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近江国（おおみのくに、日本語発音：[ oꜜː.mʲi (no kɯ.ɲi) ] [ 1 ]）は、日本の国で、現在は滋賀県にあたる。[ 2 ]東参道を構成する国の1つであった。愛称は江州。英式分類では、重要度で13の「大国」の1つ、都京都からの距離で「近国」の1つに位置づけられていた。
近江国は、北は若狭国と越前国、東は美濃国と伊勢国、南は伊賀国と大和国、西は山城国と丹波国に接している。日本最大の湖である琵琶湖は、近江国の中央部に位置する。
近江地域は少なくとも弥生時代から人が居住しており、いくつかの大規模な集落の痕跡が発見されている。古墳時代には、この地域は有力な移住氏族によって支配されていたようで、中でも特に有力なのは、もともと朝鮮半島南西部の百済から来た婉尼氏である。近江や琵琶湖の名称は、 『古事記』、『万葉集』、その他の古代文献には見られない。
近江は当初、さまざまな名前で呼ばれていました。538年から710年まで断続的に大和王朝の都であった大和飛鳥の遺跡から出土した古日本語の木札には、淡海（あわふみ）や、近淡海（ちかみ）などの変形が記されています。古語の淡海は、現在の日本語の近江海（おおみのうみ）へと変化しました。この名前が古日本語の淡海（あわふみ）として定着したのは、 701年の大鳳条例の制定と施行、そして律領制度で定められた国の名称を2つの縁起の良い漢字で表記することを規定した713年の勅令の後です。
大和国はこの地域を短期間支配した。飛鳥時代後期（538年～710年）、天智天皇（在位626年 ～ 672年1月7日）は現在の大津市に近江大津御所を建立し、667年から672年までそこから統治した。彼は近江大津御所から統治していた際に、最初の法典である近江法典を制定した。彼の死後、 14人の子弟の間で人進の乱が勃発し、これは日本史上最大規模の紛争の一つとなった。近江は幾度かの戦闘の舞台となり、その後、都は飛鳥に戻された。
続く奈良時代、聖武天皇（701年9月22日 - 756年6月4日）の治世には、新たな律令制が敷かれ、かつての大津御所跡近くの大津市近江国町に国府が置かれました。聖武天皇はそこに国寺も建立しました。740年、聖武天皇は現在の滋賀県甲賀市に楽村と呼ばれる私邸を建てました。745年にはそこを新都と定め、信楽御所と改称しましたが、費用がかさむため同年中に放棄しました。
ヤマトタケルとその遺物、そして大国主を祀る武部大社は、この国の一宮（最高神社）に指定された。 [ 3 ]
平安時代（ 794年～1195年）、近江国は都平安京に近く、都と東日本を結ぶ東海道と中山道の要衝に位置し、都から日本海への主要ルートにも接していたため、戦略的に非常に重要な地域であった。仏教が日本に広まるにつれ、最澄は788年に近江国の比叡山に天台宗の大寺院である延暦寺を創建した。
平安時代後期から鎌倉時代にかけて、佐々木氏は近江国の守護の地位を掌握し、その分家である六角氏と京極氏の二家が室町時代まで近江国を支配した。
激動の戦国時代、内紛によって両氏族は弱体化した。近江北部では浅井氏と朝倉氏の戦場となり、南部では六角氏が甲賀一揆の支援を受けていた。甲賀一揆の忍びは悪名高かった。1560年代後半から1570年代前半にかけて、織田信長は東から侵攻し、浅井氏、朝倉氏、六角氏、甲賀氏を次々と打ち破り、1573年にはついに足利幕府そのものを滅ぼした。信長は近江の琵琶湖の南西岸近くに安土城を築き、そこから日本全土、そしてその先をも支配しようと企てた。
1582 年 6 月 21 日に信長が本能寺で暗殺された後、豊臣秀吉は領土の大部分を石田三成に与えました。三成は、後に 1600 年 10 月 21 日の関ヶ原の戦いにおける徳川家康の最大のライバルになります。
1603年に徳川幕府が樹立された後、近江国の大部分はいくつかの封建領地に分割され、その中で最大のものが井伊氏が統治する彦根領であった。近江国は引き続き交通の要衝としての役割を果たし、東海道の五三宿のうち五つ、中仙道の六九宿のうち八つが置かれていた。
明治維新後、1871年11月22日、大津県と長浜県が旧天領と旗本領から創設され、それぞれが県となった。これらは1872年1月19日に合併し、滋賀県となった。1876年8月21日から1881年2月7日まで、福井県の礼南地域（福井県敦賀市の西）が滋賀県の一部となり、日本海に面した海岸線を持つことになった。地元住民は合併に強く反対し、合併は撤回された。
近江は12の郡に分かれ、さらに93の郡に細分され、1,597の村があった。国の評価額の合計は 85 万 8,618石 (石高) 。
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