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The Tōhoku region (東北地方, Tōhoku-chihō; IPA:[toːhokɯ̥tɕiꜜhoː]), Northeast region, Ōu region (奥羽地方, Ōu-chihō), or Northeast Japan (東北日本, Tōhoku Nihon) consists of the northeastern portion of Honshu, the largest island of Japan. It consists of six prefectures (ken): Akita, Aomori, Fukushima, Iwate, Miyagi, and Yamagata.[3]
Tōhoku retains a reputation as a remote, scenic region with a harsh climate. In the 20th century, tourism became a major industry in the Tōhoku region.
In mythological times, this area, along with Kantō region, was called Azuma (吾妻, あづま) and was the region of Honshu occupied by the indigenous peoples known as the Emishi, and, later, the Ainu. The area was historically the Dewa and the Mutsu or Michinoku regions,[4] a term first recorded in the Hitachi no kuni Fudoki (常陸国風土記) (654). There is some variation in modern usage of the term "Michinoku".[5] The combination of the kanji used to write Dewa and Mutsu/Michi was read as Ōu (奥羽), and sometimes is used in place of the name Tōhoku in texts.
大和（日本人）による東北への移住は、大和文化が日本の中部および南西部にしっかりと根付いた後の7世紀から9世紀にかけて起こった。本州の先住民族である蝦夷の最後の拠点であり、数々の戦場となったこの地域は、歴史を通じて様々な時期に京都から一定の自治権を維持してきた。
奥州藤原氏（おおしゅうふじわし）は、 12世紀に東北地方を独自の領地として支配した平安時代の大和貴族の一族である公家である。彼らは武士団の力によって京都の朝廷から独立していた。源頼朝（鎌倉幕府の創始者）が源平合戦の数年後の1189年に彼らを破り、この状態は終焉を迎えた。[ 6 ]大和と蝦夷の混血である藤原清衡が初代支配者であった。彼は1100年頃から現在の岩手県平泉を拠点として統治した。当初は清原という氏名を使用していたが、後に父の氏名を名乗るようになった。彼は自身の勢力拡大のために強固な同盟関係を築くべく、蝦夷族の女性2人や平家の貴族女性など、様々な女性と結婚した。
伊達政宗（1567年 - 1636年）は伊達氏の封建領主で、東北地方の交易を拡大した。[ 7 ] [ 8 ]当初は敵対する氏族の攻撃に直面したが、数回の敗北の後、それらを克服し、最終的には徳川幕府後期の最大の封建領地のひとつを統治した。彼は多くの宮殿を建て、地域の美化のための多くの事業に取り組んだ。[ 7 ]また、外国人を領地に招き入れたとも知られている。[ 8 ]
伊達政宗はローマ教皇との関係樹立のために使節を派遣し資金援助も行ったが、織田信長などの他の大名と同様に、少なくとも部分的には外国の技術への欲求が動機となっていた可能性が高い。[ 9 ] [ 10 ]伊達政宗は日本のキリスト教宣教師や商人に同情を示した。彼らが自分の領地に来て布教することを許可しただけでなく、徳川家康の手から囚われていた宣教師のソテロ神父を釈放した。伊達政宗はソテロ神父や他の宣教師が東北で宗教を実践し、改宗者を得ることを許可した。[ 10 ]
徳川家康（1543年 - 1616年）がキリスト教を禁じると、政宗は立場を変え、それを嫌っていたものの、家康が領内でキリスト教徒を迫害することを許した。[ 10 ] 270年間、東北は観光、貿易、繁栄の地であり続けた。例えば、小さな島々からなる松島は、放浪の俳人、松尾芭蕉によってその美しさと静けさが称賛された。[ 7 ] [ 8 ]
俳句詩人の松尾芭蕉（1644年～1694年）は、東北地方を旅した際に『奥の細道』を詠んだ。
1960年代には、製鉄、製鋼、セメント、化学工業、パルプ、石油精製などの産業が発展し始めた。この地域は伝統的に日本の発展が遅れている地域として知られている。[ 11 ]
2011年3月11日に発生したマグニチュード9.0の壊滅的な地震と津波は、この地域の東海岸沿いに甚大な被害をもたらし、19,759人の死者を出した[ 12 ] 。また、福島第一原子力発電所での放射能事故に加え、50万人が家を失うという、史上最も被害額の大きい自然災害となった。
東北地方は、日本の大部分と同様に丘陵地帯または山岳地帯であり、奥羽山地が南北に連なっている。この地域の低地の多くが内陸部に位置しているため、人口の大部分がそこに集中している。また、海岸線が港湾開発に適さないことも相まって、このような居住形態は、陸路と鉄道輸送への依存度を通常よりもはるかに高める結果となった。中央山脈の低地は、山脈の両側の低地間の交通を比較的容易にしている。
東北地方は、仙台や東京・横浜市場に米をはじめとする農産物を供給していたことから、伝統的に日本の穀倉地帯とみなされてきた。東北地方は、日本の米生産量の20％を占めていた。
最もよく使われる地域区分は、青森県、秋田県、岩手県からなる「北東北」と、山形県、宮城県、福島県からなる「南東北」です。
シベリア高気圧の影響が強いため、本州の他の地域よりも寒冷な気候で、水田では年に一度しか作付けができません。しかし、東北の太平洋沿岸は、一般的にイメージされるほど雪が多くなく、日本でも季節による気温の変化が最も小さい地域の一つです。例えば、いわき市では、1月の平均気温が3.0 ℃（37.4 °F） 、8月の平均気温が23.9 ℃（75.0 °F）となっています。
東北地方の人口減少は2000年以前から始まっており、かつて活気に満ちていた宮城県も含め、そのペースは加速している。それにもかかわらず、仙台市は2011年の震災被災者の移住もあり、人口が増加している。本州最北端の3県、青森県、岩手県、秋田県の人口減少は、1950年代後半の最初の人口減少の後、1980年代初頭に始まった。福島県は1980年以前は伝統的に最も人口が多かったが、現在では宮城県が圧倒的に人口が多く、都市化も進んでいる。
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