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ユーラシアオオカミ（Canis lupus lupus）はアイルランドの田園地帯と文化に欠かせない存在でしたが、現在は絶滅しています。アイルランド最後の野生オオカミは1786年に殺されたと言われています。これは、イングランドで絶滅したと考えられてから300年後、スコットランドから姿を消してから100年後のことです。[ 1 ] [ 2 ]
アイルランド神話では狼が重要な役割を担っています。アイリテックは謎めいた生き物で、その3人の娘は狼男のような生き物で、最終的にカス・コラッハに殺されました。[ 3 ]アイルランド語で狼は、 Mac Tíre（「土地の息子」）、Faoil（インド・ヨーロッパ祖語の* waylos「吠える者」に由来）[ 4 ] 、 Cú Allaidh（「野犬」）[ 5 ]などと呼ばれ、人間の変身との関連性が残っています。これを輸入されたものだと考える人もいますが、[ 6 ]アイルランド神話には狼男や他の動物の姿に変身することに関する記述が数多くあります。[ 7 ]アイルランドで最後に確認された狼は、 1786年にマウント・レンスターの近くで殺されました。[ 8 ]
モリガンは、特に英雄クー・フーリンとの戦いにおいて、赤い毛皮の狼の姿をとると言われていた。[ 9 ]マク・ケヒトは、戦場でまだ生きている女性を襲っていた狼を殺した。[ 10 ]コルマック・マク・アイルトは狼に育てられ、狼の言葉を理解できたと言われている。ルガイド・マク・コンに対する反乱の際には4匹の狼が彼に同行し、その後も生涯の終わりまで狼が彼に付き添った。[ 11 ]
『四人の碩学の年代記』には、690年に「レンスターでは今年、血の雨が降った。バターも血と肉の塊に変わり、それは誰の目にも明らかだった。狼が人間の声で話しているのが聞こえ、それは誰にとっても恐ろしいことだった」と記されている。[ 12 ]
ある物語によると、1182年にアルスターからミースへ旅していた司祭が、話す狼に出会った。その狼はオソリーの男で、先祖は7年ごとに狼に変身し、さらに7年経つと人間の姿に戻るという呪いを受けていた。狼は、自分も呪いにかかっている妻が死にかけていると説明し、司祭に妻に臨終の聖体を与えてくれるよう懇願した。司祭はそれに応じ、感謝した狼は後にミースへの正しい道へと導いてくれた。[ 13 ]
ユーラシアオオカミ（Canis lupus lupus）は、食肉目イヌ科に属する動物で、ハイイロオオカミ（Canis lupus ）の亜種であり、主に有蹄類を捕食する頂点捕食者である。
アイルランドのオオカミの遺骸の最も古い放射性炭素年代は、コーク州ドネレイルの北にあるキャッスルプーク洞窟の発掘された洞窟遺跡から得られ、紀元前34,000年に遡る。コーク、ウォーターフォード、クレアの各郡をはじめとする他の多くの洞窟遺跡で発見されたオオカミの骨は、おそらく紀元前20 ,000年から紀元前18,000年の間にピークを迎えたミッドランディアン氷河期を通してオオカミが存在していたことを示している。[ 1 ] [ 2 ]
紀元前14,000年頃までに、アイルランドは、当時まだヨーロッパ大陸の一部であったグレートブリテン島から分離し、島となった。[ 14 ]オオカミは、紀元前10,800年から紀元前9500年の間に起こった寒冷期であるナハナガン氷期を生き延びた、アイルランドの数少ない陸上動物種の1つであった。
オオカミは氷河期後のアイルランドの動物相において重要な位置を占めており、古代アイルランドの神話や伝説、数多くの地名（アイルランド語と英語の両方）、考古学的遺跡、そして相当数の歴史的記述においてその存在が顕著であることから、それは明らかである。
『ロッホ・ケー年代記』によれば、詩人クアン・ウア・ロッハイン（1024年没）は「テトファの男たちによって殺された。神は明らかに彼を殺した者たちに『詩人の奇跡』を起こした。彼らは悲惨な死を遂げ、遺体は狼や鳥に食い荒らされるまで埋葬されなかった。」[ 16 ]
アイルランドでオオカミが人々を襲ったという最も古い歴史的記述の1つは、1137年のティゲルナッハ年代記に「盲目の者、すなわちギオラ・ムイレはオオカミに殺された」と記されている。[ 17 ]
『アンナラ・コナハト』の1420年の項には「今年は狼が多くの人を殺した」という記述がある。[ 18 ]
1571年、ジェームズ・マクモーリスと「クラン・スウィーニーとクラン・シーヒーの好戦的な部隊」による徹底的な破壊の結果、キルマロックは「狼の巣窟となった」[ 19 ]。 1573年、ベル・アン・チップの戦いの余波は次のように描写されている。「その日の戦いで殺された貴族たちの遺体の上で、カラスやハシボソガラス、その他の貪欲な鳥、そして森の狼が騒がしく鳴いていた。」[ 19 ]。 1581年、ウィリアム・オダー・オ・キャロルは「容赦なく剣で斬られ、彼に慈悲や情を示すことは（考えられなかった）。彼らは彼を殺し、遺体をカラスの爪と狼の鉤爪の下に放置した。」[ 20 ]デズモンドの反乱の後、1583 年初頭にデズモンドでサンダース博士の遺体が発見された。「彼は飢饉と天候の影響で悲惨な死を遂げ、遺体は狼に一部食い荒らされた状態で発見された」[ 21 ] 1588 年のスペイン無敵艦隊の難破の後、フランシスコ・デ・クエジャルは仲間の様子を見に行ったところ、彼が死んでいるのを発見した。「彼は海が打ち上げた 600 体以上の死体とともに地面に横たわっており、カラスと狼がそれらを食い荒らし、埋葬する者は誰もいなかった」[ 22 ]
ブリストル港の記録簿によると、1500年代を通じてアイルランドから輸出されたオオカミの毛皮は年間平均100枚から300枚で、1年間で合計961枚に達した記録もある。[ 1 ]ピリブ・オ・スリバン・ベイレ（1590年頃- 1660年頃）は、九年戦争終結後のアイルランド、特にマンスターについて書き、その余波を次のように描写した。「こうして戦争は終わった。アイルランドはほぼ完全に荒廃し破壊され、恐ろしい欠乏と飢饉がすべての人を苦しめ、多くの人々は犬や子犬を食べざるを得なかった。それらさえも手に入らずに死んだ人々も多かった。そして人間だけでなく獣さえも飢えていた。森や山から出てきた狼は、欠乏で弱った人々を襲い、引き裂いた。犬は墓から腐った死体を掘り起こし、部分的に腐敗した。こうして悲惨さだけが溢れかえっていた…」[ 23 ]
17世紀前半のほとんどの期間、アイルランドには少なくとも400頭、多い時には1000頭ものオオカミが生息していた。当時、アイルランドは「オオカミの国」というあだ名で呼ばれていた。[ 2 ]
アイルランドのオオカミに対する最初の法律は、アイルランド総督ジョン・ペロットがロバート・レッグに問題のあるオオカミの駆除を奨励する計画を考案するよう命じた1584年に遡ります。さらに、1610年と1611年にも法律の記録があります。1614年には、ヘンリック・タッテシャムという名のイギリス人が、殺したオオカミ1匹につき3ポンドの報酬を提示されました。当時のオオカミの個体数は、タッテシャムが各郡で7年間、4人の男と24匹の猟犬を飼育することを許可されるほど多く、合計で128人の男と768匹の猟犬を飼育することになりました。[ 1 ] [ 2 ]
オオカミ対策法の大部分は、クロムウェルによるアイルランド征服後の10年間に制定された。この時期の多くの著述家は、アイルランドにおける継続的な軍事作戦、特に1641年から1652年のクロムウェル戦争と国土の大部分の荒廃、そして家畜の増加に伴い、オオカミの数が増加し、ビジネスへの脅威と見なされるようになったと述べている。[ 1 ] [ 2 ]
オリバー・クロムウェル政権が定めた報酬と懸賞金の水準は、主にイングランド出身のプロのオオカミ猟師をアイルランドに引き寄せた。アイルランド人と新たなイングランド人入植者との間の紛争が続いていることを考えると、多数の武装したアイルランド人が国内を徘徊してオオカミを狩るという見通しは政治的に容認できなかったため、イングランド当局は自国の男性にオオカミ問題に対処させる方がはるかに安全だと考えられた。クロムウェル政権はオオカミによる問題を深刻に受け止め、アイリッシュ・ウルフハウンドの輸出を禁止した。[ 1 ] [ 2 ]
1652年、クロムウェルのアイルランド政府の歳入委員は、オオカミに高額の懸賞金を設定した。雌には6ポンド、雄には5ポンド、亜成獣には2ポンド、子オオカミには10シリングである。同年、ダブリン県キャッスルノック男爵領でオオカミ駆除の措置が取られた。1655年または1665年（著者によって異なる）に、ゴールウェイ県、メイヨー県、スライゴ県、およびかつてゴールウェイ県の管轄区域内にあったレイトリム県の一部でオオカミを駆除するために総額243ポンド5シリング4ペンスが支払われた。[ 1 ] [ 2 ]
1649 年 7 月から 1656 年 11 月までの期間に、アイルランド全体でオオカミの駆除に対して支払われた報奨金の総額は 3,847 ポンド 5 シリングでした。この地域の大部分が人間の手がほとんど及んでいなかったことを考えると、ゴールウェイ、メイヨー、スライゴ、およびレイトリムの一部には、国の他の地域よりもオオカミが相対的に多く生息していました。[ 1 ]エドワード ピアーズ大尉は、ミース州ダンボインで 5 年間の土地を借り受け、14 頭のオオカミと 60 匹のキツネを駆除することを条件としていました。1690 年代には、ロリー キャラがアルスター地方のある地域で最後の 2 頭のオオカミを駆除するために雇われ、少年 1 人と 2 匹のオオカミ犬を装備していました。アイルランドで最後に確実にオオカミが目撃されたのは、1786 年にカーロウ州でマウント レンスターの近くで羊を襲ったオオカミが狩り出されて殺された時です。 [ 2 ]
飼育されているオオカミは現在、イニショーエン半島のワイルド・アイルランド野生動物公園に生息している。[ 24 ] [ 25 ]また、2010年代後半に特別に拡張されたエリアが作られたダブリン動物園にも収容されていたが、 [ 26 ]現在はそこに収容されていない。[ 27 ]
2019年、緑の党党首のイーモン・ライアンは、田園地帯の自然再生と鹿の数の抑制のためにオオカミの再導入を呼びかけましたが、文化・遺産・ゲールタハト担当大臣のジョセファ・マディガンは、彼女の省には現在そのような計画はないと述べています。[ 28 ]