リトル・ウォルター

ジェイコブスの生年月日は通常、ルイジアナ州マークスビルで1930年5月1日とされている。^{[ 1 ] [ 4 ]}彼は出生証明書なしで生まれ、1940年に社会保障カードを申請した際、生年月日は1923年5月1日と記載された。長年にわたり、彼はしばしば異なる年を申告したが、5月1日は常にそうであった。成人年齢に達する前に記入した他のいくつかの書類では、おそらくレコーディングやクラブでの仕事の契約に署名できる法定年齢に達しているように見せるため、生年を1925年と1928年と記載した。1930年生まれを基準に成人年齢に達した後は、一貫して生年を1930年と申告した。^{[ 1 ]} 1940年の米国国勢調査では、彼の母親ベアトリスが彼の年齢を14歳と報告しており、生年は1925年となっている。^{[ 5 ]}

彼はルイジアナ州ラピデス郡で育ち、そこでハーモニカの演奏を覚えた。学校を辞め、12歳になる頃にはルイジアナ州の田舎を離れ、ニューオーリンズ、メンフィス、アーカンソー州ヘレナとウェストヘレナ、セントルイスなどを旅しながら、様々な仕事をし、路上で演奏した。彼はハーモニカとギターの演奏技術を磨き、ソニー・ボーイ・ウィリアムソン2世、サニーランド・スリム、ハニーボーイ・エドワーズといったベテランのブルースマンたちと共演した。

1946年にシカゴに到着した彼は、時折ギタリストとして仕事を見つけたが、すでに高度に発達していたハーモニカの演奏でより多くの注目を集めた。シカゴのブルースマン、フロイド・ジョーンズによると、リトル・ウォルターの最初のレコーディングは、シカゴに到着して間もなく録音された未発表のデモで、ウォルターはジョーンズの伴奏ギターを演奏した。^{[ 6 ]}ハーモニカの音がエレキギターにかき消されることに不満を感じたウォルターは、シンプルだがそれまであまり使われていなかった方法を採用した。ハーモニカと一緒に小さなマイクを両手で包み、マイクを拡声器やギターアンプに接続した。こうして彼はどんなギタリストの音量にも対抗できた。しかし、ソニー・ボーイ・ウィリアムソン1世やスヌーキー・プライヤーなど、同時期に新しく登場したアンプ技術を単に音量を上げるためだけに使い始めた他のブルース・ハープ奏者とは異なり、ウォルターは意図的にアンプを本来の技術的限界を超えて使い、増幅を利用して、ハーモニカや他の楽器ではこれまで聴いたことのない斬新な音色や音響効果を探求し、開発しました。^{[ 1 ]}

ジェイコブスは、1947年にバーナード・エイブラムスの小さなレーベル、オラネルで最初のリリース録音を行った。^{[ 7 ]}このレーベルは、シカゴのマックスウェル・ストリート地区の中心部にあるエイブラムスのマックスウェル・ラジオ・アンド・レコード店の奥の部屋で運営されていた。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}これらの録音や彼の初期の録音のいくつかは、当時の多くのブルース・ハープの録音と同様に、ブルース・ハーモニカのパイオニアであるソニー・ボーイ・ウィリアムソン1世（ジョン・リー・ウィリアムソン）に強いスタイル上の影響を受けていた。ウォルターは1948年にマディ・ウォーターズのバンドに加わり、1950年までにチェス・レコードのウォーターズの録音でアコースティック（アンプなし）ハーモニカを演奏していた。リトル・ウォルターの増幅ハーモニカが初めてレコードに登場したのは、1951年7月11日に録音されたウォーターズの「カントリー・ボーイ」（チェス 1952）である。1952年にウォーターズのバンドを脱退した後も、チェスはウォーターズのレコーディング・セッションで演奏するために彼を雇い続け、その結果、彼のハーモニカは1950年代のウォーターズのクラシックなレコーディングのほとんどでフィーチャーされている。^{[ 11 ]}ギタリストとして、リトル・ウォルターはウォーターズとベイビー・フェイス・リロイ・フォスターと共に小さなパークウェイ・レーベルで3曲を録音し（1993年にデルマーク・レコードから「リトル・ウォルターのブルース・ワールド」としてCDで再発）、チェスのバックピアニスト、エディ・ウェアのセッションにも参加した。彼のギター演奏は、ウォーターズとジミー・ロジャースとの初期のチェス・セッションでも時折フィーチャーされた。^{[ 1 ]} 1952年1月、タレントスカウトのアイク・ターナーはヘレナ滞在中にジェイコブスにモダン・レコードでレコーディングするように説得しようとしたが、ジェイコブスはミシシッピに向かう途中だった。彼らはクラークスデールで一緒に演奏した。^{[ 12 ]}

ジェイコブスはウォーターズのバンドに加入した際にバンドリーダーとしてのキャリアを一時中断していたが、1952年5月12日にチェスの子会社レーベルであるチェッカー・レコードから自身の名義でレコーディングを行い、再び表舞台に立った。デビュー・セッションで最初に試みた曲の最初のテイクが完成し、ビルボードR&Bチャートで8週間トップに君臨し、初のナンバーワン・ヒットとなった。その曲は「ジューク」で、ビルボードR&Bチャートでナンバーワン・ヒットとなった唯一のハーモニカ・インストゥルメンタル曲である。トラック・ファイルの元のタイトルは「ユア・キャット・ウィル・プレイ」だったが、レナード・チェスの提案で改名された。 （「Juke」がチャートインしている間、彼の他のハーモニカインストゥルメンタル曲3曲もビルボードR&Bトップ10入りを果たした。「Off the Wall」は8位、「Roller Coaster」は6位、「Sad Hours」は2位に達した。）「Juke」は、チェスとその関連レーベルのアーティストにとって当時最大のヒット曲であり、1952年の国内最大のR&Bヒット曲の1つとなり、ウォルターがその後10年間チェスのアーティスト名簿に名を連ねることを確固たるものにした。^{[ 1 ]}

ウォルターは1952年から1958年の間にビルボードR&Bチャートで14曲のトップ10ヒットを記録し、そのうち2曲はナンバーワンヒット（2曲目は1955年の「 My Babe」）で、ウォーターズやチェス・レコードの仲間のブルース・アーティストであるハウリン・ウルフやソニー・ボーイ・ウィリアムソン2世が達成できなかったレベルの商業的成功を収めた。^{[ 13 ]}「ジューク」のパターンに倣い、リトル・ウォルターが1950年代にリリースしたシングルのほとんどは、片面にボーカル、もう片面にハーモニカのインストゥルメンタルを収録していた。ウォルターまたはチェス・レコードのA&Rマンであるウィリー・ディクソンが彼のボーカル曲の多くを作曲するか、以前のブルースのテーマをアレンジした。一般的に、彼のサウンドは当時のシカゴ・ブルースよりもモダンでテンポが速かった。彼のハーモニカのフレージングは​​、当時のスウィングやサックス奏者の影響を受けており、他の同時代のブルース・ハーモニカ奏者よりもリズミカルに自由で堅苦しくなかった。^{[ 1 ]}

ジェイコブスは1952年にウォーターズのバンドを離れ、自身のバックバンドであるジ・エースズを結成した。ジ・エースズはすでにシカゴでジュニア・ウェルズのバックバンドとして着実に活動していた。ジ・エースズは、ギターのデイヴィッドとルイス・マイヤーズ兄弟とドラムのフレッド・ベロウで構成され、リトル・ウォルターのレコードのほとんどでジュークスとしてクレジットされている。1955年までに、ジ・エースズのメンバーはそれぞれウォルターを離れて他の機会を追求し、当初はギタリストのロバート・“ジュニア”・ロックウッドとルーサー・タッカー、ドラマーのオディ・ペインが後任となった。1950年代にリトル・ウォルターのレコーディングやツアーバンドで活動したミュージシャンには、ギタリストのジミー・リー・ロビンソンとフレディ・ロビンソン、ドラマーのジョージ・ハンターなどがいる。リトル・ウォルターはこの時期、ツアーバンドにサックス奏者を加えることもあり、その中には若きアルバート・アイラーや、初期のツアーでレイ・チャールズもいた。 1950年代後半までに、リトル・ウォルターはもはや常勤のバンドを雇わず、代わりにシカゴのブルースミュージシャンの豊富な人材プールから必要に応じて様々なミュージシャンを雇っていた。^{[ 1 ]}

ジェイコブスは、ジミー・ロジャース、ジョン・ブリム、ロッキー・フラー、メンフィス・ミニー、ザ・コロネッツ、ジョニー・シャインズ、フロイド・ジョーンズ、ボ・ディドリー、シェル・シルヴァースタインなど、チェス・レコード所属アーティストのレコードでハーモニカを演奏することが多かった。また、オーティス・ラッシュ、ジョニー・“マン”・ヤング、ロバート・ナイトホークのバックを務めるなど、他のレーベルのレコーディングにも参加した。^{[ 1 ]}

ジェイコブスはアルコール依存症に苦しみ、非常に短気な性格で知られていたため、1950年代後半には激しい口論や軽微な法律違反、そしてますます無責任な行動に走るようになった。これが1950年代後半から彼の名声と財産の衰退につながった。それでも彼は1964年と1967年の2度ヨーロッパツアーを行った（1964年にローリング・ストーンズと共にイギリスツアーを行ったという長年の噂はキース・リチャーズによって否定されている）。1967年のヨーロッパツアーはアメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバルの一環として行われ、リトル・ウォルターの演奏を捉えた唯一知られている映像が残された。彼がハウンド・ドッグ・テイラーとココ・テイラーのバックを務めた映像は、1967年10月11日にデンマークのコペンハーゲンのテレビ番組で放映され、2004年にDVDでリリースされた。同じツアー中にドイツで最近発見された別のテレビ出演の映像には、ジェイコブスが「マイ・ベイブ」、「ミーン・オールド・ワールド」などの曲を演奏する様子が映っており、2009年1月にヨーロッパでDVDでリリースされた。これは彼が歌っている唯一の映像として知られている。イギリス（1964年）とオランダ（1967年）でのテレビ出演も記録されているが、これらの映像はまだ発見されていない。ジェイコブスは1960年代にはレコーディングやツアーをあまり行わず、主にシカゴとその周辺で演奏していた。^{[ 1 ]}

2度目のヨーロッパツアーから帰国して数か月後、リトル・ウォルターはシカゴのサウスサイドにあるナイトクラブでの公演の休憩中に喧嘩に巻き込まれた。この揉め事で負った怪我は軽傷だったようだが、以前の暴力的な衝突で負ったダメージが悪化し、翌朝早く、シカゴのイースト54番街209番地にある恋人のアパートで睡眠中に亡くなった。^{[ 1 ] [ 14 ]}死亡診断書に記載された死因は冠状動脈血栓症（心臓の血栓）だった。外傷の痕跡はごくわずかだったため、警察は彼の死因を「原因不明または自然死」と報告し^{[ 14 ]}、死亡診断書にも外傷の記載はなかった。^{[ 1 ]}彼の遺体は1968年2月22日にイリノイ州エバーグリーンパークのセントメアリー墓地に埋葬された。^{[ 14 ]}