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「Whitey on the Moon」は、ギル・スコット＝ヘロンによる朗読詩で、 1970年に彼のデビューアルバム『Small Talk at 125th and Lenox』の9曲目としてリリースされた。コンガドラムの伴奏に乗せて、スコット＝ヘロンはアポロ月面着陸当時に人々が経験した医療費の借金、高額な税金、そして貧困について語る。この詩は、黒人アメリカ人が国内で社会的・経済的な格差に苦しんでいたにもかかわらず、宇宙開発計画に莫大な資源が費やされたことを批判している。
「Whitey on the Moon」は、2018年のニール・アームストロングの伝記映画『ファースト・マン』や、 HBOの2020年のテレビシリーズ『ラブクラフト・カントリー』の第2話「Whitey's on the Moon」で大きく取り上げられた。2021年には、億万長者のジェフ・ベゾスとリチャード・ブランソンによる宇宙飛行が、この詩で強調されている不平等の象徴と見なされ、再び注目を集めた。 [ 1 ]
ギル・スコット＝ヘロンは、ジャマイカ系とアフリカ系アメリカ人の血を引く詩人、ジャズミュージシャン、学者、小説家でした。[ 2 ] [ 3 ] 1970年のデビューアルバム『Small Talk at 125th and Lenox』には、ラングストン・ヒューズ、マルコムX、ラスト・ポエッツなど、彼の文学的、音楽的な影響を数多く示すスポークンワード作品が収録されています。[ 3 ] [ 4 ]スコット＝ヘロンは、宇宙計画はアメリカ国内の問題から目をそらし、不満を抑圧するためのものだと主張した作家で活動家のエルドリッジ・クリーバーの発言に触発されて「Whitey on the Moon」を書いたと述べています。 [ 5 ]スコット＝ヘロンはこの詩を1969年の夏に書きました。彼の母親、ボビー・スコットがリフレインと最後の行を提案しました。[ 5 ]
「Whitey on the Moon」は、 1970年の夏の終わりにアトランティック・レコードのスタジオで録音されたアルバム『 Small Talk at 125th and Lenox』 [ 4 ]の9曲目としてリリースされた。[ 5 ]スコット＝ヘロンは、ストリート・ポエトリーでよく見られるコンガ・ドラムの伴奏に合わせて詩を朗読し、ラスト・ポエッツなどの同時代のアーティストもこの伴奏を使用していた。[6] この曲の長さは2分弱である。[ 7 ] [ 8 ]このアルバムはニューヨーク市のナイトクラブでライブ録音されたとよく言われているが、実際にはスタジオで録音され、ライブの観客をシミュレートするために観客がいた。[ 5 ] 「Whitey on the Moon」は、ニール・アームストロングが月に着陸した際にネズミに噛まれたスコット＝ヘロンの「妹ネル」の物語を語っている。詩は、彼女の治療のために発生した医療費の借金や、月面着陸の結果として生活必需品の価格が高騰していることについて述べている。そして、次の請求書が届いたらスコット＝ヘロンは「月にいるホワイティに特別航空便で送る」と皮肉たっぷりに約束して終わる。[ 7 ]詩の最初の数行は次のようになっている。
ネズミが妹のネルを噛んだ。 (月面にいるホワイティと共に) 彼女の顔と腕が腫れ始めた。 (月面にいるホワイティと共に) 医者の請求書は払えない。 (月面にいるホワイティと共に) 10年後もまだ払っているだろう。 (月面にいるホワイティと共に) [ 9 ]
「Whitey on the Moon」は、ニューヨーク、デトロイト、ロサンゼルスの都心部の黒人コミュニティで非常に人気を博した。[ 10 ] AllMusicが「知性と社会批判の火山噴火」と評したこのアルバムは、ラジオであまり放送されなかったが、全米の黒人コミュニティや進歩的なコミュニティで大きな注目を集めた。[ 5 ]宇宙開発競争に対する批判は、黒人が所有する印刷メディアで取り上げられたものと概ね似ていたが、そのコミュニティでははるかに大きな注目を集めた。[ 10 ]マーヴィン・ゲイの 1971 年の曲「Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)」や、フェイス・リングゴールドの 1969 年の絵画「Flag for the Moon: Die Nigger」とテーマ的に共通点があった。 [ 7 ]この詩の人気は、米国における都市荒廃の苦闘に対する意識の高まりの証拠と評された。 [ 11 ]「Small Talk at 125th and Lenox」はチャートインしなかったものの、フライング・ダッチマン・レコードが1971年にスコット＝ヘロンの2枚目のアルバム「Pieces of a Man 」をリリースするのに十分な注目を集めた。 [ 5 ]
「Whitey on the Moon」は、アフロフューチャリズム、つまり「文化、技術、そして未来に関する黒人の社会思想」を体現していると評されている。[ 7 ]スコット＝ヘロンは、アポロ計画の月面着陸を、アメリカにおける人種的不平等を象徴するものと捉えていた。[ 12 ]この詩は、政府資金の使用と黒人アメリカ人の疎外を結びつけることで、アメリカの宇宙計画を批判している。[ 7 ]この詩は、貧困の根本原因は政府の怠慢であると指摘すると同時に、宇宙計画の恩恵と受益者について疑問を投げかけている。[ 13 ] [ 14 ]スコット＝ヘロンが示唆する、アメリカの資本主義と貧困、環境破壊、軍国主義との関連性は、彼の他の多くの作品にも見られるテーマである。 [ 7 ] 1970年代には、アメリカが宇宙計画に多額の費用を費やしているという見方がアメリカ国内で広く浸透しており、リチャード・ニクソン大統領を含む政治家もこの考えを共有していた。[ 13 ] [ 15 ]米国国民の大多数は宇宙計画の費用に反対しており、この立場は「ムーンドッグル」と呼ばれている。[ 16 ] [ 17 ]この宇宙計画に対する批判は、「ホワイト・オン・ザ・ムーン」でその極みに達したとされている。[ 14 ]
スコット＝ヘロンが難しい題材をダークユーモアで扱ったことは評論家から称賛されている。[ 18 ] [ 19 ] 2011年にスコット＝ヘロンが亡くなった後、アトランティック誌に寄稿したアレクシス・マドリガルは、「月面の白人」は宇宙飛行を「我々が技術的成果を置きたがる抽象的で普遍的な領域」から引きずり出したと述べた。マドリガルはさらに、この詩は「どのアメリカ」が「月面着陸の栄光」を得たのか、そして「白人を月に送る」ことの代償は何だったのかという疑問を投げかけたと付け加えた。[ 20 ] 2014年に出版されたスコット＝ヘロンの伝記では、「月面の白人」は批評家から高く評価された「珠玉の散文詩」であり、月面着陸を称賛する報道とは「厳しい対比で破壊的」であると評されている。[ 5 ]また、2021年にMSNBCのコラムニストであるタル・ラヴィンは、この詩は「アポロ11号をめぐって生じた甘ったるい愛国心を皮肉な形で記念している」と述べた。[ 19 ]また、2021年にはスコット＝ヘロンの作品のレビューで、「これほど力強く主張しながら、鼻への容赦ない一撃を巧みに避けた例はめったにない」と評された。[ 18 ]
2018年の映画『ファースト・マン』はニール・アームストロングの伝記映画で、「月面のホワイティ」が印象的に使われている。監督のデイミアン・チャゼルと脚本家のジョシュ・シンガーは、この計画の費用に反対する人々の「情熱的な感情」を描こうとした。シンガーは、これまで「かなり甘く塗られた物語」だったものの「表面を剥がす」ことに興味があったと述べている。[ 13 ]映画では、この詩はアポロ1号の事故や宇宙計画に抗議する人々の映像に重ねて朗読される。[ 13 ]レオン・ブリッジズが朗読し、映画のサウンドトラック・アルバムに収録されている。[ 21 ]この詩は、 HBOのシリーズ『ラブクラフト・カントリー』の第2話でも印象的に使われている。「月面のホワイティ」と題されたこのエピソードは、2020年8月23日に初公開された。[ 22 ]
「月面の白人」は、2021年7月に億万長者のジェフ・ベゾスとリチャード・ブランソンが宇宙飛行を行った後、2021年に再び注目を集めた。 [ 23 ] [ 24 ] [ 1 ] 2021年はスコット＝ヘロンがロックンロールの殿堂入りを果たした年でもあった。[ 23 ]評論家たちは、社会的・経済的不平等の時代に宇宙飛行に数十億ドルが費やされたことを考えると、この作品は特に時宜を得たものだと書いた。[ 23 ] [ 25 ] [ 26 ] The Conversationの記事では、この詩の「白人」はどの億万長者にも当てはまる可能性があり、この詩は彼らの富が築かれ、宇宙旅行者になることを可能にした経済的不平等を強調していると述べた。[ 23 ] Vice誌の論説記事では、スコット＝ヘロンの詩に貫かれている「一体誰が、なぜ、そしてどれだけの費用をかけて宇宙に行くのか？」という疑問は依然として重要であると述べている。[ 25 ] MSNBCの論説記事では、詩が強調した人種的不平等は依然として存在しており、特に有色人種に大きな影響を与えたCOVID-19パンデミックによって強調されていると主張している。[ 19 ]
2023年4月17日、後に計画されていた月周回飛行でアルテミスIIを操縦するNASAの宇宙飛行士ビクター・グローバーは、毎週月曜日に仕事に行く途中で「ホワイト・オン・ザ・ムーン」を聴いていたのは、「当時、私が育ったコミュニティと非常によく似たそのコミュニティの人々は、自分たちの声が届いていないと感じていた」ことを思い出すためだったと語った。[ 27 ]