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願いとは、何かに対する希望や欲求のことです。フィクションでは、願いは物語の展開に用いられることがあります。民話では、「願い事をする」機会や、願いが「叶う」あるいは「叶えられる」機会が、時折テーマとして用いられます。
いくつかの文化では、誕生日ケーキのろうそくを吹き消す、祈る、夜空で最初の星を見る、流れ星を見る[ 1 ] [ 2 ] 、願いの井戸や噴水にコインを投げ入れる、調理済みの七面鳥の願いの骨を折る[ 3 ] 、タンポポの綿毛を吹き飛ばす、リボンやスカイランタンに願い事を書いて飛ばすなど、願い事を叶える習慣が行われています。多くの人は、そのような願い事は他の人に秘密にしておけば叶うと信じています。一方、願い事は他の人に話せば叶うと信じている人もいます。
キリスト教、特にローマカトリック、ルーテル派、英国国教会では、信者は自分が得たい恩恵を願うためにノベナを祈ります。 [ 4 ]
ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教では、カルパヴリクシャの木はかつて願いを叶える力を持っていたと信じられていました。[ 5 ] [ 6 ]ヒンドゥー教と仏教に由来するチンタマニ石は、西洋錬金術の賢者の石に匹敵するものと考えられており、あらゆる願いを叶えることができるとも考えられています。[ 7 ]
多くのファンタジー 小説において、願いは、受け取る者の無制限の要求に対して課せられる超自然的な要求です。願いが物語の中心となる場合、願いは通常、「願い事には気をつけろ」という教訓物語のテンプレートとなります。また、願いは物語の小さな部分となることもあり、その場合はしばしばプロット装置として使用されます。願いは、願いの井戸、タンポポの綿毛を吹き飛ばしたり火をつけたりしたとき、星など、さまざまなものにかけることができます。井戸に願いをかけるときは、コインを投げ入れ、投げた人は願いが叶うことを願って静かに祈ります。
架空の願い事のひな形としては、 『千夜一夜物語』 、特にアラジンの物語が挙げられるだろう。ただし、アラジンの物語では、実際の願い事は物語の一部に過ぎない。また、アラジンの要求は突飛なものではあったが、主に富を求めるものであり（これは今でも最も一般的な願い事としてよく挙げられる）、その内容は富に関するものだった。
伝統的に、願いを叶える存在は、精霊、ランプの精、あるいはそれに類する存在であり、それらはありふれた物（例えばアラジンの油ランプ）やソロモンの印で閉じられた容器の中に閉じ込められている。通常は簡単な行動によってその存在を束縛から解放することで、その物の持ち主は願いを叶えることができる。
並外れた力を持つ存在が願いをかけた者に服従する理由は、いくつか考えられる。存在は束縛から解放されたことに感謝しており、願いは感謝の贈り物であるのかもしれない。あるいは、存在は牢獄や願いをかけた者が所有する何らかの物によって服従を強いられているのかもしれない。また、存在はその性質上、開始者なしには力を行使できないのかもしれない。
願いを叶えるものとしては、多かれ少なかれ無生物である様々な物体が挙げられる。WW ジェイコブの猿の手はその一例である。ピアーズ・アンソニーは『キャッスル・ルーグナ』でこのアイデアにひねりを加えている。魔法の指輪は願いを叶えると主張し、願いが叶うと、登場人物たちの努力のおかげかと思われるが、指輪にかけた願いは遅かれ早かれ叶う。[ 8 ]
願いが特に何によっても叶えられないように見えるものもある。白雪姫の母親が美しい子供を願ったのは偶然だったかもしれないが、[ 9 ]： 243 「七羽の鴉」の父親の願いは七人の息子を鴉に変え、 [ 9 ]： 136 「大鴉」の母親の願いが娘を鴉に変えたのと同様である。これは、男性または女性が子供を願う物語によく見られるもので、その子供がハリネズミであったり、ギンバイカの小枝であったり、ヘーゼルナッツほどの大きさであっても同じである。
叶えられる願いの数は様々です。アラジンは原作では願いを無制限に叶えられましたが、1992年のディズニー映画では3つの願いに制限されました。シャルル・ペローの物語「ばかげた願い」のように、3つが最も一般的ですが、[ 9 ]： 166物語の制約に合わせて他の願いが叶えられることもあります。多くの作家が、より多くの願いを求めるというテーマのバリエーションを生み出してきましたが、これをズルとして認めない人もいます。
多くの物語において、願いの言葉遣いは非常に重要です。例えば、登場人物はよく「お金持ちになりたい」と言います。この言葉遣いは文字通りに解釈され、願いが叶って、かつてはお金持ちだったが今はそうではなくなるという状況が起こり得ます。「お金持ちになりたい」と言えば、「～である」は現在または未来を指すため、お金持ちになるということになります。
よくある問題は、願いを叶える側が極めて文字通りに解釈するか、悪意を持って最大限の苦痛を与えるような方法で願いを叶える場合です（例えば、愛する人の死後、遺産相続や保険金によって財産を譲ってもらうといった場合）。また、一部の著者は「常に有効」なアプローチを試みています。つまり、日常会話で「願い」という言葉を不用意に使用すると、しばしば不快な結果を招くということです。
ウィキクォートにある願い事に関する引用文
Wiktionaryにおけるwishの辞書定義