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連合会議、または連合会議（正式名称は合衆国議会）は、連合期間中の1781年3月1日から1789年3月3日まで、合衆国の統治機関であった。立法と行政権を担う一院制の議会であり、13州の議会によって任命された代表者で構成されていた。各州の代表団は1票を持っていた。連合会議は、1781年に連合規約が批准されたことにより設立され、正式には第二次大陸会議に取って代わった。
議会は8年間の歴史を通して、自らを大陸会議と呼び続けた。しかし、現代の歴史家は、独立戦争の終結までわずかに異なる規則と手続きの下で運営されていた以前の2つの議会とは区別している。[ 1 ]第二大陸会議の会員資格は自動的に連合会議に引き継がれ、第一および第二大陸会議の書記であったチャールズ・トムソンは連合会議でもその役職を継続した。
連合会時代の議会の主な行為には、合衆国銀行（現在は第一銀行として知られている）の設立、1784年と1785年の土地法、北西部条例などがある。連合会は、1787年9月17日にフィラデルフィアで起草され、各州によって批准され、1788年に連合会で採択された新しい合衆国憲法に規定されているように、合衆国議会に引き継がれた。 [ 2 ]
1781年3月1日、フィラデルフィアで開催された第2回大陸会議において、メリーランド州の代表者らが連合規約に署名し、同会議は規約の批准を宣言した。歴史家のエドマンド・バーネットが指摘したように、「いかなる種類の新たな組織も存在せず、新たな議長の選出さえもなかった」。立法機関は引き続き自らを大陸会議と呼称した。しかしながら、代表者が各自の個人的な理由や州政府の指示に従って出入りしたため、長年にわたって構成員に若干の変更はあったものの、概ね同じ統治機関であったにもかかわらず、一部の現代の歴史家は、規約批准後の大陸会議を連合会議または連合会議と呼ぶようになった。
連合会議はアメリカ独立戦争の最終段階で開かれた。戦闘は1781年10月、ヨークタウンの包囲戦と戦闘の後、イギリス軍が降伏して終結した。しかし、イギリス軍はニューヨーク市を占領し続け、連合会議によって任命されたアメリカ代表団はパリでイギリスとの和平条件を交渉した。[ 3 ] 1782年11月30日にイギリスの交渉担当者と交わされた予備条項に基づき、1783年4月15日に「連合会議」によって承認されたパリ条約は、1783年9月3日に署名され、当時メリーランド州アナポリスの州議事堂で開かれていた連合会議によって1784年1月14日に批准された。これにより、 1776年7月4日に独立を宣言した13の旧植民地とイギリスとの間のアメリカ独立戦争は正式に終結した。 1783年12月、大陸軍総司令官ジョージ・ワシントン将軍は、イギリス軍撤退後にニューヨーク市を再占領したばかりの将校たち（フランセス・タバーンにて）と兵士たちに別れを告げた後、アナポリスへと向かった。12月23日、旧上院議場で開かれていたメリーランド州議事堂で、ワシントンは文民指導者と議会代表に演説し、 1775年6月、戦争勃発時に彼らが投票で彼に与えた署名済みの委任状を返還した。軍に対する最初の文民権力を認めるというこの簡素な行為をもって、彼はその場を去り、翌日、バージニア州アレクサンドリアのポトマック川沿いの植民地時代の河港都市近郊にあるマウントバーノンの自宅と家族のもとへ馬で戻った。
議会の権限は弱く、イギリスとの戦争という外部からの脅威がなくなったことで、定足数を満たすのに十分な代表者を集めることが非常に困難になった。それでも議会は重要な法律を可決することに成功し、中でも1787年の北西部条例は特筆すべきものである。
独立戦争の結果、この国は巨額の負債を抱えることになった。1784年時点で、連合国の負債総額は約4000万ドルに達した 。そのうち800 万ドルはフランスとオランダへの債務であった。国内債務のうち、政府債券（貸付局証券として知られる）が1150 万ドル、利子債務証券が310 万ドル、大陸証券が1670 万ドルを占めていた。
これらの証書は、購入または徴発された物資、および兵士や将校への給与の支払いのために発行された無利子の手形であった。債務の利息と元本を支払うため、連邦議会は輸入品に5％の関税を課す権限を付与する条項の改正案を2度提案したが、条項の改正には13州すべての同意が必要であった。1781年の関税案はロードアイランド州とバージニア州によって拒否され、1783年に議論された改訂案はニューヨーク州によって拒否された。
わずかな自主的な州からの要求を除けば、歳入がなければ、連邦議会は未払い債務の利息さえ支払うことができなかった。一方、州は連邦議会から要求された要求に応じなかったり、拒否したりすることが常態化していた。[ 4 ]
そのため、1786年9月、ポトマック川沿いの共通境界に関する一連の紛争を解決した後、メリーランド州とバージニア州の代表は、さまざまな状況や統治上の問題について話し合うため、メリーランド州の州都アナポリスでより大規模な会議を開催することを呼びかけた。1786年のアナポリス会議には、会議に参加した他の州の代表も加わり、まず、以前の連合規約と永久連合規約の改善を検討しようとした。議論と審議に値する問題が十分にあったため、会議は変更を勧告するためのより大規模な会議を翌年の1787年春にフィラデルフィアで開催することを呼びかけた。
連合会議自身もこれを承認し、フィラデルフィアの独立記念館で夏の間ずっと秘密裏に会合を開いた後、各州に代表者を派遣するよう招待状を出した。ジョージ・ワシントンの指導の下、フィラデルフィア会議は、1776年から1778年の連合規約に代わるアメリカ合衆国の新憲法案を作成した。連合会議は新憲法文書を受け取り、各州に提出し、憲法はその後、1788年6月に発効するのに十分な州（9州が必要）によって批准された。1788年9月13日、連合会議は、アメリカ合衆国初代大統領を選出するために設置された選挙人団の選挙人を選ぶ日を1789年1月7日、選挙人が大統領に投票する日を1789年2月4日と定めた。さらに、憲法が発効する日を、アメリカ合衆国の新議会が招集される1789年3月4日と定めた。[ 5 ]
連合会議は、様々な日程を設定した後もさらに1か月間議事を続けた。1788年10月10日、会議は最後の定足数を満たした。その後、代表者が時折出席することはあったものの、公式に議事を進行するのに十分な人数が集まることはなかった。大陸会議の最後の会合は、新憲法政府が発足する2日前の1789年3月2日に開催された。この会合には、熱烈な反連邦主義者で憲法反対派のフィリップ・ペル議員1名のみが出席し、議会書記が同行した。ペル議員は会合を監督し、会議を無期限休会とした。
大陸会議は、議長（多くの公式記録では「議会に集まった合衆国大統領」と呼ばれている）によって主宰された。議長は、会議中に中立的な議論の司会を務めるために他の代表によって選出された議会議員であった。再任できない1年の任期で選出されたこの人物は、議会が休会中は州委員会の議長も務め、その他の行政機能も実行した。しかし、彼が実行したすべての機能は議会の直接の管理下にあったため、後の合衆国大統領が最高執行責任者であるような意味での行政官ではなかった。 [ 6 ]連合規約の下では、10人の議長がいた。最初の議長であるサミュエル・ハンティントンは、1779年9月28日に大陸会議の議長に就任した。
第二次大陸会議は、1781年3月1日に連合規約が発効した当時、ペンシルベニア州フィラデルフィアの旧ペンシルベニア州議事堂（独立記念館）で開催されていたが、 1783年6月に数百人の大陸軍兵士による反政府抗議行動の後、そこを去った。会議はその後、ニュージャージー州プリンストン、メリーランド州アナポリス、ニュージャージー州トレントンへと開催地を移し、1785年1月にはニューヨーク市に移った。ニューヨーク市はその後数年間、政府所在地であり続けた。 [ 7 ]
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