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水は、古代ギリシャ哲学において空気、土、火と並ぶ古典的な元素の一つであり、アジアのインド体系であるパンチャマハーブータ、そして中国の宇宙論的・生理学的体系である五行思想にも含まれる。現代の秘教的伝統においては、感情や直感といった性質と関連付けられることが多い。
水は、ソクラテス以前の哲学者たちが提唱した多くのアルカイの一つであり、彼らの多くは万物を単一の物質に還元しようと試みた。しかし、アクラガスのエンペドクレス（紀元前495年頃 - 紀元前435年頃）は、空気、火、水、土という4つのアルカイを自身の4つの根源として選んだ。エンペドクレスの根源は、ギリシア哲学の4つの古典的な元素となった。プラトン（紀元前427年 - 紀元前347年）は、エンペドクレスの4つの元素を引き継いだ。彼の主要な宇宙論的対話である『ティマイオス』では、水に関連付けられたプラトン立体は、20個の正三角形から形成される正二十面体である。これにより、水は最も多くの面を持つ元素となり、プラトンは、水は小さな球でできているかのように、手に取ると流れ出ることから、これは適切であると考えていた。[ 1 ]
プラトンの弟子であるアリストテレス（紀元前384年～322年）は、性質のペアに基づいて元素について異なる説明を展開した。4つの元素は宇宙の中心を中心として同心円状に配置され、月下圏を形成した。アリストテレスによれば、水は冷たく湿っており、元素圏の中で空気と土の間に位置している。[ 2 ]
古代ギリシャ医学では、四体液説ではそれぞれが特定の元素と結びつけられていました。粘液は水と関連付けられる体液で、どちらも冷たく湿っているという共通点がありました。古代および中世医学において、水と粘液に関連付けられていたものには、寒さと湿気の性質を増す冬、粘液質の気質、女性性、そして西の方角などがありました。
Ap ( áp- ) はヴェーダ サンスクリット語で水を意味する語で、古典サンスクリット語では複数形のāpas (時には主題単数形のāpa-として再分析される) にのみ出現し、そこからヒンディー語のāpが派生した。この語は印欧祖語h x ap水に由来する。
ヒンドゥー教の哲学において、この用語は五大元素（パンチャマハーブータ）の一つである水を指します。ヒンドゥー教では、水の擬人化であるデーヴァ（後のプラーナ文献の多くに登場するヴァス神の一つ）の名前でもあります。また、水の元素は、感情、直感、想像力を象徴するチャンドラ（月）とシュクラ（金星）とも関連付けられています。
水とその他のギリシャ古典の要素は、ゴールデン・ドーンのシステムに組み込まれました。[ 4 ]水の元素武器はカップです。[ 5 ]各元素には、関連する霊的存在が複数います。水の天使長はガブリエル、天使はタリアハド、支配者はタルシス、王はニクサ、水の精霊はオンディーヌと呼ばれています。[ 6 ]ペンタグラムの至高の召喚儀式では、ペンタグラムの右上の点を指します。[ 7 ]これらの関連性の多くは、その後オカルトコミュニティ全体に広まりました。
水は、ほとんどのウィッカの伝統に登場する5つの元素の1つです。特にウィッカは、ゴールデン・ドーンの魔術体系とアレイスター・クロウリーの神秘主義の影響を受けており、クロウリーの神秘主義はゴールデン・ドーンに触発されたものです。[ 8 ]