラリアはこの大会でイングランドに勝てなかったため、急遽決勝戦が組まれ、オーストラリアが25対0で勝利した。

1977年、イギリスは再び単独チームとして大会に出場した。オーストラリアとイギリスの決勝戦は接戦となったものの、大会形式の度重なる変更により国民の関心は薄れ、1980年代半ばまで再び開催されることはなかった。

1985年から1988年にかけて、両国はホームアンドアウェー方式で何度も対戦し、これらの試合の多くは、ワールドカップが開催された期間中に行われた様々な国際ツアーの一環としても位置づけられた。その期間の終わりに、オーストラリアはエデン・パークでニュージーランドと対戦した。この試合は激しい肉弾戦となり、オーストラリアのキャプテン、ウォーリー・ルイスは腕を骨折した状態で試合の一部をプレーした。カンガルーズは、満員の約4万8000人の観客の前で、25対12で勝利を収めた。

この形式は1989年から1992年まで繰り返され（試合もツアーの一部として行われた）、オーストラリアは再び勝利し、ウェンブリー・スタジアムで73,361人の観客の前でイギリスを10対6で破った。この観客数は、2013年のワールドカップ決勝でオールド・トラッフォードに集まった74,468人の観客によって破られるまで、ラグビーリーグ・ワールドカップの記録（およびラグビーリーグの国際試合の記録）として残っていた。^{[ 9 ]}この2つのトーナメントに出場した5番目の国はパプアニューギニアで、ラグビーリーグは国技であり、最も人気のあるスポーツである。

1995年、この大会はイングランドとウェールズで開催された。再び再編成され、伝統的な「ホスト／共同ホスト」形式に戻り、(1954年と同様に) 3年ごとの大会となる予定だった。大会は10チームに拡大し、フィジー、サモア、南アフリカ、トンガがワールドカップの代表となった。グレートブリテンはイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドに永久的に分割されたが、予選を通過したのはイングランドとウェールズのみだった。これまでの大会では、順位表の上位2チームが決勝で対戦していたが、準々決勝と準決勝によるノックアウトステージが追加された。スーパーリーグ戦争のため、スーパーリーグに所属する選手はオーストラリア代表としてARLに選ばれず、多くのスター選手が欠場した。この大会は、このスポーツの100周年を祝うためにも開催され、グループステージには25万人以上、決勝には6万6千人以上が観戦し、オーストラリアがイングランドを16対8で破った。

1998年に予定されていた次のワールドカップは、スーパーリーグ戦争とそれに続くラグビーリーグの国際統括団体の再編により2年間延期され、提案されていた1998年のワールドカップは延期された。^{[ 10 ]}

2000年には、ワールドカップがイギリス、アイルランド、フランスで開催され、参加チームが16チームに拡大された。この大会には、ニュージーランド・マオリ代表チームが唯一出場したほか、クック諸島、アイルランド、ロシア、スコットランドが初出場を果たした。決勝はマンチェスターのオールド・トラッフォードで行われ、オーストラリアがニュージーランドを40対12で破り優勝した。同年には、初の女子ラグビーリーグ・ワールドカップも開催され、ニュージーランドが決勝でイギリスを破った。

運営の不備や大差のついた試合展開など、数々の問題が重なり、この大会は大失敗に終わったと見なされ、平均観客数は前回大会のわずか半分にとどまった。

2000年のワールドカップの失敗後、予定されていた2003年のワールドカップは正式な計画が立てられなかった。2005年に大会を開催する計画も棚上げされた。ラグビーリーグワールドカップは、RLIFの最高峰の大会としてラグビーリーグトライネーションズに取って代わられ、当初は一度限りの予定だった1999年の3カ国対抗シリーズ大会が復活した。^{[ 11 ]}

ラグビーリーグワールドカップは、オーストラリアでラグビーリーグがプレーされて100周年を記念する行事の一環として、2008年に復活した。 ^{[ 12 ]}大会は10チーム制に戻り、1995年大会とほぼ同じ形式となった。また、大会は他の主要な国際スポーツ大会と同様に、3年ごとから4年ごとに開催されるようになった。この大会では、ニュージーランドがブリスベンのラングパークで開催国を破り、初めて優勝した。ニュージーランドはワールドカップで優勝した3番目のチームとなり、1972年のイギリスの優勝以来、オーストラリア以外では初めての優勝となった。 ^{[ 13 ]}この大会は、前回大会に比べて平均観客数が91%増加し、再び成功を収めたと見なされた。

DWスタジアムとヘディングリーで開催された2013年ラグビーリーグワールドカップの試合。

2013年、イングランドとウェールズがオーストラリアの招致を退けて大会を開催した。この大会は14チームに拡大され、当初は2012年に予定されていたが、英国が2012年夏季オリンピックを開催するため、準備の早い段階で2013年に変更された。^{[ 14 ] [ 15 ]}大会ではイタリアと米国が初めてワールドカップに出場した。オーストラリアは決勝でニュージーランドを34対2で破り、再びタイトルを獲得した。^{[ 16 ]}決勝の観客数は74,468人で、国際ラグビーリーグの観客数記録となった。^{[ 17 ]}この大会はこれまでで最も成功した大会とみなされている。大会は370万ポンドの記録的な利益をもたらし、960万ポンドの直接的な経済効果をもたらした。大会は45万人の観客と1,880万人がテレビで観戦し、大会以前にラグビーリーグのイベントに行ったことがない人が約14%いたと推定されている。^{[ 18 ]}

2017年のラグビーリーグワールドカップは、オーストラリア、ニュージーランド、そして初めてパプアニューギニアで開催された。オーストラリアが再び11回目の優勝を果たしたが、大会は競争力の面で非常に成功したと評価された。この大会では、トンガがグループステージでニュージーランドを28対22で破り、グループ首位に立った。これは、トップ3以外のチームがトップ3の国を破ったのは20年以上ぶりのことだった。ニュージーランドは準々決勝でフィジーと対戦し、わずか4対2で再び敗退。準々決勝でニュージーランドが敗退したのは、ティア1の国がこの段階で大会から姿を消したのは初めてのことだった。トンガは準決勝でイングランドと対戦し、20点連続で失点したが、最後の7分間で3トライを決め、20対18まで追い上げ、最終的に僅差で敗れた。決勝はブリスベンのラングパークでオーストラリアとイングランドの間で行われ、オーストラリアがわずか6対0で勝利した。これはワールドカップ決勝史上最低の得点である。^{[ 19 ]}

イングランドは、 2021年の大会の開催地に選ばれたが、 COVID-19パンデミックによりオーストラリアとニュージーランドが辞退したため、2022年に延期された。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}主催者は、合計100万人のファンが試合を観戦することを希望している。この大会では、ギリシャとジャマイカが大会に初出場し、チーム数は再び16に増加した。^{[ 24 ]} 2021年には、女子と車いすの競技が男子大会と同等の重要性を与えられ、その結果、3つの競技すべてが初めて同時に開催された。^{[ 25 ] [ 26 ]}オーストラリアは再び大会で優勝し、決勝初出場のサモアを30対10で破った。^{[ 27 ] [ 28 ]} 2021年の大会は史上最も視聴されたラグビーリーグワールドカップであり、^{[ 29 ]} IRLによってスポーツ、商業、社会の面で成功したとみなされた。^{[ 30 ]}

2016年に、2025年のラグビーリーグワールドカップを米国とカナダで開催するという提案がなされたが、^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} 2018年12月、財政上の懸念から、北米での大会開催計画は中止された。^{[ 34 ]}

2022年1月11日、IRLはフランスが2025年の大会を開催すると発表したが、^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} 2023年5月15日、新たに選出されたフランス政府が財政支援を撤回したため、フランスは大会の開催を辞退した。^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}その翌日、ニュージーランドは招致を検討していると発表したが、2026年への延期が必要になる可能性があるとしている。^{[ 44 ]}

8月3日、IRLは大会を2026年に延期し、南半球で10チームのみが参加して開催すると発表した。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}その後、2024年7月24日に、オーストラリアが大会を主催し、パプアニューギニアがいくつかの試合を共催することが確認された。^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

トーナメントの試合日程は2025年11月23日に発表され、2026年大会では準々決勝が廃止され、4チームのみが決勝トーナメントに進出することになった。^{[ 54 ]}

2025年のワールドカップが2026年に延期されたという発表とともに、次の男子大会が2030年に開催されることが確認された。国際ラグビーリーグは、この大会が再び単独の大会として開催され、女子大会と車いす大会はそれぞれ2028年と2029年に別々に開催され、すべて4年周期で行われることを確認した。^{[ 45 ] [ 49 ]} 2025年12月、IRLはこの決定を覆し、3つのワールドカップ大会を同時に開催し続けることを発表し、2028年の女子大会と2029年の車いす大会を2030年に延期した。^{[ 55 ]}