ウィリアム・B・オグデン

1836年にシカゴに移住して間もなく、オグデンは州議会に提出する市憲章の草案作成を担当する委員会に加わった。^{[ 9 ]}

1837年、彼はシカゴの初代市長に選出され、1年間の任期を務めた。^{[ 2 ] [ 1 ]} 1840年から1841年にかけて、彼はシカゴ市議会で第6区の市会議員を務めた。^{[ 1 ]} 1847年から1848年にかけて、彼は第9区の市会議員を務めた。^{[ 1 ]}

オグデンは、公職在任中も退任後もシカゴの発展に尽力した。 ^{[ 9 ]}彼がシカゴに来た当時、建物はほとんどが木造の小屋で、歩道やまともな橋はなく、舗装道路もなく、水道設備も不足していた。^{[ 9 ]}政治家として、彼は新しい道路、板張りの歩道、橋（彼自身が設計案を提示した）のために市が税収を増やすよう提唱した。^{[ 9 ]}また、彼は自身の財産を使って市のインフラ整備に資金を提供した。^{[ 9 ]}

オグデンはその後、政治から距離を置いた。しかし、共和党が彼を候補者として選出した後、彼はしぶしぶイリノイ州上院議員の議席を受け入れた。彼は1860年から1861年まで同州で議員を務めた。^{[ 4 ]}

オグデンはイリノイ・ミシガン運河の主要な推進者であり投資家であったが、その後鉄道事業に傾倒した。晩年を通して、オグデンは数々の鉄道建設に深く関わった。

「1847年、オグデンはシカゴから鉄道を建設する計画を発表したが、資金は集まらなかった。東部の投資家はシカゴの非合理的な宣伝活動の評判を警戒し、シカゴ市民は利益を上げている運河事業から交通をそらしたくなかった。そこでオグデンとパートナーのJ・ヤング・スカモンは、計画されている鉄道に隣接する土地の農民や小規模事業者から出資を募った。農民の妻たちは卵を売って得たお金で、月々の分割払いで株を購入した。1848年までに、オグデンとスカモンは35万ドル^{[ b ]}を集め、線路敷設を開始するのに十分な資金を得た。ガリーナ・アンド・シカゴ・ユニオン鉄道は当初から利益を上げ、最終的にはウィスコンシン州まで延伸し、グレートプレーンズからシカゴに穀物を運んだ。ユニオン・パシフィックの社長として、オグデンはシカゴの鉄道網を西海岸まで拡大した。」^{[ 12 ]}

1853年、オグデンが理事を務めていたシカゴ土地会社は、シカゴ川の湾曲部にある土地を購入し、正式にはノースブランチ運河として知られるが、オグデン運河とも呼ばれる水路の掘削を開始した。^{[ 13 ]}その結果できた島は現在グース島として知られている。

1857年、オグデンはシカゴ・ドック・アンド・キャナル・カンパニーを設立した。^{[ 14 ]}オグデンはシカゴ初の旋回橋を設計し^{[ 15 ]} 、ラッシュ・メディカル・センターの土地を寄贈した。オグデンはシカゴ商品取引所の創設者の一人でもあった。^{[ 16 ]}

1860年、オグデンはペンシルベニア州のアレゲニー川沿いのブレイディーズ・ベンドにある5,000エーカー（2,000ヘクタール）の土地を取得した。そこには鉄鉱山と炭鉱、圧延工場、溶鉱炉（現在はブレイディーズ・ベンド鉄工所溶鉱炉として知られている）、そして約1,500人の住民がいる村があった。オグデンは数人の知人と共に、 200万ドルの資本金でブレイディーズ・ベンド鉄工所を設立した。1868年時点で、同社は鋼鉄製のレールを製造し、600人の従業員を雇用し、1日あたり200トンのレールを生産していた。^{[ 4 ]} 

オグデンはミシシッピ・アンド・ミズーリ鉄道の役員を務め、他の多くの人々と共に大陸横断鉄道の議会承認と資金提供を求めてロビー活動を行った。1862年の太平洋鉄道法の後、オグデンはユニオン・パシフィック鉄道の初代社長に任命された。オグデンは初代社長として適任であったが、鉄道での経験が選ばれた主な理由ではなかった可能性が高い。オグデンは多くの政治的コネクションを持つ聡明な人物だった。オグデンがユニオン・パシフィックを率いるようになったとき、鉄道は資金が十分に確保されておらず、まだ1マイルも線路を敷設していなかった。鉄道は議会の法律によって作成された書類上のみ存在していた。1862年の太平洋鉄道法の一部として、議会はプロジェクトの一部を完成させるために既存の鉄道会社をいくつか指定した。東部（シカゴ）と西部を結ぶために必要ないくつかの重要な地域には鉄道がなかったため、議会によってユニオン・パシフィックが設立された。^{[ 4 ]}

鉄道の黎明期に、オグデンはシカゴとジェーンズビル、フォンドデュラック、セントポール/セントアンソニーなどの都市を結ぶ北西部の鉄道建設に着手した。1856年にはシカゴ・セントアンソニー・フォンドデュラック鉄道^{[ 17 ]}であったが、1857年に始まった金融恐慌によりこのプロジェクトは崩壊した。幸いにも、オグデンの長年の個人的な評判と人格が、多くの支持者を集めて資金を調達し、翌年にはシカゴ・アンド・ノースウェスタン鉄道として再編成するのに役立ち、彼は1859年から1868年まで社長を務めた。^{[ 4 ] [ 18 ]}

健康状態の悪化により、若い頃ほど積極的に関与することはできなくなったものの、副社長のペリー・スミスと監督のジョージ・L・ダンラップはフォンド・デュ・ラック時代から引き継いで、1864年にガリーナ・アンド・シカゴ・ユニオン鉄道との大規模な統合が行われるまで事業を前進させた。^{[ 19 ]}この新しいC&NWはアイオワ州を横断してカウンシル・ブラフスのミズーリ川に到達し、オマハでオグデンのもう一つのプロジェクトであるユニオン・パシフィック大陸横断鉄道と合流することができた。1867年までに、彼は愛するシカゴが鉄道でカリフォルニアと結ばれるのを見ることができた。

1860年代後半、彼の仕事はニューヨークで過ごす時間を必要とした。そのため、彼は1866年にフォーダム・ハイツのハイ・ブリッジの隣に別荘を建てた。続く2年間で、彼は所有地を1,110エーカー（450ヘクタール）に拡張し、ハーレム川沿いに半マイルの川岸を確保した。彼はまた、ほぼ同時期に増築したシカゴの邸宅にも引き続き年間を通して居住していた。^{[ 4 ]} 

オグデンは、国が大きな混乱に見舞われていた時代に大陸横断鉄道の熱烈な支持者であり、次のように語ったと伝えられている。

この計画は、公平かつ賢明な検討と愛国的な政策によって遂行されなければならず、それによって国内の資本家たちは自信を持つようになるだろう。投機は、連邦にとっての分離独立と同様に、この計画にとって致命的である。投機に走る者は誰であれ、この計画を破滅させるだろう。

歴史が示すように、最終的にオグデンをはじめとする多くの人々の願いは叶った。

1871年10月8日、オグデンはシカゴ大火で貴重な所有物のほとんどを失った。彼はウィスコンシン州ペシュティゴにも製材会社を所有していたが、その会社も同日に焼失した。

ウィリアム・B・オグデンにちなんで名付けられたものには、シカゴとその郊外にある国道34号線のオグデン・アベニュー、シカゴのウォルトン・ストリートにあるオグデン・インターナショナル・スクール・オブ・シカゴ、シカゴ川河口近くの人工港であるオグデン・スリップなどがある。ブロンクスのオグデン・アベニューもアイオワ州のオグデンと同様に彼にちなんで名付けられている。^{[ 22 ]}彼の妻マリアナが設立したアーノット・オグデン記念病院も彼の名を冠している。ウィリアム・B・オグデンは死後、故郷のニューヨーク州ウォルトンに資金を残し、その資金は図書館の建設に使われ、1897年に完成した図書館は彼の名を冠したウィリアム・B・オグデン無料図書館となり、現在も使用されている。

1994年にシカゴの政治専門家を対象に行われた調査では、オグデンは（当時までの）シカゴの歴史上最高の市長10人の1人にランクインした。^{[ 6 ]}