ウェーク島飛行場

空軍基地建設の最初の構想は1935年に浮上した。当時、パンアメリカン航空（PAA）は極東、特にフィリピンへの水上飛行機路線の途中支援基地としてウェーク島を選定した。その1年前、ウェーク島の管轄権は海軍省に移管され、海軍省は太平洋中部に適切な空軍基地を持つことの潜在的な軍事的価値から、PAAと協力して地形測量を更新した。ウェーク島は、米国からフィリピンへの飛行機による南太平洋初の航空フェリー航路の重要な要素であった。戦争により、日本が統治する中部太平洋の島々を通るその航路は不可能となり、ウェーク島と次の寄港地であるグアム島は失われ、日本占領地域を迂回する航路の開発を余儀なくされた。^{[ 1 ]}

1935年5月5日から29日の間に、パンアメリカン航空の航空基地建設船ノースヘイブン号は、ウィルクス島に物資と機材を陸揚げし、最終的にピール島へ積み替えた。ピール島は、土壌と地質がより適していることから、PAA（パンアメリカン航空）の水上飛行機基地の建設地として選定されていた。ノースヘイブン号が西へ1か月かけてマニラへ航海した後、ウェーク島に戻る頃には、プロジェクトは順調に進んでおり、3か月後の1935年8月9日、パンアメリカン航空のシコルスキーS-42飛行艇が環礁で初の空中着陸を成功させた。

1935年から1940年までの間、2つの台風がウェーク島を襲い、当時すでに高度に整備されていたパンアメリカン航空の施設に甚大な被害をもたらしたが、基地の開発と利用は着実に、しかし特に大きな出来事もなく進んだ。ホテルが建設され、家畜が輸入され、水耕栽培によるトラック農業が始まった。

ピール島の水上機基地は、環礁での現実的な軍事活動を支えるには規模が小さすぎたため、陸上機用の滑走路を備えた本格的な軍用航空基地を開発する計画が支持された。1940年12月26日、ヘップバーン委員会の勧告を実行に移し、80名の隊員と2,000ショートトン（1,800トン）の装備を積んだ先遣隊がオアフ島からウェーク島に向けて出航した。この先遣隊はウェーク島に海軍航空基地を設立した。建設計画には、F4Fワイルドキャット機や水上着陸できない大型の民間旅客機が使用する滑走路が含まれていた。支援艇は1941年1月9日にウェーク島に到着し、ウィルクス小島沖に停泊し、翌日、基地開発のための海軍物資と前線基地装備の陸揚げを開始した。基地建設を請け負ったのはモリソン・クヌードセン社（後にワシントン・グループ・インターナショナルに買収）で、同社は他の7社とともに太平洋各地の米海軍基地の多くを建設した。建設中、すでに数名の軍人が配備されていた。ウェーク島の戦いはその約1年後に始まった。ウェーク島は1945年9月まで日本軍に占領されていた。^{[ 2 ]} 

1950年、ウェーク島はパンアメリカン航空のサンフランシスコとニューヨーク間の世界一周便の経由地であり、同社は2階建てのボーイング377ストラトクルーザー・プロペラ機をこの飛行場に運航していた。^{[ 3 ]} 西行きのパンアメリカン航空便はグアム、東京、その他のアジアの目的地を経由してヨーロッパとニューヨークに向かい、東行き便はヘンダーソン飛行場（ミッドウェー環礁） -ホノルル-サンフランシスコのルートで運航していた。

朝鮮戦争中、この飛行場は1950年10月にハリー・トルーマン大統領とダグラス・マッカーサー将軍が直接会談した場所であり、これは1951年4月のトルーマンによるマッカーサーの解任を予兆するものであった。^{[ 2 ]}

1969年までに、ウェーク島はパンアメリカン航空がサンフランシスコと旧南ベトナムのサイゴン間を往復する太平洋横断便の定期寄港地となった。^{[ 4 ]}この旅客便はボーイング707型機で週2便運航されていた。これらの便はウェーク島からホノルルとグアムへの直行便も運航していた。

同時に、パンナムはボーイング707ジェット貨物機を使用してウェーク島への貨物便を毎日運航していた。曜日によって、この貨物便はニューヨーク市、ロサンゼルス、北カリフォルニアのトラビス空軍基地（軍事貨物と郵便物の中継地）、サンフランシスコ、ホノルルを含む西行きルートでウェーク島に運航されていた。パンナムの707ジェット貨物機はウェーク島からグアム、東京、サイゴン、香港への西行き貨物便を継続して運航していた。^{[ 5 ]}

その後、パンアメリカン航空は1970年代初頭までにウェーク島への全便を運休し、長年にわたる旅客および貨物航空サービスに終止符を打った。^{[ 6 ]}ウェーク島は、人口の面では、パンアメリカン航空の定期ジェット便が就航した最も小さな目的地の1つだった。1985年11月、パンアメリカン航空のボーイング747が、チャイナ・クリッパーの初飛行を記念する太平洋横断ツアーでこの飛行場を訪れた。^{[ 2 ]}

日本航空（JAL）は、1950年代半ばにダグラスDC-6プロペラ機で運航していた東京-サンフランシスコ間の最初の路線で、ウェーク島とホノルルの両方を経由地として使用していました。 ^{[ 7 ]}この路線のウェーク島での技術的な寄港は、JALがダグラスDC-8ジェット旅客機 を導入したことにより廃止されました。

英国海外航空（BOAC、後にブリティッシュ・エアウェイズとなる）もウェーク島を給油地として利用していた。1950年代後半、BOACは英国とアジア間を米国経由で週2便運航する西行き路線でブリストル・ブリタニア・ターボプロップ機を使用していた^{[ 8 ]。} これらのフライトのルートはロンドン-ニューヨーク-サンフランシスコ-ホノルル-ウェーク島-東京-香港であった。BOACが世界一周路線の一環として同じルートでブリタニア・プロップ機をボーイング707に置き換えた際に、ウェーク島への寄港は廃止された^{[ 9 ]}。

カリフォルニア州オークランドに拠点を置く米国の航空会社、トランスオーシャン航空は、1958年にオークランド-ホノルル-ウェーク島-グアム-沖縄のルートでロッキード・コンステレーション・プロペラ機による同空港へのサービスを週2往復運航していた。^{[ 10 ]}

ブラジルの航空会社であるレアル・トランスポルテス・アエレオスも、1960年代初頭に南米と日本を結ぶフライトの技術的な経由地としてこの飛行場を利用していた。1961年、レアルはダグラスDC-6Bによる週1回の往復便を運航しており、ルートはサンパウロ-リオデジャネイロ-マナウス-ボゴタ-メキシコシティ-ロサンゼルス-ホノルル-ウェーク島-東京であった。^{[ 11 ]}

ウェーク島で運航していたもう1つの航空会社は、1970年代初頭にサンフランシスコとホノルルからマニラへの西行き便を毎日運航していたフィリピン航空で、ダグラスDC-8ジェット機を使用していた。 ^{[ 12 ]}この飛行場は、DC-8がホノルルからマニラまでノンストップで飛行できる航続距離を持っていなかったため、このフィリピン航空便の燃料補給のための技術的な寄港地だった。

2006年8月31日、超大型台風イオケ（カテゴリー5）がウェーク島を襲った。滑走路を含むすべての建造物とインフラに甚大な被害が予想された。グアムのアンダーセン空軍基地に駐屯する第36緊急対応グループの隊員たちは、飛行場施設の修復に多額の費用がかかると見積もっていた。2006年9月8日、同グループの隊員16名がウェーク島に到着し、初期評価を行ったところ、滑走路と誘導路は瓦礫の撤去のみで運用可能な状態であることが判明した。その他の建造物も損傷を受けていたが、5日間で修復された。基地が再び稼働状態になったため、さらに53名の隊員が空路で到着し、復旧作業の継続を支援した。

2014年5月、デルタ航空のボーイング767-300ER型機がエンジンの不具合によりウェーク島に緊急着陸した。この便はホノルルを出発し、日本の名古屋に向かっていた。着陸後、乗客は別の航空機に乗り換えた。^{[ 13 ]}

2016年12月12日、エンジントラブルを起こしたチャイナエアラインのエアバスA330-300がウェーク島に着陸した。この便はホノルルから東京に向かっていた。^{[ 14 ] [ 15 ]}

2018年現在、ウェーク島には現役の空軍兵士4名と契約社員約100名が駐留し、給油やミサイル防衛システムの開発・試験を支援している。^{[ 16 ]}この飛行場は、太平洋横断軍事展開時には約2倍の人員を収容できる。^{[ 17 ]}

2020年から2021年にかけて、滑走路と支援施設が近代化され、照明、排水、路面補修、その他の改良が行われた。^{[ 18 ]}