ウィリー・ディクソン

ディクソンは1915年7月1日、ミシシッピ州ヴィックスバーグで生まれた。 ^{[ 1 ]}彼は14人兄弟の1人だった。^{[ 5 ]}彼の母親デイジーはよく韻を踏んで話す癖があり、息子もそれを真似した。7歳の時、若いディクソンはピアニストのリトル・ブラザー・モンゴメリーを擁するバンドのファンになった。彼は4歳の時にスプリングフィールド・バプテスト教会で初めて歌を歌った。^{[ 6 ]}ディクソンは10代前半の頃、ミシシッピ州の刑務所農場で服役中にブルースに出会った。10代後半になると、地元の木工職人テオ・フェルプスからハーモニーの歌い方を学んだ。フェルプスはゴスペル五重奏団ユニオン・ジュビリー・シンガーズを率いており、ディクソンはその中でベースを歌っていた。このグループはヴィックスバーグのラジオ局WQBCで定期的に演奏していた。^{[ 7 ]}彼は自分の詩を歌にアレンジし始め、地元の音楽グループに売ることさえした。

ディクソンは1936年にミシシッピ州からシカゴへ移住した。^{[ 5 ]}身長6フィート6インチ、体重250ポンドを超えるかなりの体格の彼はボクシングを始め、そこで成功を収め、1937年にはイリノイ州ゴールデングローブヘビー級選手権（初心者部門）で優勝した。 ^{[ 8 ]} 1939年頃、彼はプロボクサーとなり、ジョー・ルイスのスパーリングパートナーとして短期間活動したが、4試合後、マネージャーとの金銭をめぐる争いでボクシング界を去った。

ディクソンはボクシングジムでレナード・キャストンと出会い、そこで時折ハーモニーを奏でた。ディクソンはシカゴでいくつかのボーカルグループで演奏したが、彼に音楽を真剣に追求するように説得したのはキャストンだった。^{[ 9 ]}キャストンは彼のために、ブリキ缶と1本の弦でできた最初のベースを作った。ディクソンはベースを歌った経験があったため、その楽器に馴染みがあった。^{[ 6 ]}彼はギターも演奏できるようになった。

1939年、ディクソンはキャストン、ジョー・ベル、ジーン・ギルモア、ウィリー・ホーソーンと共にファイブ・ブリーズの創設メンバーとなった。^{[ 4 ]}このグループはインク・スポッツのようにブルース、ジャズ、ボーカルハーモニーを融合させた。^{[ 4 ]}ディクソンのコントラバスでの進歩は第二次世界大戦の勃発とともに突然止まった。彼は良心的兵役拒否者として徴兵を拒否し、10ヶ月間投獄された。^{[ 1 ]}彼は制度化された人種差別と人種差別的な法律が蔓延している国のために戦うことを拒否した。^{[ 10 ]}戦後、彼はフォー・ジャンプス・オブ・ジャイブというグループを結成した。^{[ 4 ]}その後、キャストンと再会し、ビッグ・スリー・トリオを結成し、^{[ 5 ]}コロンビア・レコードでレコーディングを行った。^{[ 4 ]}

ディクソンはレコーディングアーティストとしてチェス・レコードと契約したが、次第に演奏活動は減り、レーベルの管理業務に携わるようになった。^{[ 4 ]} 1951年までに、彼はチェスの正社員となり、プロデューサー、タレントスカウト、セッションミュージシャン、専属ソングライターとして活躍した。^{[ 4 ]}また、チェスの子会社であるチェッカー・レコードのプロデューサーも務めた。^{[ 4 ]}チェスとの関係は時に緊張をはらんでいたが、1948年から1960年代初頭まで同レーベルに在籍した。この間、ディクソンの作品数と影響力は驚異的だった。1956年後半から1959年初頭にかけて、彼はコブラ・レコードで同様の役割を担い、オーティス・ラッシュ、マジック・サム、バディ・ガイの初期のシングルをプロデュースした。^{[ 11 ]} 1956年、ディクソンは「Fishin' in My Pond 」を作曲し、リー・ジャクソンが録音し、1957年2月にコブラからリリースした。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}ディクソンは後にブルースヴィル・レコードで録音した。1960年代後半から1970年代半ばまで、ディクソンは自身のレコードレーベルであるヤンボ・レコードと、2つのサブレーベルであるシュプリームとスプーンフルを運営した。彼は1971年のアルバム『Peace? 』をヤンボからリリースし、マッキンリー・ミッチェル、ラッキー・ピーターソンなどのシングルもリリースした。^{[ 14 ]}

ディクソンはシカゴ・ブルースの創始者の中でも重要な人物の一人とされている。彼はチャック・ベリー、マディ・ウォーターズ、ハウリン・ウルフ、オーティス・ラッシュ、ボー・ディドリー、リトル・ウォルター、ソニー・ボーイ・ウィリアムソン2世、ココ・テイラー、リトル・ミルトン、エディ・ボイド、ジミー・ウィザースプーン、ローウェル・フルソン、ウィリー・メイボン、メンフィス・スリム、ウォッシュボード・サム、ジミー・ロジャース、サム・レイなど、数多くのミュージシャンと共演した。

1964年12月、ローリング・ストーンズはディクソンの「リトル・レッド・ルースター」のカバーで全英シングルチャート1位を獲得した。 ^{[ 15 ]}同年、グループはデビューアルバム『ザ・ローリング・ストーンズ』で「アイ・ジャスト・ウォント・トゥ・メイク・ラブ・トゥ・ユー」もカバーした。

晩年、ディクソンはブルースの精力的な大使となり、ブルースの演奏家たちの熱心な擁護者となった。ブルースの遺産を保存し、過去に搾取されたブルースミュージシャンの著作権と印税を確保することを目的とするブルース・ヘブン財団を設立した。^{[ 4 ]}彼の歌の特徴である簡潔で雄弁な言葉で、ディクソンはこう主張した。「ブルースは根であり、他の音楽は果実である。根を生かしておく方が良い。そうすれば、これからより良い果実が実るからだ。ブルースはすべてのアメリカ音楽の根である。アメリカ音楽が生き残る限り、ブルースも生き残るだろう。」

1977年、チェスの出版会社であるアーク・ミュージックから支払われる印税が少なすぎることに不満を抱いたディクソンとマディ・ウォーターズはアークを訴え、その後ディクソンは自身の出版会社であるフーチー・クーチー・ミュージックを設立した。^{[ 16 ]}

1987年、ディクソンはロックバンドのレッド・ツェッペリンが「 Bring It On Home」で自分の音楽を使用したこと、またバンドが「 Whole Lotta Love 」を録音した際に自分の作曲した「 You Need Love」（1962年）の歌詞を使用したことを盗作として訴えた後、法廷外で和解した。^{[ 17 ]}

ディクソンの健康状態は1970年代から1980年代にかけて悪化の一途を辿り、その主な原因は長期にわたる糖尿病であった。最終的に片足を切断するに至った。^{[ 1 ]}

ディクソンは1980年、ブルース財団の式典の第1回でブルースの殿堂入りを果たした。 ^{[ 18 ]} 1989年にはアルバム『Hidden Charms』でグラミー賞を受賞した。^{[ 19 ]}

ディクソンは1992年1月29日、カリフォルニア州バーバンクで心不全のため死去した。^{[ 20 ] [ 21 ] [ 1 ]}彼の遺体は、彼が育った場所を通って馬車に乗せられて運ばれた。^{[ 22 ] [ 23 ]}彼はイリノイ州アルシップのバーオーク墓地に埋葬された。^{[ 24 ]}

ディクソンの死後、未亡人のマリー・ディクソンがブルース・ヘブン財団を引き継ぎ、本部をチェス・レコードに移した。^{[ 25 ]}ディクソンは1994年にロックンロールの殿堂に初期の影響（ロック以前）のカテゴリーで死後殿堂入りした。 ^{[ 26 ] [ 27 ]} 2013年4月28日、ディクソンと孫のアレックス・ディクソンはシカゴ・ブルースの殿堂入りを果たした。^{[ 28 ]}

2007年、ディクソンはビックスバーグのミシシッピ・ブルース・トレイルに記念碑を建てられ、その功績が称えられた。^{[ 29 ]}

俳優でコメディアンのセドリック・ジ・エンターテイナーは、チェス・レコードの初期の歴史をゆるやかに基にした2008年の映画『キャデラック・レコード』でディクソンを演じた。 ^{[ 30 ] [ 31 ]}

2020年、ローリングストーン誌は彼を史上12番目に偉大なベーシストと評価し、歴史上最も影響力のあるブルースマンとして挙げた。^{[ 32 ]}また、ローリングストーン誌は「史上最も偉大なソングライター100人」のリストで彼を51位にランク付けした。^{[ 33 ]}