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くびきとは、牛や他の動物のペアの間に使われる木製の梁で、牛が通常行うようにペアで作業する際に、一緒に荷物を引っ張れるようにするためのものです。[ 1 ] くびきは個々の動物に装着されるものもあります。くびきにはいくつかの種類があり、さまざまな文化や種類の牛に使用されます。牛のペアは「くびきの牛」と呼ばれることがあり、「くびきを付ける」は「牛のペアにくびきを付ける」のように動詞としても使われます。くびきを付けられるのは、馬、ラバ、ロバ、水牛などです。
「yoke」という単語は、インド・ヨーロッパ祖語の*yugóm (yoke) に由来し、語根は * yewg- (結合する、統合する) です。この語根は、ドイツ語の Joch、ラテン語の iugum、ルーマニア語の jug、古代ギリシャ語の ζυγόν (zygon)、ペルシア語の یوغ (yuğ)、サンスクリット語の युग (yugá)、ヒッタイト語の 𒄿𒌑𒃷 (iúkan)、古教会スラヴ語の иго (igo)、リトアニア語のjungas 、古アイルランド語のcuing 、アルメニア語のլուծ ( luts )など、ほとんどのインド・ヨーロッパ語族の言語に子孫が あり、いずれも「 yoke 」を意味します。
弓 軛（ボウヨーク）とは、一対の牛（またはまれに馬）の首に取り付けられる、形状の異なる木製の横木です。この軛は、牛の首に取り付けられるオックスボウと呼ばれる部分によって支えられており、その形状から名前が付けられました。オックスボウは通常U字型で、牛の肩からの力も伝達します。軛の中央下部、牛と牛の間にある回転金具は、車両のポールや、荷物を牽引するための鎖（トレース）に取り付けられます。
牛の頭には、ヘッドヨークが装着されます。通常は角の後ろに装着され、角がはまるようにくり抜かれた部分があります。両方の牛に取り付けられた一本の梁の場合もあれば、それぞれの牛に短い梁が別々に取り付けられている場合もあります。ヨークは、ヨークストラップで牛の角に固定されます。一部のタイプでは、代わりに頭の前部に装着され、やはり角に固定され、牛の額を保護するために牛用パッドが使用されます（図を参照）。牽引棒は、ヨークアイアンとチェーンを使用してヨークの下部に固定されます。牽引棒は、チェーンが取り付けられた短い棒の場合もあれば、チェーンが全く付いておらず、先端にフックが付いた長い棒の場合もあります。時には、棒を荷車に取り付け、牛をその棒の上に後ろ向きに立たせ、牛と牛の間で棒を持ち上げ、荷車を牽引するために、軛の鎖にバックボルトを差し込む。
肩甲骨付き軛とは、牛の肩甲骨（キ甲）のすぐ前に装着する軛のことです。軛はストラップで固定されますが、ストラップのみ、または牛の肩甲骨の両側に一対の木製の棒で固定されます。ただし、引っ張る力は棒ではなく、軛自体から発生します。肩甲骨付き軛は、肩甲骨に高いこぶを持つゼブ牛に特に適しています。
肩甲骨のくびきは、ゼブ牛が一般的なアフリカやインドで広く使われている。
3種類のくびきはいずれも効果的ですが、それぞれに長所と短所があります。前述のように、肩甲骨くびきはゼブ牛に適しており、頭くびきは当然ながら適切な角を持つ動物にのみ使用できます。頭くびきは動物の角の成長に合わせて頻繁に形を整える必要があります。他のタイプとは異なり、一本梁の頭くびきは牛の頭を離して固定し、牛が争わずに静かに立つのを助けます。一本梁の頭くびきは下り坂での制動力が優れている可能性があり、スイス、スペイン、イタリアの一部などの険しい山岳地帯で好まれているようです。[ 2 ]弓形くびきは動物に合ったサイズである必要があり、動物の成長に合わせて新しいものを作ることが多いですが、使用中に調整する必要はありません。どのタイプを使用する場合でも、異なる農具や作物の列間隔に合わせて、さまざまな長さのくびきが必要になる場合があります。[ 3 ]
くびきは1頭の動物に使うことができる。牛は通常2頭で作業されるが、アジア諸国の水牛は弓形の肩甲骨くびきを使って1頭ずつ使われるのが一般的である。[ 4 ]北米、中国、ジンバブエ、タンザニア、スイスでは牛に弓形または肩甲骨くびきを1つ使う例が記録されており、ドイツでは頭または額に1つくびきを1つ使う例がいくつか記録されている。[ 5 ]
くびきには服従や苦役といった意味合いがあり、古代の文化の中には、敗れた敵を槍や剣の象徴的なくびきの下を通らせるのが伝統だったものもあった。くびきは、封建制度、帝国主義、賦役、貢納、徴兵といった抑圧的あるいは重荷となるものの比喩として用いられることもあり、例えば「ノルマンのくびき」（イングランド）、「タタールのくびき」（ロシア）、「トルコのくびき」（バルカン半島）といった表現に見られる。
この比喩は、一対の牛のように、契約や結婚によって結び付けられている状態を指すこともあります。[ 6 ]この意味は、神聖なものと結びつくという意味で、ヨガという言葉の語源でもあります。
聖書では軛が比喩的に頻繁に用いられており、[ 7 ]創世記のエサウに関する箇所で初めて登場し、[ 8 ]後にマタイによる福音書のイエスの言葉「わたしの軛を負い、わたしから学びなさい」にも登場する。 [ 9 ]アイスキュロスの古代ギリシャ劇『ペルシア人』 （紀元前5世紀）にも登場する。 [ 10 ]紀元前1世紀のローマの詩人カトゥルスとホラティウスもこの比喩を用いたが、ロマンスの文脈で用いた。[ 11 ]
