点滅

まばたきの引き金となる刺激は目の乾燥や炎症だと考える人もいるかもしれないが、実際には、脳の基底部と外表面の間にある神経細胞の集まりであるレンズ核淡蒼球の「まばたき中枢」によって制御されている可能性が最も高い。とはいえ、外部刺激も関与する可能性がある。眼輪筋は顔面筋であるため、その動作は顔面神経根によって伝達される。上眼瞼挙筋の動作は動眼神経を介して伝達される。UCLの研究者によると、まばたきの持続時間は平均100～150ミリ秒であり^{[ 10 ]}、ハーバード有用生物学的数値データベースによると100～400ミリ秒である^{[ 11 ]} 。1000ミリ秒を超える閉鎖はマイクロ睡眠と定義される。

ドーパミン経路の活性化が進むと、線条体でのドーパミン産生が増加し、自発的なまばたきの頻度が高くなります。^{[ 12 ] [ 13 ]}パーキンソン病のようにドーパミンの利用可能性が低下する状態ではまばたきの頻度が低下しますが、^{[ 14 ]}統合失調症のようにドーパミンの利用可能性が高まる状態では頻度が増加します。^{[ 15 ]}まばたきの頻度は、ドーパミン関連の実行機能や創造性と関連しています。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

瞬きは、主要な四足動物の冠群すべてに見られる。瞬きに関わる軟組織は化石記録には残っていないが、トビハゼ（他の四足動物とは独立して、しかし同様の目的で瞬きを進化させた両生類の魚類のグループ）の研究から、瞬き（トビハゼでは眼球が引っ込む動作を伴う）は、水生環境から陸生環境へと移行する種に対する選択圧への応答として生じた可能性がある。例えば、水生環境と比較して、陸生環境では、酸素などの生命維持に必要な物質がより容易に拡散できるように角膜細胞を湿潤に保つ必要があり、乾燥した状態ではデトリタスが目に付着する可能性があり、また、物体は水中よりも空気中ではより速く危険な速度で目に向かってくる可能性がある。さらに、完全に水生生活を送る幼生期には、まばたきをする位置に目がありませんが、成体になるとまばたきができる位置に目が上がり、水中に潜っていないときや水面にぶつからないときにまばたきをします。これは、まばたきが水生生活ではなく陸上生活への適応として出現したことを示唆しています。^{[ 19 ]}

陸上生活への移行期にあった初期の四足動物（後にトビハゼ以外のすべての瞬きをする種を生み出すことになる）は、眼の位置に関して類似した特徴を持っており、瞬きは空中視力と陸上生活への反応として生じたことを示唆している。^{[ 19 ]}

自発的なまばたきは、外部からの刺激や内的な努力なしに行われます。このタイプのまばたきは、前運動野の脳幹で行われ、呼吸や消化のように意識的な努力なしに起こります。

反射性瞬きは、角膜との接触や目の前に急速に現れる物体など、外部刺激に反応して起こります。反射性瞬きは必ずしも意識的な瞬きではありませんが、自発的な瞬きよりも速く起こります。 ^{[ 1 ]}反射性瞬きは、触覚刺激（例：角膜、まつげ、まぶたの皮膚、眉毛との接触）、視覚刺激（例：眩惑反射[ ^{20 ]}または威嚇反射）、または聴覚刺激^（例：威嚇反射）に反応して起こることがあります。

随意的な瞬きとは、眼輪筋の3つの部分すべてを使って意識的に行う瞬きのことである。

乳児は大人と同じ頻度でまばたきをしません。実際、乳児は平均して1分間に1～2回しかまばたきをしません。^{[ 21 ] [ 22 ]}この違いの理由は不明ですが、乳児のまぶたの開口部は大人に比べて小さいため、大人と同じ量の目の潤滑を必要としないことが示唆されています。さらに、乳児は生後1か月間は涙を分泌しません。また、乳児は大人よりもかなり多くの睡眠をとり、前述のように、疲れた目はまばたきの回数が増えます。しかし、幼少期を通してまばたきの頻度は増加し、思春期には通常、大人と同等になります。^{[ 23 ]}

男性と女性の瞬きの頻度の違いを調べたところ、結果はまちまちで、女性の瞬きの頻度が男性のほぼ2倍から、両者の間に有意な差がないまで様々でした。^{[ 24 ] [ 25 ]} さらに、経口避妊薬を使用している女性は、理由は不明ですが、平均して他の女性よりも32%多く瞬きをします。^{[ 26 ]}一般的に、各瞬きの間隔は2〜10秒です。実際の頻度は個人によって異なり、実験室環境では平均して1分間に約17回の瞬きです。しかし、読書のように長時間目が対象物に焦点を合わせている場合、瞬きの頻度は1分間に約4〜5回に減少します。^{[ 27 ]}これが、読書中に目が乾燥して疲れる主な理由です。

コンピューター画面で読書をすることで目が乾燥したり疲れたりすると、コンピューター視覚症候群の兆候である可能性があります。コンピューター視覚症候群は、定期的に休憩を取る、画面から遠くの物体に焦点を合わせる、作業場を明るくする、または瞬きリマインダーアプリを使用することで予防できます。研究によると^{[ 28 ]} 、大人はバイオフィードバックを使用して、読書中やコンピューター画面を見ているときに健康的な瞬きの頻度を維持することを学ぶことができます。

まばたきは、病状の診断基準の一つとなり得る。例えば、過剰なまばたきは、トゥレット症候群、脳卒中、神経系の疾患の発症を示す可能性がある。一方、まばたきの頻度の減少は、パーキンソン病と関連している。