ビッグ・ママ・ソーントン

ビッグ・ママ・ソーントン
ソーントン1955年頃～ 1960年
背景情報
出生名	ウィリー・メイ・ソーントン
生まれる	( 1926-12-11 )1926 年 12 月 11 日米国 アラバマ州アリトン
起源	カリフォルニア州オークランド、米国
死亡	1984年7月25日(1984-07-25)（57歳）米国カリフォルニア州 ロサンゼルス
ジャンル	ブルース リズム・アンド・ブルース テキサスブルース
職業	歌手 作詞家
楽器	ボーカル ハーモニカ
活動年数	1947–1984
ラベル	エース アルフーリー バックビート ベイトーン 公爵 銀河 イルマ 水銀 孔雀 五芒星 ヴァンガード

ウィリー・メイ・"ビッグ・ママ"・ソーントン（1926年12月11日 - 1984年7月25日） ^[1]は、アメリカのブルースとR&Bの歌手、ソングライターであった。

『ポップ、ロック、ソウル百科事典』はソーントンについて「彼女の響く声、時には200ポンドの体重、そして熱狂的なステージマナーは、1950年代初頭から全米のR&B劇場で観客に足を踏み鳴らし、応援の叫び声を上げさせた」と評している。^[2]

ソーントンは1952年に、彼女のために書かれたライバーとストーラーの「ハウンド・ドッグ」を初めて録音した。 ^[3]この曲はソーントンにとって最大のヒットとなり、50万枚以上を売り上げ、 1953年にはビルボードR&Bチャートで7週間1位を維持した。 ^[4]ニューヨーク大学の音楽教授モーリーン・マホンによると、「この曲は、特にギターを主要楽器として使用している点で、ロックンロールの重要な始まりと見なされている」とのことである。^[5]

ソーントンの他の録音には、1960年代後半にジャニス・ジョプリンによって有名になった曲「ボール・アンド・チェイン」がある。後に他のアーティストによって録音された彼女の曲は何百万枚も売れたが、彼女は創作に対する出版著作権を保持していなかったため、印税を受け取ることができなかった。ソーントンは心臓発作と肝臓疾患で、カリフォルニア州ロサンゼルスの下宿で無一文で亡くなり、共同の貧民墓地に埋葬された。2024年、ソーントンは死後、音楽的影響部門でロックの殿堂入りを果たした。

ソーントンは1926年12月11日、ジョージとマティー（旧姓ヘインズ）ソーントンの7人兄弟の6番目として生まれた。^{[6] [7]ソーントンの出生証明書には}アラバマ州アリトン生まれと記載されているが、^[8]アーフーリー・レコードのプロデューサー、クリス・ストラクウィッツとのインタビューでは、おそらくアリトンよりもモンゴメリーのほうが有名だったため、アラバマ州モンゴメリーが出身地であると主張している。 ^[9]彼女はバプテスト教会で音楽に触れた。そこでは父親が牧師で母親が歌手だった。ソーントンは「教会にはよく行っていたけど、教会ではあまり歌わなかった」と語っている。^{[10] [11]}ソーントンの母親は結核で重病になった。^[9]ソーントンは13歳だったが、1939年にモンゴメリー結核療養所で母親が亡くなるまで母親の世話をした。当時ソーントンはまだ小学3年生だった。母親を亡くした後、彼女は学校に通い続けることができなくなった。^[12]ソーントンは学校を辞め、地元の居酒屋で 痰壺を洗う仕事に就いた。

ソーントンの才能は独学で身についた。彼女は「私の歌は経験から来ている...私自身の経験から。誰にも教わったことは一度もない。音楽の学校にも通ったことがない。他の人を見て、歌ったりハーモニカを吹いたり、ドラムを叩いたりすることを独学で学んだの！楽譜は読めないけど、何を歌っているかは分かっているわ！誰とも同じようには歌えないのよ」と語っている。^[13]ソーントンは8歳のとき、兄のカリオペ・"ハープ"・ソーントンを見て、ハーモニカを独学で学んだ。^{[12]彼女が深く尊敬していた}リズム・アンド・ブルース歌手のベッシー・スミスとメンフィス・ミニーを観察したことが、彼女の歌唱力の向上に役立った。^[14]「ベッシー・スミスのブルースを聴き始めたばかりだった。僕自身も子供だったからね。僕はいつも家中を走り回りながらブルースを口ずさんでいるような若者だった。父は剃刀の砥石で僕を捕まえようとしたけど、僕はドアにぶつかっていたんだ」^[15]ソーントンはブルースへの初期の愛について次のように説明している。「父は牧師でした。父はバプテスト派の説教師で、母はとても信心深い人でした。そして私は、自分が何者なのか分かりませんが、ブルースとともに生まれたのです。私がブルースに目覚めたのは、1939年に母を亡くした時でした。その時私は『ああ、どうしたらいいかわからない』と言いました。『ブルースを歌いたい』と思ったのです。それで、私は『ああ、その頃、ビッグ・メイシオの『Worried Life Blues』を聴いていて、『これを歌いたい』と思ったのです。そして実際に歌ったのです。あれは美しい曲でした。そう」^[15]

ソーントンの才能が発見されたのは1940年、彼女が14歳だったときだった。彼女の初期のアイドルの一人であるベッシー・スミスの異母妹であるダイアモンド・ティース・メアリーが、ゴミ収集車で副業中にソーントンの歌声を聞いて、彼女にタレントコンテストに参加するよう勧めた。^{[16] [17]ソーントンは1970年の}スタッズ・ターケルのラジオインタビューでオーディションについて次のように語っている。「ショーは40年代初頭にやってきて、先ほども言ったように『サミー・グリーンのホット・ハーレム・レビュー』と呼ばれていた。彼らには歌手がいなかったから、私は彼に頼んだんだ。『オーディションをしてくれ、歌わせてくれ』って。私は『この辺りの小さなタレントショーでは全て歌ってきた』と言った。彼は『ああ、お嬢さん、君は歌えないね』と言った。私は『私に試してくれないか』と言ったんだ。彼は「そうだな、ショーが始まったら、歌手のオーディションをやろう。歌手を探しているんだ」と言った。それで彼はオーディションをやった。それで私はそこにいて、彼は私の名前を書き留めた。何人かが歌った後、彼は「そうだな、君がどんな歌ができるか見てみたいんだ」と言った。それで私はステージに上がり、古いジーンズを履いて片足をまくり上げて、ルイ・ジョーダンの「GI Jive」という曲を歌い始めた。そしてその曲とビッグ・メイシオのブルース「Worried Life Blues」を歌った。彼は私を雇ってくれた。25人中26番目だったが、彼は私を雇ってくれた」^[15]

14歳のソーントンは家を出て、ショーとともにアラバマ州とジョージア州のさまざまな都市を旅した。ソーントンは、このレビューを「劇場で上演するような舞台ショー...ダンサー、コーラスガール、コメディアン、歌手」と表現した。^[10]当初はダンサー、歌手、コメディアンとして雇われたソーントンは、その歌唱力からすぐに「ニュー・ベッシー・スミス」として知られるようになった。^{[16] [18]}ソーントンは1948年に金銭的な争いでグリーンのショーを去り、「私は彼らと何年も一緒に旅をし、48年にテキサス州ヒューストンに行った。そこで演奏して、その後去った。実際のところ、私は48年にショーを辞めた...彼らは私に少し、かなりの金を借りていたが、彼らはそれを払おうとしなかった。それで私は疲れ果てた」と語っている。^[19]

ソーントンはヒューストンに移り、エルドラド・ボールルームで一晩50ドルで歌い始めた。1950年、ソーントンは最初のレコード「All Right Baby」と「Bad Luck Got My Man」を録音し、ヒューストンのE&Wレコーディングスタジオレコードレーベルから「ハーレム・オールスターズ」としてリリースした。ソーントンは両方の曲で作詞家としてクレジットされた。ソーントンは興行主でレコードプロデューサーのドン・ロビーが所有するブロンズ・ピーコック・ディナークラブに移った。1950年、彼女はロビーのピーコックレコードと5年間のレコーディング契約を結んだ。彼女の最初のピーコックレコード「No Jody For Me / Let Your Tears Fall Baby」はヒューストン地域で地元ヒットとなったが、全国的にはヒットしなかった。ソーントンは生活のために追加の収入が必要だったため、生活のために靴磨きを始めた。^[19] 1952年、ドン・ロビーは興行主のジョニー・オーティスと契約を結び、全国的な成功を収めていないピーコック・レコードのアーティストがオーティスのカリフォルニア・リズム・アンド・ブルース・キャラバン^[20]に同行して経験を積み、世に出る機会を得た。契約には、ロサンゼルスでアーティストをレコーディングし、そのレコーディングをロビーに渡して配給することが含まれていた。ソーントンはオーティスが選んだアーティストの一人だった。

1952年12月にハーレムのアポロ劇場でレビューが上演された際、ソーントンは歌うべきヒットシングルを持っていなかった。彼女はビリー・ワードとドミノスのヒット曲「Have Mercy Baby」を歌った。観客はソーントンに熱狂し、舞台監督がショーを進めるために幕を下ろすまで止まらなかった。ソーントンは「...そこで彼らはミスを犯した。彼らは私を最初に出した。私は誰もステージから降ろさないためにそこにいたわけではない。私は有名になるためにそこにいたし、そしてそれが実現した！...彼らは幕を下ろさなければならなかった。その時彼らは私の名前をライトに映した。監督のフランク・シフマン氏が舞台裏に戻ってきてジョニー・オーティスに叫んだ...「あなたはスターがいると言ったし、スターを手に入れた。ショーの締めくくりに彼女を出さなければならない！」^[9]翌夜、アポロの看板には「ビッグ・ママ・ソーントン」と書かれていた。

オーティスと仕事をしていた1952年、ソーントンは「ハウンド・ドッグ」を録音した。これは同作の作詞家ジェリー・ライバーとマイク・ストーラーがプロデュースした最初のレコードである。2人は録音に立ち会っており、^[21]ライバーは自分たちが思い描いていたボーカルスタイルでこの曲を披露した。^{[22] [23]}ストーラーは「彼女には唸ってほしかった」と言った。ソーントンは「歌の歌い方を指図しないで」と言ったが、折れた。^{[9]オリジナルのドラマーが適切なパートを演奏できなかったため、オーティスがドラムを演奏した。ソーントンの曲は}ロックンロールの幕開けを告げる一因となったとされている。^[24]ソーンはオハイオ州デイトンの公演に向かう途中、自分のレコードが放送されていることに気付いた。 「劇場に行く途中で、車の中でラジオをつけたら、男の人が『全国で放送されるレコードがあります。ウィリー・メイ・ソーントンの『ハウンド・ドッグ』です』と言ったんです。私は『私です！長い間そのレコードを聞いていなかったんです』と言いました。それで劇場に着くと、彼らはそのレコードを大音量で流していました。劇場のスピーカーからそのレコードが聞こえました。劇場全体で『ハウンド・ドッグ』が流れていたんです。それで私は手術室に行って、『もう一度かけてもらってもいいですか？』と言いました。長い間レコードを聞いていなかったので、歌詞も忘れてしまいました。だから彼がそのレコードをかけている間、私はそこに立って聴いていました。それでその晩、私は番組でそのレコードを歌いました。するとみんながそれを受け入れてくれました」^[25]

「ハウンド・ドッグ」はソーントンの唯一のヒット曲で、50万枚以上を売り上げ、R&Bチャートに14週間ランクインし、そのうち7週間は1位だった。^[26]このレコードでソーントンはスターになったが、利益はほとんど得られなかったと言われている。^{[27]ソーンはこの曲のオリジナル版を録音したことで完全にクレジットされることはなかった。彼女は、1953年の}ビルボードR&Bチャートで7週間1位になった自分のバージョンから、500ドルの印税小切手を1枚受け取っただけだと主張している。ローリング・ストーン誌は、彼女が「彼らからは全くお金をもらっていない。私以外はみんな家に住んでいて、私はただ生きているだけ」と語ったと伝えている。^{[28]ソーントンの「ハウンド・ドッグ」での成功は、3年後に}エルヴィス・プレスリーがこの曲のヒット版を録音したことで影を潜めてしまった。 ^[21]プレスリーはラスベガスのサンズホテルで行われたフレディ・ベルとベルボーイズの公演で、彼らが演奏する「ハウンド・ドッグ」の修正版を聴いていた。ベルはソーントンの浮気相手を捨てるといううなり声の宣言を削除していた。ベルは曲を変え、新しい歌詞は文字通り犬に向かって歌われていた。^[29]プレスリーのバージョンは1000万枚売れたので、今日では「ハウンド・ドッグ」がソーントンの「黒人女性の力の賛歌」として始まったことを知るファンはほとんどいない。^[24]

ソーントンは1951年から1954年までジョニー・オーティスのバンドに在籍した。この間にピーコック・レーベルで録音した30枚のレコードは「ボーカルの存在感と全体的なまとまりが素晴らしい」と評されている。^{[30]ソーントンは}ジュニア・パーカーやエスター・フィリップスとR&Bのパッケージツアーで演奏し、1957年までピーコックで録音を続けた。ソーントンにはその後ヒット曲はなかった。

1954 年のクリスマスにテキサス州ヒューストンのシティ オーディトリアムで演奏していたとき、その夜のショーの最中、デュークとピーコックのレコード仲間のジョニー エースが舞台裏の楽屋で新しい .22 口径のリボルバーをいじっていたので、ソーントンはそれを止めようとした。翌朝 12 時 40 分にとられた公式の証言で、ソーントンは次のように述べている。「ジョニーの方を見ると、彼の手にピストルがあるのに気づいた。フロリダのどこかで買ったピストルで、.22 口径のリボルバーだった。ジョニーはメアリー カーターとジョー ハミルトンにこのピストルを向けていた。彼はそれを振り回していた。私はジョニーに銃を見せてほしいと頼んだ。彼はそれを私に渡し、私が薬室を回すと、.22 口径の弾丸が私の手から落ちた。ジョニーはそれを落ちない場所に戻すように言った。私はそれを元に戻して彼に渡した。私は誰にも撃たないように言った」。エースはソーントンの忠告に耳を貸さなかった。「ジョニーは拳銃を取り戻した後、メアリー・カーターに拳銃を向け、引き金を引いた。銃声が鳴り響いた。私はジョニーに、誰にも拳銃を向けないようにと再度言った。ジョニーはその後、オリビアの頭に拳銃を向け、引き金を引いた。銃声が鳴り響いた。ジョニーは『撃たれないと見せてやる』と言った。彼は拳銃を掲げ、まず拳銃を見てから、自分の頭に押し当てた。私はドアの方へ向かおうとしたが、拳銃が発射される音が聞こえた。振り返ると、ジョニーが床に倒れているのが見えた。私は彼が撃たれたのを見て、ステージに駆け上がり、バンドのメンバーにそのことを伝えた。警官が到着するまでそこにいた」^[31]

1950年代後半から1960年代前半にかけて彼女のキャリアが衰え始めると、^[3]彼女はヒューストンを離れ、サンフランシスコ湾岸地域に移り、サンフランシスコとロサンゼルスのクラブで演奏した。彼女の演奏は不定期だったため、バックミュージシャンを一定数確保することができなかった。クリス・ストラクウィッツによると、ソーントンがフィルモアのような良い会場で演奏するよう予約されたとき、当時のマネージャーのジム・ムーアは「ラウンジミュージシャンを雇った。彼は彼らを「ジャズミュージシャン」か何かと呼んでいたが、ブルースが何なのか全く分かっていなかった。彼らの演奏は良くても凡庸だった」という。^[32]ベイエリアに住んでいる間、ソートンはベイトーン、イルマ、ケント、ソトプレイ^[14]やバークレーを拠点とするアーフーリーレコードなど、一連のレーベルでレコーディングを行った。

1961年、ソーントンはもう一つの代表曲「ボール・アンド・チェイン」を書いた。この曲はパートナーから虐待を受けた女性の気持ちを歌っている。^[19]ソーントンは1961年にサンフランシスコの小さな独立系レコード会社であるベイトーン・レコードにこの曲の著作権を譲渡した。ベイトーンは「ユー・ディド・ミー・ロング/ビッグ・ママズ・ブルース」を含むソーントンのシングル3曲をリリースした。しかし、レーベルは彼女の「ボール・アンド・チェイン」の録音をリリースせず、代わりに著作権を保持した。このため、ソーントンは彼女の曲が別のアーティストによって録音されヒットしたときに、再び出版印税を逃した。後にこの曲の印税を確保しようと努力した際、ソーントンは録音する9年前にこの曲を書いたことを述べ、「録音する前からそういう風に歌っていた」と語った。

サンフランシスコのディビサデロ通りにあるボス/アンド・クラブでソーントンがこの曲を演奏するのを聞いた後、 ^[33] ビッグ・ブラザー・アンド・ザ・ホールディング・カンパニーのボーカリスト、ジャニス・ジョプリンとギタリスト、ジェームズ・ガーリーが彼女に近づき、「ボール・アンド・チェイン」のカバーの許可を求めた。^[19]ソーンは同意した。ガーリーはブルースの曲をマイナーキーで遅くした。バンドは1967年のモントレー・ポップ・フェスティバルで「ボール・アンド・チェイン」の彼らのバージョンを演奏した。^[14]観客は唖然とした。バンドのギタリスト、サム・アンドリューは「これは『髪に花を飾る』曲じゃない」と冗談を言った。^[34]その後、バンドは1968年8月にアルバム「チープ・スリル」でこの曲の彼らのバージョンをリリースした。アルバムは2か月間ビルボードホット200チャートのトップの座を維持した。^[25] 1972年のインタビューで、ソーントンはジョプリンに自分の曲を録音する許可を与えた後に印税を受け取ったことを認め、「私は彼女に『ボール・アンド・チェイン』を作る権利と許可を与えた。…大丈夫、それで金が入った。少なくとも報酬は受け取ったし、今でも印税をもらっている」と語った。^[35]ビッグ・ブラザーのアルバム『チープ・スリル』の成功を受けて、アーフーリー・レコードはジョプリンのカバーの成功に乗じてソーントンの『ボール・アンド・チェイン』をリリースした。^[9]

1965年、ソーントンはアメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバル^[36]でヨーロッパをツアーし、「熱狂的なファンに祝福された」。^[16] ツアーのレビューでは、「ソーントンは彼女のライブを初めて体験するヨーロッパの観客を魅了した」と評された。^[37]彼女の成功は「当時、大西洋の向こうで成功した女性ブルース歌手はほとんどいなかったため」注目に値するものだった。^[38] 10月20日、ロンドン滞在中に、アーフーリーで初のアルバム『ビッグ・ママ・ソーントン - イン・ヨーロッパ』をレコーディングした。^[9]このアルバムには、ブルースのベテランであるバディ・ガイ(ギター)、フレッド・ビロウ(ドラム)、エディ・ボイド(キーボード)、ジミー・リー・ロビンソン (ベース)、ウォルター・"シェイキー"・ホートン(ハーモニカ) がバックを務めたが、^[9] 2曲を除いて (3曲目は2005年のCD再発盤のボーナストラックとして収録)、フレッド・マクドウェルがアコースティック・スライドギターを担当した。^[39]音楽プロデューサーのクリス・ストラクウィッツは、アルバムのライナーノーツで「ウィリー・メイ・“ビッグ・ママ”・ソーントンは、私の意見では、この10年、そして他のどの10年でも最高の女性ブルース歌手です」と述べている。[ ^40] 1966年、ソーントンは、マディ・ウォーターズ（ギター）、サミー・ローホーン（ギター）、ジェームス・コットン（ハーモニカ）、オーティス・スパン（ピアノ）、ルーサー・ジョンソン（ベースギター）、フランシス・クレイ（ドラム）と、アーフーリーで2枚目のアルバム『ビッグ・ママ・ソーントン・ウィズ・ザ・マディ・ウォーターズ・ブルース・バンド- 1966』を録音した。ソーントンは、1966年と1968年にモントレー・ジャズ・フェスティバルに出演した。アーフーリーでの最後のアルバム『ボール・アンド・チェイン』は、1968年にリリースされた。彼女の常連ギタリスト、エドワード・「ビー」・ヒューストンを含む小さなコンボが、2曲のバックアップを務めた。

1969年までに、ソーントンはマーキュリー・レコードと契約し、最も成功したアルバム『Stronger Than Dirt』をリリースした。このアルバムはビルボードのトップ200レコードチャートで198位に達した。次に、ソーントンはペンタグラム・レコードと契約し、ついに最大の夢の1つを叶えた。ブルースの女性で牧師の娘であるソーントンは、ブルースと、ディキシー・ハミングバーズやマヘリア・ジャクソンのようなゴスペル・アーティストの「良い歌声」を愛していた。彼女はいつもゴスペルのレコードを録音したいと思っており、アルバム『Saved』（PE 10005）でそれを実現した。このアルバムには、ゴスペルの名曲「Oh, Happy Day」、「Down By The Riverside」、「Glory, Glory Hallelujah」、「He's Got the Whole World in His Hands」、「Lord Save Me」、「Swing Low, Sweet Chariot」、「One More River」、「Go Down Moses」が収録されている。^[16]その頃には、アメリカのブルース復興は終焉を迎えていた。ソーントンのようなオリジナルのブルース奏者たちは主に小規模な会場で演奏していたが、若い人たちは自分たちのブルースを巨大なアリーナで演奏し、大金を稼いでいた。ブルースは他のジャンルの音楽にも浸透していたため、ブルースミュージシャンは貧困や地理的な条件を必要とせず、スタイルだけで十分だった。

国内ではオファーが減り、規模も小さくなっていたが、1972年に状況は一変した。ソーントンがアメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバルのツアーに再び参加するよう依頼されたのだ。彼女はヨーロッパが自分にとって良い場所だと考えており、アメリカでの出演が少なかったこともあり、喜んで引き受けた。3月2日に始まったツアーでは、ドイツ、フランス、スイス、オーストリア、イタリア、オランダ、デンマーク、ノルウェー、フィンランド、スウェーデンを回り、3月27日にストックホルムで終了した。出演者には、エディ・ボイド、ビッグ・ジョー・ウィリアムズ、ロバート・ピート・ウィリアムズ、Tボーン・ウォーカー、ポール・レナート、ハートリー・セヴァーンズ、エドワード・テイラー、ヴィントン・ジョンソンらが名を連ねた。1965年同様、彼らは他のミュージシャンからも認められ、彼らを観たがっていた。^[16]

1970年代、長年の過度の飲酒によるダメージがソーントンの健康に目に見えて影響を及ぼし始めた。彼女は深刻な自動車事故に遭ったが、回復し、1973年のニューポート・ジャズ・フェスティバルでマディ・ウォーターズ、B.B.キング、エディ・「クリーンヘッド」・ヴィンソンと共に演奏した。この演奏を収録した『 The Blues — A Real Summit Meeting 』がブッダ・レコードからリリースされた。ソーントンの最後のアルバムは1975年にヴァンガード・レコードからリリースされた『Jail』と『Sassy Mama』である。 『Jail』は1970年代半ばにアメリカ北西部の2つの刑務所で行われたコンサートでのパフォーマンスを収録している。^{[16]このレコーディング・セッションからの他の曲は2000年に}『Big Mama Swings』 （ 『The Complete Vanguard Recordings』セットの3枚目のディスク）でリリースされた。彼女のバックには、ジョージ・"ハーモニカ"・スミスによる持続的なジャム演奏を特徴とするブルース・アンサンブルがおり、ギタリストのダグ・マクロード、ビー・ヒューストン、スティーブ・ワックスマン、ドラマーのトッド・ネルソン、サックス奏者のビル・ポッター、ベーシストのブルース・シーヴァーソン、ピアニストのJD・ニコルソンが含まれていた。彼女はアメリカとカナダを広範囲にツアーし、ヒューストンのジューンティーンス・ブルース・フェスティバルでジョン・リー・フッカーと共演した。^[16]

彼女は1979年にサンフランシスコ・ブルース・フェスティバル、 1980年にニューポート・ジャズ・フェスティバルに出演した。また、同年、シッピー・ウォレスと「ブルース・イズ・ア・ウーマン」コンサートに出演し、男性用のスリーピーススーツ、麦わら帽子、金の腕時計を身につけていた。彼女はセンターステージに座り、プログラムにはなかった自分のやりたい曲を演奏した。^[41]ソーントンは、モントレー・フェアグラウンドでのトライバル・ストンプ、第3回サクラメント・ブルース・フェスティバル、BBキングやマディ・ウォーターズとのロサンゼルス・バイセンテニアル・ブルースに参加した。俳優ハル・ホルブルックが司会を務めるABCテレビの特別番組にゲスト出演し、アレサ・フランクリンとクラブ・シーンを巡った。また、シッピー・ウォレスやジーニー・チーサムと、受賞歴のあるPBSテレビの特別番組「Three Generations of the blues」にも出演した。^[16]

ソーントンは1984年7月25日、ロサンゼルスの下宿屋で医療関係者により57歳で死亡しているのが発見された^[42]。彼女は長年のアルコール依存症による心臓と肝臓の疾患で亡くなった。病気のため短期間で体重が355ポンド（161kg）減少し、体重は450ポンド（204kg）から95ポンド（43kg）に減少した^{[14] 。ソーントンは}カリフォルニア州ロサンゼルス郡のイングルウッドパーク墓地に埋葬された。彼女の貧民墓には小さな花崗岩の墓石があり、彼女の遺体が2人の見知らぬ人と一緒に埋葬されたことを示している2つの名前が刻まれている。^[33]

ソーントンは人生を総括して「私は幸せでした。つまらない瞬間もありましたが、最悪の状況を受け入れなければ、決してそれを見ることはないでしょう。私は幸せでしたし、これからも幸せであり続けたいと思っています」と語った。^[43]

ソーントンのパフォーマンスは、深く力強い声と強い自意識によって特徴づけられた。ハーレムのアポロシアターの支配人フランク・シフマンは、彼女の力強い声、体格、そして個性から、彼女に「ビッグママ」というあだ名を付けた。ソーントンは、自分の声はどんなマイクよりも大きく、自分ほど大きなマイクは絶対に欲しくないと語った。ジャニス・ジョプリンの伝記の著者アリス・エコールズは、ソーントンは「きれいな声」で歌えるが、そうしたいとは思わなかったと語った。

彼女のスタイルは、牧師の家庭で育ったために聞いたゴスペル音楽に大きく影響されているが、ジャンルとしてはブルースと言える。^{[25]ソーントンは1980年の}ニューヨークタイムズの記事で次のように語っている。「私が成長していた頃、ベッシー・スミスなどを聴いていたが、彼らは心と魂から歌い、自分自身を表現していた。だから、ジミー・リードや他の人の曲を歌うときは、自分なりの歌い方をするんだ。ジミー・リードになりたいのではなく、自分でありたいから。何をするにも、それを感じることができるように自分を注ぎ込みたいんだ」。^[44]

モーリーン・マホンなどの学者は、ソーントンが黒人やアフリカ系アメリカ人女性の伝統的な役割を覆したことを称賛している。^[25]彼女は白人男性が支配していた分野に黒人女性の声を加え、彼女の強い個性は黒人やアフリカ系アメリカ人女性がどうあるべきかという固定観念を覆した。この逸脱は彼女のパフォーマンスと舞台上のペルソナの不可欠な部分であった。^[45]

学者のティナ・ステップトーは、ソーントンの性別に従わない姿勢がロックンロールを反抗的な音楽形式として確立するのに役立ったと書いている。彼女は、ソーントンはクィアとして理解されるべきだと言う。^[46]音楽史家のエヴリン・マクドネルは、「ベッシー・スミスやビッグ・ママ・ソーントンを振り返ってみると、彼女たちは必ずしも公に自分たちをクィアだと自認しているわけではなかったが、歌詞やスーツ姿ではっきりと示していた」と述べている。^[47]

ソーントンはキャリアを通じてブルース・ミュージック・アワードに6回ノミネートされた。^[25]

「ボール・アンド・チェイン」と「ゼイ・コール・ミー・ビッグ・ママ」に加えて、ソーントンは20曲のブルース曲を書いた。彼女の「ボール・アンド・チェイン」は、ロックの殿堂の「ロックンロールを形作った500曲」のリストに含まれている。^[26]ジャニス・ジョプリンがソーントンの「ボール・アンド・チェイン」をカバーして初めて、この曲はヒットした。ソーントンはこの曲で金銭的な報酬を受け取らなかったが、ジョプリンはソーンが彼女のショーのオープニングを務めるよう手配した。ジョプリンはソーントンを通じて自分の歌声を発見し、ソーンはジョプリンの「ボール・アンド・チェイン」のバージョンを称賛し、「あの子は私と同じ気持ちだ」と言った。^[48]

その後、ソーントンはポピュラーソングでより大きな評価を得たが、ブルース、ロックンロール、ソウルミュージックへの影響についてはいまだに過小評価されている。^[18]ソーントンの音楽はアメリカのポピュラー音楽の形成にも影響を与えた。「ハウンド・ドッグ」や「ボール・アンド・チェイン」がヒットしたにもかかわらず評価されなかったことは、彼女がキャリア全体を通じて受けた評価の欠如を象徴している。^[49]多くの批評家は、ソーントンの音楽業界での認知度の低さは、物理的にも音楽業界においても、アメリカ合衆国における人種差別の時代を反映していると主張している。 ^{[25] [49]}学者は、ソーントンがより幅広い聴衆（白人と黒人の両方）にアクセスできなかったことが、ボーカリストとしても作曲家としても彼女の商業的成功の障壁になったのではないかと示唆している。^{[25] [49]}

2004年、ソーントンにちなんで名付けられた非営利団体「ウィリー・メイ・ロック・キャンプ・フォー・ガールズ」が設立され、8歳から18歳までの少女たちに音楽教育を提供している。^[25]ソーントンの最初の伝記であるマイケル・スポークによる『ビッグ・ママ・ソーントン：生涯と音楽』は2014年に出版された。^[16]

2022年、ソーントンはエルヴィス・プレスリーの伝記映画『エルヴィス』に登場人物として登場した。映画では、ソーントン（映画公開直後に死去したションカ・ドゥクレが唯一の映画出演）は「ハウンド・ドッグ」のオリジナル歌手として登場し、映画の中でその曲を歌っている。プレスリー（オースティン・バトラーが演じる）はコンサートでソーントンが「ハウンド・ドッグ」を歌うのを聞き、その曲のカバーを録音することを決意する。ドゥクレの「ハウンド・ドッグ」のパフォーマンスは映画のサウンドトラックに全曲収録されている。^[50]映画とサウンドトラックは批評的にも商業的にもヒットし、ソーントンへの世間の注目度が高まった。

2024年、ソーントンは音楽的影響力部門でロックの殿堂入り候補に選ばれた。 ^{[51] [52]}

• 1953年：「ハウンド・ドッグ」（シングル）、ピーコック・レコード、最優秀リズム・アンド・ブルース・ソング、キャッシュ・ボックス誌
• 1979年:サンフランシスコ・ブルース・フェスティバル賞
• 1984年:ブルースの殿堂入り、ブルース財団、テネシー州メンフィス
• 2006: クラシック オブ ブルース レコーディング - シングルまたはアルバム トラック、「ハウンド ドッグ」(シングル)、ピーコック レコード、ブルースの殿堂、ブルース ファウンデーション、メンフィス、テネシー州
• 2013年:グラミー賞殿堂入り、「ハウンド・ドッグ」(シングル)、ピーコック・レコード(1953)
• 2017年: 国立録音登録簿に登録、「ハウンド・ドッグ」（シングル）、ピーコック・レコード、米国議会図書館、ワシントンDC
• 2020:アラバマ州タスカンビア、アラバマ音楽の殿堂殿堂入り
• 2024年:ロックの殿堂、音楽影響部門、オハイオ州クリーブランド選出

• ブルースミュージシャンのリスト

• スポーク、マイケル（2014）。『ビッグ・ママ・ソーントン：その生涯と音楽』ジェファーソン、ノースカロライナ：マクファーランド。ISBN 978-0-7864-7759-3。 

Wikiquote にはビッグ・ママ・ソーントンに関する引用句があります。

• IMDbのビッグ・ママ・ソーントン
• Find a Graveのビッグ ママ ソーントン