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抱卵とは、卵を温めるために卵の上に座る行動または行動傾向のことで、多くの場合、餌やりや飲水などの他の多くの行動を控えることが必要となります。[ 1 ]抱卵は、「産卵の停止と行動および生理機能の著しい変化を特徴とする、卵を温める準備状態にあること」と定義されています。[ 2 ]抱卵は通常、雌鳥に関連付けられていますが、一部の鳥類の雄も抱卵するようになり、鳥類以外の動物にも抱卵が見られることがあります。
野生の鳥類では、卵の孵化は繁殖過程における正常かつ不可欠な段階であり、ハトなどの多くの鳥類では、卵は雄と雌の両方の親によって孵化される。[ 3 ]
ヒレアシシギ属のすべての種では、メスではなくオスが抱卵する。メスは産卵を終えると巣を離れ、オスに卵を温めさせ、雛の世話をさせる。[ 4 ]エミュー（Dromaius novaehollandiae ）のオスは、メスが産卵を始めると抱卵し、産卵期間が終わる前に卵を温め始める。ヒクイドリのオスは抱卵して雛を育てるが、メスは産卵以外の役割は果たさない。
スズメ目のモロトルス属（コウウチョウ）のような少数の非典型的な鳥は抱卵せず、他の種の巣に卵を産み付けて孵化させる托卵寄生と呼ばれる。オーストラリアのツカツクリ（Alectura lathami）も抱卵せず、卵を大量の植物質の山で覆い、それが分解して孵化するまで卵を温かく保つ。[ 5 ]インド洋の海岸や島々に生息するカニチドリ（Dromas ardeola）は、 主に太陽の熱で卵を孵化させ、時には数日間巣を放置する。[ 6 ]
抱卵中の雌鶏は、その行動で見分けることができます。卵の上にしっかりと座り、人が近づいたり卵を取り除こうとしたりすると、羽を逆立てて威嚇し、「クロクロクロ」という特徴的な鳴き声を発し、攻撃的に卵をつつきます。抱卵中の雌鶏は、一時的に餌を食べなくなったり、餌の摂取量を減らしたりすることがよくあります。
床近くの比較的暗い場所に卵を溜めておくと、雌鶏が抱卵するようになることが多い。巣に人工卵を置くことも抱卵を促す。暖かい暗い場所に雌鶏を置き、鳴き声をあげる孤児のひなが見える場所に置けば、通常は抱卵しない品種でも抱卵を誘発することができる。[ 7 ]
環境条件によっては抱卵行動が促進されることがあります。大型の鶏種では、暖かい気候が抱卵行動を引き起こす傾向があります。[ 8 ]毎日卵を鶏の視界に入らないように取り除くことは、家禽だけでなく、飼育されている一部の野生種でも抱卵行動を防ぐのに役立ちます。この継続的な産卵は、自然条件下よりも多くの卵が産まれることを意味します。[ 9 ] [ 10 ]バタリーケージでの養鶏も抱卵行動を防ぐのに役立ちます。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
鶏は抱卵すると産卵を止めてしまうため、商業養鶏業者は抱卵を卵と鶏肉の生産の妨げになると考えている。[ 8 ]家畜化が進むにつれて、鶏に十分な産卵を続けさせながら人工的に 卵を孵化させる方が収益性が高くなった。これを実現するために、商業用採卵鶏や家禽の親系統において、抱卵しない性質に対する集中的な人為選択が行われてきた。この人為選択の結果、現代の商業用家禽品種では、採卵用品種と肉用品種の両方において、抱卵性は非常に低いレベルにまで減少している。
抱卵行動は、下垂体前葉からのプロラクチンというホルモンの分泌によるものです。雌鶏にプロラクチンを注射すると、数日以内に産卵が停止し、卵黄が再吸収され、卵巣が退縮し（雌鶏には左卵巣しかありません[ 14 ] ）、最終的に抱卵行動が起こります[ 15 ] [ 16 ]。しかし、抱卵行動は一度誘発されると元に戻るのに時間がかかるため、いくつかのホルモンを投与して抱卵行動を止めようとする試みは失敗に終わっています。
プロラクチン注射は、下垂体の前頭葉で産生される卵胞を刺激するホルモンであるゴナドトロピンホルモンの産生を阻害します。 [ 17 ] [ 18 ]
去勢された雄は雛を抱卵することがある[ 8 ]ことから、抱卵性は雌に限らないことがわかるが、去勢された雄は卵を温めない。
一般的な考えとは異なり、抱卵中の雌鶏の体温は産卵中の雌鶏の体温とほとんど変わりません。[ 8 ]抱卵中の雌鶏は胸の羽をむしり取り、卵を覆うために使います。その結果、腹面に1つまたは複数の裸の皮膚の斑点ができます。これらの赤みがかった血管が豊富な皮膚の領域は通常、抱卵斑と呼ばれ、卵への熱伝達を改善します。[ 8 ]
抱卵性は鶏の品種によって異なり、遺伝的な特性であることが示唆されています。コーチン、コーニッシュ、シルキーなどの品種は抱卵性が高く、ウズラ、キジ、七面鳥、ガチョウなどの他の種の卵も抱卵します。ホワイトレグホーンなどの一部の品種では、抱卵性は極めてまれです。[ 1 ]
鶏の品種の交配に関するいくつかの研究は、抱卵性に相補的遺伝子が作用するという仮説を示唆している。他の結果は、性染色体連鎖遺伝子、つまり母方の染色体による遺伝という仮説を示唆している。これらの研究は異なる鶏の品種で行われているが、その結果は矛盾していない。卵生産のための人為的選抜が鶏の集団における抱卵雌の発生率を減少させることに成功したという点については、共通の見解がある。[ 8 ]
鳥類以外の恐竜も抱卵していたという証拠がいくつかあります。絶滅したモンゴルのオヴィラプトル科のCitipati osmolskaeの標本が1993年にニワトリのような抱卵姿勢で発見されました[ 19 ]。これは、卵を温かく保つために羽毛の断熱層を使い始めていたことを示している可能性があります[ 20 ] 。
デイノニクス類やオヴィラプトロサウルス類の標本もいくつか巣の上で保存された状態で発見されており、鳥のように抱卵していた可能性が高い。[ 21 ]
プレソドン科の無肺サンショウウオは、湿った落ち葉の中に少数の卵をまとめて産む。雌サンショウウオはしばしば卵を抱卵し、エンサティナス属では、雌が卵の周りに巻きつき、喉の部分を卵に押し付け、粘液の分泌物で効果的にマッサージしているのが観察されている。[ 22 ] クロヤマサンショウウオの母親は卵を抱卵し、幼生が卵黄を食べて成長している間、捕食から卵を守る。幼生はやがて卵嚢から出て分散する。[ 23 ]細長い円筒形の四肢のない体を持つ無足類（ Gymnophiona ）の一部の種は卵を抱卵する。[ 24 ]
ほとんどのニシキヘビは卵塊に巻きつき、孵化するまでずっとそばにいます。メスのニシキヘビは、時折日光浴をしたり水を飲んだりする以外は、卵から離れることはありません。卵を温めるために、体を震わせて熱を発生させることさえあります。
シクリッドの中には、岩や葉、丸太などの開けた場所に産卵するものもいます。オスとメスは通常、異なる役割分担で子育てを行います。最も一般的なのは、オスが縄張りをパトロールして侵入者を追い払い、メスが卵に水をかけて不妊卵を取り除き、稚魚を先導して餌を探すという役割です。しかし、オスとメスの両方が子育てのあらゆる行動をこなすことができます。
口内保育（口内孵化とも呼ばれる）とは、一部の動物群が受精卵やその子孫を親の口の中に長時間保持して世話をする行動を指す。様々な動物で観察されているが、口内保育を行う動物のほとんどは魚類である。この行動を行う親は必ず餌を食べる頻度が減り、その後体重が減少するため、餌を与えて消耗したエネルギー貯蔵量を回復させる期間が必要となる。[ 25 ]
有袋類のカエルは、背側に育児嚢を持つことから、いわゆる抱卵性である。種によっては、卵は雌の腰で受精し、雄の指の助けを借りて育児嚢に挿入される。卵は雌の血管組織と接触した状態を保ち、そこから酸素が供給される。
動物の中には、「brood」またはその派生語を含む一般名を持つものもいるが、それらの動物が実際に「抱卵性」を示すかどうかは議論の余地がある。例えば、オーストラリア原産の胃内抱卵ガエル（Rheobatrachus sp.）は、おそらく絶滅したが、受精卵を飲み込み、それが胃の中で発達する。彼女は摂食をやめ、胃酸の分泌も止め、オタマジャクシは卵黄を栄養源とする。6～7週間後、母親は口を大きく開けてオタマジャクシを吐き出し、オタマジャクシは口から飛び跳ねて去っていく。[ 26 ] 抱卵イソギンチャク（Epiactis prolifera）は、体内で卵を受精・孵化させる群体性の雌雄同体である。動き回る幼生は、口から泳ぎ出した後、円盤状の基質まで移動し、小さなイソギンチャクになるまでそこに留まり、独立して動き回ったり餌を食べたりできるようになる。
ダーウィンガエル（Rhinoderma darwinii ）では、メスが約30個の卵を産み、オスが孵化するまでの約2週間、卵を守ります。その後、オスは孵化した幼生をすべて声帯袋に入れて運びます。小さなオタマジャクシが成長すると、声帯袋から飛び出して泳ぎ去ります。この動物では、親は卵ではなく孵化した幼生を口にくわえているため、いわゆる「抱卵行動」は見られないと言えるでしょう。