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ニレ科のUlmus glabra は、ヨーロッパのニレ属の中で最も広い分布域を持ち、東はアイルランドからウラル山脈まで、南は北極圏からペロポネソス半島とシチリア島の山地まで分布し、そこでヨーロッパにおける分布の南限に達します。 [ 3 ]また、コーカサス地方と西アジアの一部 (トルコ、シリア、イラン) にも自生しています。 [ 2 ]落葉樹の大型種で、基本的に山地性の種であり、標高1,500 m (5,000フィート)まで生育し、湿った土壌と高い湿度の場所を好みます。 [ 4 ]この木はスカンジナビアで純林を形成することがあり、北はノルウェーのベイアルン市で北緯67 度まで分布していますノルウェー北部のトロムソとアルタ(北緯 70 度)まで導入に成功しています。 [ 5 ]また、グリーンランド南端（北緯61度）近くのナルサルスアクにも導入に成功している。
この木は、ブリテン諸島の北部と西部で圧倒的に最も一般的なニレであり、現在では紛れもなく英国原産の唯一のニレ種として認められています。かつてスコットランドに豊富に存在していたため、この木は時折（主に歴史的に）スコットランドニレとして知られていました。ロッホ・ロモンドは、ゲール語のLac Leamanに由来すると言われており、一部の人々はこれを「ニレの湖」と解釈しています。「leaman」は、leamまたはlem、「ニレ」の属格複数形です。[ 6 ]
北東アジア原産のベルクマンニレ ( U. bergmanniana)やマンシュウニレ ( U. laciniata)などの近縁種は、かつてはU. glabraに含まれることがありました。[ 7 ]また、ヒマラヤニレまたはカシミールニレ ( U. wallichiana)も近縁種です。逆に、コーカサス地方のU. elliptica は、多くの権威によって種とみなされていますが、[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]時にはU. glabraの地域型として挙げられることもあります。[ 12 ]
「wych」（「witch」とも綴られる）という単語は、古英語の「wice」に由来し、「しなやか」または「柔軟な」という意味で、 「wicker」や「weak」の定義にもなっています。ジェイコブ・ジョージ・ストラットの1822年の著書『Sylva Britannica 』には、ニレ科の樹木が「wych hazel」と呼ばれることがあったと記されています。この名前は現在、関連性のない属であるHamamelis属に用いられており、一般的に「wych hazels」と呼ばれています。[ 13 ]
リンキスト（1931）をはじめとする一部の植物学者は、2つの亜種を提唱している。[ 14 ]
これらの特徴を持つ集団間には多くの重複が見られ、その違いは遺伝的変異ではなく環境の影響によるものかもしれない。亜種はFlora EuropaeaにもPlants of the World Onlineにも認められていない。[ 17 ] [ 2 ]
この樹種は、時には高さ40 m (130フィート)に達し、開けた場所では、胸高直径 (DBH) が最大2 m (6.6フィート)の短い幹に支えられた、幅広の樹冠を持つのが一般的です。通常、根からのひこばえは見られず、自然繁殖は種子のみで行われます。この樹木は、非常に丈夫でしなやかな若枝が特徴で、多くのニレに特徴的なコルク質の隆起や「翼」が常にありません。互生する葉は落葉性で、長さ 6 ～ 17 cm、幅 3 ～ 12 cm、通常は倒卵形で基部は非対称で、裂片は短い (<5 mm)葉柄を完全に覆うことが多いです。[ 18 ]上面は粗いです。幼木や日陰で育った枝の葉は、先端付近に 3 つ以上の裂片を持つことがあります。[ 19 ]両性花は、早春に葉が出る前に、10 ～ 20 個の房状に咲きます。花は長さ10mmの茎に直径4mmで、風媒花で花弁はありません。果実は長さ20mm 、幅15mmの翼のある翼果で、中央に直径6mmの丸い種子が1つあり、晩春に成熟します。[ 20 ] [ 21 ]根は驚くほど長いものがあり、スコットランド、エアシャー、ラーグのオーケンクレイグにあるものは、幹から110メートルの長さまで根が追跡されています。[ 22 ]
この種はニレ立枯病（DED）に非常に罹りやすいが、 [ 23 ] [ 24 ]媒介者であるニレキクイムシの宿主としてはあまり好まれない。スペインでの研究では、トリテルペンであるアルヌリンの存在が示されており、これにより、この木の樹皮はニレよりもキクイムシにとって魅力が低いが、乾燥樹皮1グラムあたり87μgという濃度は、ニレ（ Ulmus laevis ） （200μg /g） ほど効果的ではない。 [ 25 ]さらに、木が枯れ始めると、樹皮はすぐにPhoma菌にコロニー化され、キクイムシが繁殖できる樹皮の量が大幅に減少する。[ 26 ]ヨーロッパでの試験では、明らかに耐性のある木のクローンに病原菌を接種したところ、85 ～ 100%が萎れ、翌年には68%が死亡した。フランスのCemagref（現Irstea ）によるDNA分析では、この種内の遺伝的多様性が非常に限られていることが判明しており、耐性のある樹木が進化する可能性はかなり低い。[ 27 ]
イルメナウのグレンツハンマーに生育する樹齢300年の木は、ニレ立枯病に対する耐性があることが科学的に証明されているとされている。[ 28 ] 1998年には、スロバキアのスランスケ丘陵にあるシモンカ山の斜面上部で、700本以上の健康な成熟した木が発見された。[ 29 ]これらの木は、生来の耐性によるものではなく、病気を媒介する甲虫から隔離されていたおかげで生き残ったと考えられている。ズヴォレン工科大学の林学部が増殖させたこれらの木のクローン50本は、1995年の国賓訪問の際にウェールズ公（現在のチャールズ3世）に贈呈され、 2001年にコーンウォール公領のハイグローブ邸宅とヨークシャーのクラパムに植えられた。[ 30 ]これらは病気にかかっていない（2024年）が、[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] 2004年に王子がハンプシャー州グレートフォントリーのバタフライ・コンサベーションの試験植栽に寄贈した標本は、2020年にDEDで枯死した。[ 34 ]
ケルストルプにあるスウェーデン森林樹木育種協会は、この木の三倍体と四倍体の形態を生産したが、これらは通常の二倍体の形態よりもニレ立枯病に対する耐性が高いとは言えなかった。[ 35 ]
イタリアで行われた試験では、この木はニレ黄化病に対して軽度から中程度の感受性があり、ニレハムシXanthogaleruca luteolaに対して高い感受性があることがわかった。[ 36 ]
ニレ科の樹木は適度に日陰に強いが、川沿いの谷によく見られるような深くて肥沃な土壌を必要とする。[ 39 ]この種は酸性土壌や洪水に弱く、[ 40 ]長期間の干ばつにも弱い。[ 41 ]その樹形から街路樹として使われることは稀だが、都市の大気汚染、生育環境の制約、強剪定には驚くほど強い。
ニレは根からひこばえを出さず、実生はしばしば制御不能な鹿の個体群に食べられてしまうため、再生は非常に限られており、若い木の切り株からの萌芽に限られています。その結果、個体数は極端に減少しており、ニレはかつての分布域の大部分で今では珍しい存在となっています。種子から、または株立ちした親株の取り木によって繁殖させるのが最適ですが、6月上旬に採取した軟枝挿し木は霧の下でかなり確実に発根します。[ 42 ]
ニレ科の樹木であるセイヨウニレは、19 世紀にエディンバラで公園や並木として広く植えられ、減少したにもかかわらず、実生によって再生し、現在も豊富に残っている。[ 43 ] [ 6 ] 18 世紀にニューイングランドに導入され、[ 44 ] 19 世紀にはカナダ（オタワのドミニオン樹木園ではU. montanaとして）に導入され、[ 45 ]そこには古い個体がいくつか残っている。 [ 46 ]また、オーストラリアにも導入された。[ 47 ]
ニレの木材は、その色合い、印象的な木目、「ヤマウズラの胸」または「猫の足跡」のような模様、そして加工時に時折現れる虹色の緑がかった光沢または「花」のために、職人から高く評価されています。古い木の突起は、「瘤ニレ」の木材の特徴的な亀裂と模様を生み出します。[ 48 ]芽で縁取られた突起は瘤であり、縁取られていない突起は瘤です。
18世紀のフランスでは、ニレ（Ulmus glabra）の内樹皮、ピラミッド型の樹皮が万能薬として一時的に評判になりました。[ 49 ] [ 50 ] 「粉末、エキス、エリクサーとして、さらには入浴剤としても服用されました。神経、胸、胃に効きました。何と言えばいいでしょう。まさに万能薬でした。」[ 51 ]ミシェル＝フィリップ・ブーヴァールが「奥様、これをお飲みください…まだ効くうちに急いでください。」と有名な冗談を言ったのは、このいわゆる「ピラミッド型のニレの樹皮」のことでした。[ 51 ] 1893年の薬局方にもまだ掲載されています。 [ 50 ]
おそらくヨーロッパ最古のニレの木は、スコットランドのインヴァネスシャーにあるビューリー修道院に生えていた。この木は2022年にニレ立枯病にかかり、翌年に倒れた。修道院は1230年頃に設立され、その木は既に存在していた。[ 52 ]
英国チャンピオンは、英国諸島の樹木登録簿に記載されているスコットランド高地のブラハンにあった[ 53 ]（2021年に死亡[ 54 ]）。幹周は703cm （胸高直径2.23m）、高さは24mだった[ 55 ] 。イングランドで最も古い標本は、2018年にシュロップシャーのホプトン城の北の畑で発見された。ずっと前に萌芽更新されたこの木の幹周は、2018年に6.3mだった。エディンバラで最も古い標本は、かつてダディングストン・ハウスの敷地だった場所（現在はダディングストン・ゴルフコース）にある木（幹周5.2m）だと考えられている[ 56 ] 。エディンバラの他の注目すべき標本は、リアマンス・ガーデンズとザ・メドウズにある[ 57 ]。
ヨーロッパでは、1620年に植えられた大きな木がイタリアのピエモンテ州デモンテ の南5kmにあるベルゲモロに生育している（幹周6.2m 、胸高直径2.0m 、高さ26m 、2008年）。[ 58 ] [ 37 ]他の古代の標本はオーストリアのシュタイアーマルク州とドイツのグレンツハンマーに生育している（ギャラリー参照）。
E・M・フォースターは、小説『ハワーズ・エンド』の中で、幼少期を過ごしたハートフォードシャー州スティーブニッジのルークス・ネストに生えていたニレの木を16回も引用している。この木はタイトルにもなっている家の屋根に覆いかぶさるように生えており、「…12人の男がまたがっても届かないほどの幹周…」と表現されている。フォースターはこの木を「…家に寄り添う仲間、根には力強さと冒険が宿っている」と描写している。小説に登場するニレの木は、昔、田舎の人々によって幹に豚の歯が埋め込まれており、樹皮を噛むと歯痛が治ると言われていた。小説の冒頭の標語「ただ繋がれ…」にふさわしく、ニレの木は人間と大地との繋がりを象徴するものと捉える人もいるだろう。小説の主人公であるマーガレット・シュレーゲルは、「西からの突風が吹けばニレの木が倒れて、すべてが終わってしまうかもしれない」と恐れている。1991年の映画版『ハワーズ・エンド』では、この木は栗の木に変更されている。
約40の栽培品種が育てられてきたが、少なくとも30はニレ立枯病やその他の要因により栽培が不可能になったと考えられる。[ 62 ] [ 20 ] [ 63 ]
「エクソニエンシス」、エクセターエルムは、伝統的にU. glabraの一種として分類されてきました。
U. glabraはU. minorと自然に交雑し、Ulmus × hollandicaグループのニレを生み出し、そこから多くの栽培品種が生まれた。
しかし、U. glabraとシベリアニレであるU. pumilaの雑種は野外では観察されておらず、実験室でのみ達成されている。ただし、後者は人為的に導入されたものであり、両種の分布域は南ヨーロッパの一部、特にスペインで重なっている。[ 25 ]ロシアでU. glabraとU. pumilaを交配してUlmus × arbusculaという雑種が生まれた。同様の交配は、2000 年頃のイタリアのニレ育種プログラムの一環として、フィレンツェの Istituto per la Protezione delle Piante (IPP) によってクローン化された ('FL025')。
U. glabraを祖先に持つハイブリッドは、ヨーロッパ、特にオランダのワーヘニンゲンで行われた最近の人工交配実験で重要な位置を占めており、1960 年以降、多くのハイブリッド栽培品種が商業的にリリースされている。[ 64 ]初期の木は、第一次世界大戦後にヨーロッパを襲った最初のオランダニレ病のパンデミックに対応して育てられたもので、1960 年代後半に到来したはるかに毒性の強い病原菌株に対して脆弱であることが判明した。しかし、その後の研究により、最終的に病気に対して効果的に免疫を持つ木がいくつか開発され、1989 年以降にリリースされた。[ 65 ]
