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USS O-12 (SS-73)は、「潜水艦73号」としても知られ、第一次世界大戦中に就役したアメリカ海軍のO級潜水艦16隻のうちの1隻である。
1924年にアメリカ海軍によって予備役に編入されたこの潜水艦は、1930年にウィリアム・ランドルフ・ハーストの支援を受けて北極探検のためにリースされた。ノーチラスと改名されたこの潜水艦は、1931年に北極探検中に大きな損傷を受け、現地で重要なデータを記録したものの、ハーストはこの事業を失敗とみなした。損傷を修理するためにノルウェーに戻った後、潜水艦はアメリカ海軍に返還され、1931年11月にフィヨルドを曳航されて自沈処分された。
後期のO級潜水艦、O-11からO-16は、レイク・トーピード・ボート社によって設計され、エレクトリック・ボート社が設計した初期の潜水艦とは異なる仕様であった。性能はそれほど良くなく、別のクラスとみなされることもある。[ 4 ]これらの潜水艦は全長175フィート（53.3メートル）、全幅16フィート7インチ（5.1メートル）、平均喫水13フィート11インチ（4.2メートル）であった。水上排水量は485ロングトン（493トン） 、水中排水量は566ロングトン（575トン）であった。O級潜水艦の乗組員は士官2名と下士官兵27名であった。潜航深度は200フィート（61メートル）であった。[ 5 ] [ 2 ]
水上航行時には、各プロペラシャフトを駆動する500ブレーキ馬力（373 kW）のブッシュ・スルザー製ディーゼルエンジン2基が動力源となっていた。潜航時には、各プロペラは370馬力（276 kW）のディール・マニュファクチャー・カンパニー製電気モーターによって駆動された。水上では14ノット（26 km/h、16 mph） 、水中では11ノット（20 km/h、13 mph）の速度に達することができた。水上では、O級潜水艦は11.5ノット（21.3 km/h、13.2 mph）で5,500海里（10,200 km、6,300 mi）の航続距離を有していた。[ 5 ] [ 2 ] [ 3 ]
これらの潜水艦は艦首に4基の18インチ（450mm）魚雷発射管を装備していた。予備の魚雷を4基搭載し、合計8本の魚雷を携行していた。O級潜水艦には、さらに1基の3インチ（76mm ） /23口径の 格納式甲板砲も装備されていた。[ 5 ]
O-12の竜骨は1916年3月6日にコネチカット州ブリッジポートのレイク・トーピード・ボート・カンパニーによって起工された。1917年9月29日に進水し[ 6 ] 、ホーマー・S・カミングスの妻であるマーガレット・カミングス夫人が命名者となり[ 7 ]、1918年10月18日に就役した[ 6 ] 。
O-12は、パナマ運河地帯のココ・ソロに拠点を置く第1潜水艦隊の部隊として、そのキャリアの大部分を過ごした。[ 6 ]
アメリカ海軍が1920年7月17日に船体分類システムを採用した際、彼女は船体番号SS-73を与えられた。[ 3 ]
1921年、彼女は戦闘効率ペナントと砲術（砲と魚雷）のトロフィーを授与された。彼女はわずか5年半の就役後、1924年6月17日に退役し、フィラデルフィア海軍工廠で予備役となった。[ 6 ]
1930年7月29日に海軍艦艇登録簿から抹消された旧O-12は、フィラデルフィア海軍工廠による改造のため、米国海運委員会（USSB）に移管された。 [ 6 ]ブリッジポートのレイク・アンド・ダネンハウアー社に年間1ドルの料金でリースされ、ヒューバート・ウィルキンスとリンカーン・エルズワースの北極探検隊の地球物理学的調査に使用された。 [ 8 ]リース契約では、処分のため海軍に返却するか、少なくとも水深1,200フィート（370メートル）の海底に沈めるかのいずれかが条件とされていた。
1931年3月24日、彼女はノーチラス号と改名された。禁酒法によりアルコール飲料の使用が禁じられていたため、伝統的なシャンパンではなく、氷の入ったバケツで洗礼を受けた。[ 8 ]偉大なフランスの作家ジュール・ヴェルヌの孫が、フランス国旗の下、ヒューバート卿の新妻で女優のスザンヌ・ベネットと共に式典に出席した。[ 3 ]
サイモン・レイクは、ノーチラス号に氷下作戦用に設計されたいくつかの科学機器を提供した。その一つは、トロリーポールによく似た機械式プローブで、氷冠の底をこすって潜水艦が氷の下にどれだけの隙間があるかを示すものだった。[ 8 ]また、別の機器には、新鮮な空気に到達するために13フィート（4メートル）の氷を切断できるとされるドリルも含まれていた。 [ 9 ]潜水艦の魚雷室はムーンプールに改造され、防水扉を閉じると圧力が均等になり、ハッチを開けて科学機器を降ろすことができた。これらの革新的な機器は、潜水艦が出航する前にごく簡単にテストされただけだった。[ 10 ]
20名の乗組員を擁するノーチラス号は、北極探検中にUSSジャネット号に乗務したジョン・ウィルソン・ダネンハウアーの息子、スローン・ダネンハウアー大尉の指揮下にあった。 [ 8 ] 1931年6月4日、ノーチラス号はアメリカ合衆国ニューヨーク市からイギリスのプリマスへの航海を開始した。計画されていた航海の最初の行程は、北海沿岸を北上してスピッツベルゲン島に至り、北極点でドイツの飛行船グラーフ・ツェッペリン号との劇的なランデブーで終了することであった。しかし、その最初の行程でノーチラス号は激しい嵐に遭遇した。両方のエンジンが故障し、船は漂流した。救助され、 6月22日にアイルランド南部のコーク港に曳航され、そこでバッテリーが再充電された後、 USSワイオミング号に曳航されてイギリスに運ばれ、そこで修理された。[ 11 ]
1931年8月5日、北極探検を開始するには時期的にかなり遅い時期だったが、ノーチラス号はイギリス海峡を通り、ノルウェー沿岸を航行し始めた。再び嵐に見舞われ、船橋が流され、船体は永久的に傾いてしまったが、トロムソに立ち寄った後、8月11日にスピッツベルゲン島に無事到着した。ウィルキンスはそこで修理のためにわずか1日しか時間をかけなかった。
乗組員たちは計画通り科学実験を遂行しながら北上を続けたが、厚い流氷が航行を阻んだ。船には断熱材やヒーターがなく、極寒への対応が不十分だった。真水供給システムは凍結し、船体にはゆっくりとした浸水が生じた。
10日後、ノーチラス号は北緯82度線に到達した。これは自力航行で到達した船舶としては史上最北端であり、氷の下を潜航して進むための準備が始まった。しかし、潜水艦は反応を示さなかった。船尾の舵がいつの間にか失われていたのだ。舵がないため、潜水艦は潜航中に深度を制御できず、探検は中止せざるを得なかった。
8月31日、当初は探検費用を支払うと約束していた新聞王ウィリアム・ランドルフ・ハーストが、ウィルキンスが探検を続けなければ支払いはしないと電報で伝えてきたため、ウィルキンスは潜水艦の前進を命じた。ダネンハウアー艦長はノーチラス号の船首を下げ、意図的に流氷に体当たりして潜航を試みた。この作戦は成功し、ノーチラス号は潜航して北極の氷冠の下で活動した最初の潜水艦となった。しかし、その異例の潜航方法により、上部構造に大きな損傷が生じた。数日間無線連絡が途絶え、遭難したと推定され、救助活動が計画された。実際には、氷の下をほんの少し進んだだけで、ポリニヤを通って浮上していたのだが、無線機がひどく損傷しており、修理に数日を要した。
科学者チームは実験を続け、その成果はウッズホール海洋研究所が発表した最初の論文となった。9月20日、ノーチラス号は貴重なデータを携え、乗組員全員を無事にスピッツベルゲン島へ帰還した。しかし、ハーストはこの探検を失敗とみなし、脅迫を実行に移し、探検費用の支払いを拒否した。
遠征後、O-12は海軍省に返還された。[ 8 ] 1931年11月20日、O-12はベルゲン郊外のノルウェーのフィヨルド、ビフィヨルドを4.8km曳航され、水深347mの海底に沈められた。1981年、ノルウェーのダイバーがO-12の残骸を発見した。
1959年、USSスケートは 北極点に浮上した最初の潜水艦であり、 1958年のUSSノーチラス（SSN-571） に次いで2番目に北極点に到達した潜水艦となった。乗組員はジョージ・ヒューバート・ウィルキンス卿に敬意を表し、彼の遺灰を北極点に散骨した。
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