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大陸会議は、アメリカ独立革命の最盛期に、イギリス領アメリカの複数の植民地から代表者が集まり、最終的にアメリカ合衆国となる13植民地の住民を代表して発言し行動した会議でした。この用語は主に1774年の第1回大陸会議と1775年から1781年の第2回大陸会議を指します。また、独立戦争の終結によるアメリカ独立後の期間である1781年から1789年の連合会議も指します。この期間、大陸会議はアメリカ合衆国政府の主要な立法機関および行政機関として機能しました。
連合会議は、正式には「合衆国議会」と呼ばれ、各州の議会によって選出された代表者で構成されていた。連合会議は第二次大陸会議の直後の後継であり、代表者の選出方法も同様であった。第二次大陸会議の1775年の最初の会期に出席した代表者の多くは、その前の第一次大陸会議にも出席していた。米国議会の人物名鑑には、 1774年から1789年までの3つの形態の大陸会議で代表を務めた343人の男性が記載されている。また、代表に選出されたものの、一度も務めなかった90人も記載されている。
その年の初めにイギリス議会で可決された耐え難き諸法への対応として招集された第1回大陸会議には、56人の代表が出席し、イギリス政府とアメリカ植民地との間で悪化した関係の修復を目指した。彼らは大陸連合を採択し、イギリスに対する経済ボイコットを決議するとともに、国王に不満の是正を請願した。また、必要であれば1775年5月に再招集することを決議した。
各植民地の代表は予定通り第二次大陸会議のために再集結したが、彼らが集まった時にはすでに独立戦争が始まっていた。会議内の穏健派は依然として植民地とイギリスとの和解を望んでいたが、独立への動きは着実に勢いを増していった。この時、会議は和解を期待してジョージ3世にオリーブの枝請願書を送ると同時に、「我々の大義は正当である。我々の団結は完全である…我々は奴隷として生きるよりも自由人として死ぬことを固く決意している…」という言葉を含む「武装蜂起の理由と必要性に関する宣言」を発表した。
議会は当初から大陸軍の設立、戦略の指揮、外交官の任命などを行い、事実上の国家政府として機能した。そして最終的に、1776年7月2日に新国家を樹立するリー決議を採択し、その2日後には独立宣言に同意した。
その後、大陸会議は1781年3月1日までアメリカ合衆国の暫定政府として機能しました。この期間中、戦争遂行を成功裏に管理したことに加えて、主な功績には、最初の米国憲法である連合規約の起草、外国からの外交的承認と支援の確保、アパラチア山脈以西の州の土地請求の解決などがありました。13州すべてによって批准された連合規約が1781年3月1日に発効すると、大陸会議は連合会議となり、新国家が独立戦争の最終段階を進むのを助けました。連合規約の下では、連合会議の権限は限られていました。宣戦布告、条約の締結、州間の紛争の解決はできましたが、借入や通貨の発行はできましたが、課税権はなく、個々の州に決定に従うよう強制することもできませんでした。それは8回の会期（9回目は定足数を満たせなかった）を経て、1789年に新しい憲法の下でアメリカ合衆国議会が国の立法機関となった際に取って代わられた。
連合規約第5条では、各州の議会が毎年11月の第1月曜日から始まる任期で、連邦議会への代表を選出することを定めていた。各州は2～7人の代表を送ることができ、6年間で3年以上代表を務めることは認められていなかった。州議会はいつでも代表を解任または交代させる権限も有していた。1781年以前は、大陸会議の代表は任命した州議会の意向によって任期が定められており、任期制限も具体的な開始日や終了日も存在しなかった。
合衆国の一般的な利益を最も円滑に管理するため、各州の議会が定める方法により、毎年11月の第1月曜日に議会に出席する代表者が選出されるものとする。ただし、各州は、その年のいつでも代表者またはその一部を召還し、残りの期間、代わりに他の代表者を派遣する権限を有する。
いかなる州も、連邦議会において2名未満または7名を超える議員によって代表されることはない。また、いかなる者も、6年の任期において3年を超えて代表を務めることはできない。さらに、代表である者は、自身またはその利益のために他者が給与、手数料、または報酬を受け取るような、合衆国におけるいかなる官職にも就くことはできない。
各州は、州会議において、また州委員会の委員として活動する間、独自の代表者を派遣するものとする。
合衆国議会において議題を決定するにあたっては、各州は1票の投票権を有する。
議会における言論と討論の自由は、議会外のいかなる裁判所または場所においても弾劾または疑問視されることはなく、議会議員は、反逆罪、重罪、または治安妨害の場合を除き、議会への往復および議会への出席中、逮捕または投獄から保護されるものとする。[ 1 ]
以下の表は、1774年から1789年の間に第一次大陸会議、第二次大陸会議、または連合会議で議員を務めた343名と、それぞれの議員としての活動期間を示しています。
以下の表は、1774年から1789年の間に第1回大陸会議、第2回大陸会議、または連合会議に選出されたものの、議会に参加しなかった90名と、その選出年を一覧にしたものです。