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バージニア権利章典は、1776年に起草され、不十分な政府を改革または廃止する権利を含む、人間の固有の権利を宣言した。[ 2 ]これは、アメリカ合衆国独立宣言（1776年）やアメリカ合衆国権利章典（1789年） など、後の多くの文書に影響を与えた。 [ 3 ]
権利宣言は、1776年6月12日にバージニア州ウィリアムズバーグで開催された第5回バージニア会議で、後に1776年6月29日に採択されたバージニア州憲法とは別の文書として全会一致で採択されました。 [ 4 ] 1830年、権利宣言はバージニア州憲法の第1条として組み込まれましたが、それ以前にもバージニア州の権利宣言は、バージニア州における「政府の基盤」であると述べていました。[ 5 ] 若干改訂されたバージョンは、現在でもバージニア州憲法に見られ、法的効力を持っています。[ 6 ]
10 条文は、1776 年5 月 20 ～ 26 日頃にジョージ・メイソンによって最初に起草されました。他の 3 条文は委員会で追加され、元の草稿にはトーマス・ラドウェル・リーの筆跡で記されていますが、著者は不明です。 ジェームズ・マディソンは後に宗教の自由に関する条項を自由化することを提案しましたが、より大規模なバージニア憲法制定会議でさらに変更が加えられました。その後、委員会と憲法制定会議全体によって修正され、統一政府を持つ権利に関する条項 (第 14 条) が追加されました。[ 7 ]パトリック・ヘンリーは、通常の法律では恐ろしい犯罪者に対して効果がない可能性があると主張し、私権剥奪法を禁止する条項を削除するよう憲法制定会議を説得しました。[ 8 ]
エドマンド・ペンドルトンは「彼らが社会の一員となった時」という文言を提案し、奴隷所有者が普遍的権利宣言を支持することを可能にした。この宣言は、奴隷は市民社会の一員ではないため、奴隷には適用されないと理解されていた。[ 9 ]当時、メイソンは100人以上の奴隷を所有していた。[ 10 ]
メイソンは、イングランド権利章典（1689年）やジョン・ロックの著作など、それ以前の著作に記述された市民の権利に基づいて、最初の草案を作成した。この宣言は、北米市民の個人の権利を保障する最初の近代的な憲法上の文書とみなすことができる。また、イングランド権利章典に記述されているような、特権的な政治階級や、国会議員や貴族院議員といった世襲制の官職の概念を否定した。
独立宣言は、その権利が「政府の基礎および基盤として（バージニアの人々）に属する」という主題に関する16条から構成されている。[ 11 ] 独立宣言は、生命、自由、財産、幸福と安全の追求と獲得に対する権利の固有の性質を肯定するだけでなく、政府を人民の奉仕者とみなす見方を記述し、行政、立法、司法への権力分立を列挙している。したがって、この文書は、法的権利を規定するだけでなく、政府が運営されるべき道徳的原則も記述している点で異例である。[ 12 ]独立宣言が書かれた紙には、イギリス国王ジョージ3世の紋章の透かしが入っているが、これはおそらくアメリカ植民地に課せられた印紙法を遵守するために必要だったのだろう。[ 10 ]
第1条から第3条は、権利と政府と被統治者の関係について述べています。第1条は、「すべての人間は生まれながらにして平等に自由かつ独立しており、子孫から奪ったり剥奪したりすることができない一定の固有の権利を有する。すなわち、生命と自由を享受し、財産を取得し所有する手段を持ち、幸福と安全を追求し獲得する権利である」と述べており、この記述は後に米国独立宣言の第2段落で「我々は、すべての人間は平等に創造され、創造主によって奪うことのできない一定の権利を与えられているという真理を自明のことと考える。その中には、生命、自由、幸福の追求が含まれる」として国際的に有名になりました。
第2条および第3条は、「すべての権力は人民に帰属し、したがって人民から派生する」という概念[ 13 ]と、「いかなる政府も、これらの目的に不適切または反すると判明した場合、共同体の過半数は、公共の福祉に最も適うと判断される方法で、それを改革、変更、または廃止する疑いのない、譲渡不可能な、不可侵の権利を有する」という概念を述べている。
第4条は、すべての市民の平等を主張し、特権的な政治階級や世襲制の官職という概念を否定している。これは、貴族院や貴族の特権といった英国の制度に対するもう一つの批判である。「いかなる集団も、公共の奉仕に対する見返りなしに、社会から排他的または個別の報酬や特権を受ける権利はない。公共の奉仕は世襲制ではないため、治安判事、立法者、裁判官の職も世襲制であってはならない。」
第5条および第6条は、権力分立の原則と、行政官および立法官の「頻繁で確実かつ規則的な」自由選挙[ 14 ]を推奨している。「国家の立法権および行政権は司法権とは分離され、区別されるべきであり、また、前二者の議員は一定期間ごとに私的な地位に降格され、頻繁で確実かつ規則的な選挙によって、もともと選出された機関に復帰するべきである。」[ 14 ]
第7条から第16条は、政府の権限に対する制限を提案しており、政府は「国民の代表者の同意なしに」法律を停止または執行する権限を持つべきではないと宣言し、[ 15 ]「告発者および証人と対面し、自分に有利な証拠を求め、近隣の公平な陪審による迅速な裁判を受ける」法的権利を確立し、市民が「自分に不利な証言を強制される」ことを防ぐとしている。[ 16 ] 「残酷で異常な刑罰」に対する保護、[ 17 ]根拠のない捜索と押収、[ 18 ]陪審裁判の保証、[ 19 ]報道の自由、[ 20 ]信教の自由（「すべての人は宗教の自由な行使に平等な権利を有する」）、[ 21 ]そして「自由な国家の適切で自然かつ安全な防衛」は、武装訓練を受けた国民全体から構成される規律の整った民兵にかかっており、平時の常備軍は自由にとって危険であるため避けるべきであるとされた。[ 22 ]第 8 条は、「国の法律 によらずに自由を奪われる」ことから人を保護するものであり、これは後に連邦権利章典の適正手続き条項へと発展した。 [ 20 ]第 12 条は、報道の自由の権利を初めて成文化したものであり、アメリカ合衆国憲法修正第 1 条の重要な前身となった。[ 23 ]
以下はバージニア権利章典の全文です。[ 24 ]
バージニア州の善良な人々の代表者が、完全かつ自由な会議に集まり、政府の基礎および基盤として、彼らとその子孫に属する権利を宣言する。
第1条 すべての人間は生まれながらにして平等に自由かつ独立しており、一定の固有の権利を有し、社会状態に入ったとしても、いかなる契約によっても子孫から奪ったり剥奪したりすることはできない。すなわち、生命と自由を享受し、財産を取得し所有する手段を持ち、幸福と安全を追求し獲得する権利である。
第2条 すべての権力は人民に帰属し、したがって人民から派生するものであり、行政官は人民の受託者であり奉仕者であり、常に人民に服従する。
第3条 政府は、国民、国家、または共同体の共通の利益、保護、および安全のために設立されるか、または設立されるべきである。様々な形態の政府のうち、最も幸福と安全を最大限に実現でき、不正な行政の危険から最も効果的に守られているものが最善である。そして、いかなる政府もこれらの目的に不適切または反すると判断された場合、共同体の過半数は、公共の福祉に最も適うと判断される方法で、その政府を改革、変更、または廃止する疑いのない、譲渡不可能な、かつ不可侵の権利を有する。
第4条 いかなる人類も、公共奉仕に対する対価なしに、共同体から排他的または個別の報酬または特権を受ける権利を有しない。公共奉仕は世襲制ではないため、治安判事、立法者、裁判官の職も世襲制であってはならない。
第5条 国家の立法権と行政権は司法権とは分離独立していなければならない。また、立法権と行政権の構成員が国民の重荷を感じ、参加することによって抑圧を抑制できるよう、一定期間ごとに議員は私的な地位に降格され、元々所属していた機関に戻り、欠員は頻繁かつ確実な定期選挙によって補充され、その選挙において、以前の構成員の全員または一部が、法律で定めるところにより、再び資格を得たり、資格を失ったりする。
第6条 議会において人民の代表として奉仕する議員の選挙は自由であるべきであり、共同体との永続的な共通の利益と愛着の十分な証拠を有するすべての者は選挙権を有し、本人の同意または選出された代表者の同意なしに、公共の目的のために課税されたり、財産を没収されたりすることはなく、また、同様に公共の利益のために同意していない法律に拘束されることもない。
第7条 いかなる機関による法律の停止または法律の執行の停止の権限も、人民の代表者の同意なしに行使されることはなく、人民の権利を侵害するものであり、行使されるべきではない。
第8条 死刑または刑事訴訟においては、人は告発の理由と性質を要求し、告発者および証人と対面し、自分に有利な証拠を求め、近隣の12人の公平な陪審員による迅速な裁判を受ける権利を有し、陪審員全員の同意なしには有罪とされることはない。また、人は自分に不利な証言を強制されることはなく、国の法律または同等の者の判決によらなければ、自由を奪われることはない。
第9条 過剰な保釈金は要求されるべきではなく、過剰な罰金も課されるべきではなく、残酷で異常な刑罰も科されるべきではない。
第10条 事実の証拠がないにもかかわらず、職員または使者に疑わしい場所を捜索するよう命じたり、氏名が明記されていない人物、または犯罪が具体的に説明され証拠によって裏付けられていない人物を逮捕するよう命じたりする一般令状は、重大かつ抑圧的であり、発給されるべきではない。
第11条 財産に関する紛争、および人と人との訴訟においては、古代の陪審裁判が他のいかなる裁判よりも優れており、神聖なものとして扱われるべきである。
第12条 報道の自由は自由の偉大な砦の一つであり、専制的な政府以外によって制限されることは決してない。
第13条 国民全体から構成され、武装訓練を受けた規律ある民兵は、自由国家の適切かつ自然な、そして安全な防衛手段である。平時における常備軍は自由にとって危険であるため避けるべきであり、いかなる場合においても軍隊は文民権力に厳格に従属し、文民権力によって統治されるべきである。
第14条 人民は統一政府を持つ権利を有する。したがって、バージニア州政府とは別個または独立した政府は、その境界内に設立または設置されてはならない。
第15条 いかなる自由な政府も、また自由の恩恵も、正義、節度、節制、倹約、徳を固く守り、基本原則に頻繁に立ち返ることによってのみ、いかなる国民にも維持される。
第16条 宗教、すなわち創造主に対する我々の義務、およびその履行方法は、力や暴力ではなく、理性と確信によってのみ導かれるものであり、したがって、すべての人は良心の命じるままに宗教を自由に実践する権利を平等に有し、また、互いにキリスト教的な寛容、愛、慈悲を実践することは、すべての人々の相互の義務である。
委員会の草案は主にジョージ・メイソンによって書かれ、最終版は1776年6月12日にロバート・C・ニコラスとジェームズ・マディソンによる重要な修正を加えてバージニア会議で採択された。[ 25 ] [ 26 ]
バージニア権利章典は後の文書に大きな影響を与えた。5人委員会は、同じ月（1776年6月）にアメリカ合衆国独立宣言を起草した際に、この宣言を参考にしたと考えられている。ジェームズ・マディソンも権利章典（1789年9月提出、1791年批准）を起草する際に、この宣言の影響を受けた。[ 27 ]
バージニア権利章典は、国会議員だけを保護するのではなく、また簡単に改正できる単純な法律で構成されるのではなく、個人の権利の保護を強調した最初期の文書の1つでした。例えば、報道の自由を求めた最初の権利章典でした。[ 28 ]
Virginia's western counties cited the Declaration of Rights as a justification for rejecting the state's Ordinance of Secession before the American Civil War. The delegates to the Wheeling Convention argued that under the Declaration of Rights, any change in the form of government had to be approved by a referendum. Since the Secession Convention had not been convened by a referendum, the western counties argued that all of its acts were void. This set in motion the chain of events that ultimately led the western counties to break off as the separate state of West Virginia.