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月岡芳年（月岡芳年、太宗芳年大蘇芳年、 1839年4月30日- 1892年6月9日）は、日本の版画家。[ 1 ]
芳年は、浮世絵という木版画と絵画のジャンルにおける最後の偉大な巨匠として広く認められています。また、このジャンルにおける最も偉大な革新者の一人としても評価されています。彼の活躍は、江戸時代末期と明治維新後の近代日本初期という二つの時代にまたがっています。多くの日本人と同様に、芳年は世界の新しいものに興味を持っていましたが、時が経つにつれ、伝統的な木版画をはじめとする日本の伝統文化の多くの側面が失われていくことをますます憂慮するようになりました。
晩年、芳年は時間と技術革新とのほぼ独力の戦いを強いられていた。彼が旧来の手法で制作を続ける一方で、日本は写真や石版画といった西洋の大量複製技術を取り入れつつあった。しかし、過去から遠ざかろうとする日本において、芳年はほぼ独力で日本の伝統的な木版画を新たな高みへと押し上げ、そして彼とともにその伝統は事実上消滅したのである。
彼の生涯はジョン・スティーブンソンによって次のように要約された。
芳年の勇気、先見性、そして強い意志は、浮世絵に新たな世代の命を吹き込み、最後の輝きでそれを照らし出した。
—ジョン・スティーブンソン、『芳年の月百相』、1992年
芳年は1839年、江戸時代の新橋で生まれた。本名は尾張屋米次郎。父は裕福な商人であったが、財力で武士の身分を得た。3歳の時、芳年は息子のいない薬剤師の叔父のもとに身を寄せ、叔父は甥を大変可愛がった。5歳になると絵に興味を持ち、叔父から絵の手ほどきを受け始めた。1850年、11歳の時に、日本の木版画の巨匠の一人である歌川国芳に弟子入りした。国芳は弟子に「芳年」という名を与え、歌川派の系譜を辿らせた。生前は国芳の後継者とは見なされなかったが、現在では国芳の最も重要な弟子として認められている。
修行中、芳年は製図技術の向上と師匠のスケッチの模写に専念した。歌川国芳は実物を描くことを重視したが、これは当時の日本の美術教育では異例であった。なぜなら、日本の画家にとっての目標は、対象を文字通りに描写することではなく、その本質を伝えることだったからである。芳年はまた、歌川国芳が所蔵していた外国の版画や銅版画を研究することで、西洋の描画技法や遠近法の基礎を学んだ。
芳年の最初の版画は1853年に発表されたが、その後何年も作品は発表されなかった。これはおそらく、師である国芳が晩年に病に伏していたためであろう。1861年に国芳が亡くなった後、芳年の生活は苦しかったものの、なんとか作品を生み出し、1862年以降44点の版画が知られている。続く2年間で、主に歌舞伎を題材とした63点の版画が出版された。また、国貞の後援のもと、歌川派の画家たちが企画した1863年の東海道シリーズにも版画を提供した。
芳年の1860年代の版画の多くは、生々しい暴力と死を描いたものである。これらのテーマは、1863年の芳年の父の死、徳川幕府による封建制度の崩壊と西洋人との接触の影響を同時に経験していた当時の日本の無法状態と暴力に部分的に影響を受けていた。1863年後半、芳年は暴力的なスケッチを描き始め、やがて血生臭く派手な様式でデザインされた戦闘版画に取り入れた。これらの版画は人々に好評を博し、芳年は江戸の浮世絵師としての地位を高めていった。国が戦乱の渦中にあったため、芳年の作品は、直接戦闘に参加していない人々が彼のデザインを通して戦況を間接的に体験することを可能にした。人々は芳年の作品の優れた構図と描写力だけでなく、主題に対する情熱と深い関わりにも魅了されたのである。木版画の出版社や消費者の要求に応えることに加えて、芳年は自身や同胞が経験していた恐怖の悪魔を払拭しようともしていた。
名声が高まるにつれ、芳年は1865年にさらに95点の作品を出版することができた。そのほとんどは軍事や歴史を題材としたものであった。中でも、芳年の創造性、独創性、そして想像力を際立たせる2つのシリーズがある。1つ目のシリーズ『通族西遊記』は中国の民話の英雄を題材としており、2つ目のシリーズ『和漢百物語』は伝統的な怪談を描いたものである。
1866年から1868年にかけて芳年は、特に『永明二十八殺句』シリーズで衝撃的なイメージを制作した。これらの版画は、女性の首を切断し、着物に血の手形を残すなど、殺人を非常に生々しく詳細に描いている。 [ 2 ]他の例としては、1866年のシリーズ『近世京義伝』、2つの賭博団の権力闘争を描いた奇妙な人物像、そして1867年のシリーズ『東の錦浮世講談』が挙げられる。1868年、上野の戦いの後、芳年は『怪大百戦争』シリーズを制作し、同時代の兵士を半西洋風のスタイルで歴史上の人物として描き、クローズアップや珍しいアングルを用い、しばしば戦闘の真っ只中で絶望的な表情を浮かべている。
芳年の「血染め」期の作品は、谷崎潤一郎（1886～1965）のような作家や、横尾忠則、寺岡正美といった画家たちに影響を与えたと言われている。芳年はこの作風で名を馳せたが、「血染め」版画は彼の作品のごく一部に過ぎない。
1869年までに、芳年は日本屈指の木版画家の一人とみなされるようになった。しかし、その後まもなく、おそらく暴力的な場面に人々が飽きてしまったためか、依頼が途絶えてしまう。1871年までに芳年は深刻な鬱状態に陥り、私生活は大きな混乱に見舞われ、それは死に至るまで断続的に続いた。彼は献身的な愛人であるおとと悲惨な生活を送っていたが、おととが彼の生活を支えるために衣服や持ち物を売り払った。一時期は、暖を取るために家の床板を燃やすほど困窮していた。1872年、彼は最近の作品の人気が低迷したことにショックを受け、完全に精神的に崩壊したと言われている。
翌年、彼の気分が良くなり、運勢が好転し、版画の制作が増えた。1873年以前は、ほとんどの版画に「一界斎芳年」と署名していたが、自己肯定の印として、この時、画家名を「大蘇」に変更した。近代化の波の中で新聞が次々と創刊され、芳年は「ニュース錦絵」の制作に起用された。ニュース錦絵とは、通常「実録犯罪」のようなセンセーショナルで刺激的な題材の記事に添える、全面挿絵としてデザインされた木版画である。しかし、芳年の経済状況は依然として不安定で、1876年、愛人のおととが献身の証として、彼を助けるために遊郭に身を売った。
1877年の西南戦争では、旧体制の封建的秩序が新たな日本を阻止しようと最後の試みを行ったが、新聞の発行部数が急増し、木版画家の需要が高まり、芳年も大きな注目を集めた。1877年末、芳年は芸者のオラクを新たな愛人とした。オコトと同様、彼女も芳年を支えるために衣服や持ち物を売り払い、1年後に別れると、彼女もまた遊郭に身を売った。芳年の作品は彼にさらなる名声をもたらし、収入も助けになったが、彼が経済的に安定したのは1882年になってからのことだった。
1878年に制作された美人画シリーズ『美人七妖花』は、宮廷に仕える7人の女性を描き、それぞれに名前を記していたため、芳年にとって政治的な問題となった。明治天皇自身も、この点と、シリーズにおける自身の肖像画の様式に不満を抱いていた可能性がある。
芳年は1877年から1882年にかけて、日本の神話から江戸時代までの偉人を描いた51枚の作品からなるシリーズ『大日本名将鏡』を出版し、さらに名声を高めた。[ 3 ]
1880年、彼は二人の子供を持つ元芸者の坂巻太子という女性と出会った。二人は1884年に結婚したが、彼は相変わらず浮気を繰り返していたものの、彼女の穏やかで忍耐強い性格が彼の行動を安定させるのに役立ったようだ。太子の子供の一人は養子として迎えられ、吉年のもとに弟子入りし、月岡興行として知られるようになった。[ 1 ]
1883年、芳年は前年の日本絵画展に出品した原画を基に浮世絵「藤原安政月下笛吹き図」を刊行した。この作品は、12世紀から13世紀にかけて編纂された『今昔物語集』や『宇治秀逸物語』に収められた節和物語を基にしており、笛を吹く藤原安政を襲おうとする盗賊・袴垂が、安政の静かな圧力に阻まれ身動きが取れない様子を描いている。この作品は芳年の最高傑作の一つとされている。[ 4 ]
芳年の悪名高いが魅力的な「安州安達ヶ原一屋の図」は1885年に発表された。この作品は、11世紀に編纂された「集居和歌集」に記された黒塚の鬼女の伝説を描いたもので、黒塚は能、歌舞伎、上演もされている。[ 5 ]この不気味な作品はそれ自体が象徴的であり、伊藤清宇が芳年の逆さずりの正確な描写に魅了されたことから、近代緊縛の歴史に影響を与えた。
1885年発行の美術・ファッション雑誌『東京早利細美紀』は、芳年を歌川芳育や豊原国周といった明治時代の同時代の画家たちを抑え、浮世絵師の第一位にランク付けした。こうして芳年は絶大な人気と高い評価を得たのである。
この頃には、木版画業界は深刻な窮地に陥っていた。世紀初頭の偉大な木版画家たち――広重、国貞、国芳――は皆、数十年前に亡くなっており、木版画という芸術形式は、近代化が進む日本の混乱の中で衰退の一途を辿っていた。
芳年は高い水準の生産を強く主張し、一時的に美術界の衰退を食い止めることに貢献した。彼は名匠となり、水野俊方、右田俊秀をはじめとする著名な弟子を輩出した。
晩年は彼の最も生産的な時期の一つであり、傑作シリーズ『月の百相』（1885年～1892年）や『三十六鬼新形』（1889年～1892年）のほか、歌舞伎役者や場面を描いた見事な三連画も制作した。
この時期、彼は友人である俳優の市川團十郎らと協力し、日本の伝統芸術を保存しようと試みた。
晩年、彼の精神的な問題が再発し始めた。1891年初頭、彼は友人たちを芸術家たちの集まりに招待したが、それは実際には存在せず、妄想だったことが判明した。彼の身体的な状態も悪化し、さらに不幸なことに、自宅が強盗に遭い、全財産を盗まれてしまった。その後、症状が悪化したため、彼は精神病院に入院した。1892年5月に退院したが、自宅には戻らず、代わりに部屋を借りて暮らした。
彼はその3週間後の1892年6月9日、借りていた部屋で脳出血により亡くなった。享年53歳。1898年、東京の向島百花園に芳年を記念する石碑が建立された。
ますます輝きを増す 夏の月が夜を阻んでいる
彼は生涯を通じて数多くの版画シリーズと多数の三連画を制作し、その多くが優れた作品であった。彼の最もよく知られた3つのシリーズのうち、『月百相』と『三十六幽霊』の2つには、数々の傑作が含まれている。3つ目の『風俗三十二相』は、長年彼の作品の中で最も高く評価されていたが、現在ではその地位を失っている。その他、あまり知られていないシリーズにも、『日本の名将』、『欲望集』、『東洋錦絵新選』、『近代人伝』など、多くの優れた版画が含まれている。
彼の版画に対する需要は数年間続いたものの、やがて日本国内だけでなく世界中で彼への関心は薄れていった。この時期の定説は、広重の世代が偉大な木版画家の最後の世代であり、より伝統的な収集家はさらに遡って、歌麿や豊国の世代で収集を止めていたというものだった。
しかし、1970年代に入ると彼への関心が再び高まり、彼の作品の再評価によって、傑作の質、独創性、そして天才性が明らかになり、西洋からの新しいアイデアと彼自身の革新を取り入れることで、日本の古来の木版画の優れた点を維持しつつ、この分野を前進させることに成功したことが示された。
芳年の連作「月百姿」は、晩年の1885年から1892年にかけて発表された100枚の木版画からなる。月を描いていない作品もあるが、月は連作全体を貫く統一的なモチーフとなっている。
芳年の連作『大日本名将鏡』は、木版画51点からなり、彼の晩年である1877年から1882年にかけて出版された。
