トーマス・W・ベノワ

トーマス・ウェズリー・ベノワ
生まれる	( 1874-12-29 )1874年12月29日 米国ミズーリ州アイアンデール
死亡	1917年6月14日（1917-06-14）（42歳） サンダスキー、オハイオ州、米国
休憩所	ホープウェル墓地、ミズーリ州ワシントン郡ホープウェル
職業	飛行士 航空機設計者 航空機製造者 航空会社起業家

トーマス・W・ベノワ（1874年12月29日 - 1917年6月14日）は、アメリカの飛行家、航空機製造者。わずか10年の航空業界でのキャリアの中で、世界初の航空機部品販売会社を設立し、初期のアメリカを代表する航空機製造会社と成功した飛行学校を設立し、1914年1月から4月にかけて世界初の定期航空便を運航した。^{[1] [2]}

トーマス・ウェズリー・ベノワは1874年12月29日、ミズーリ州アイアンデールで、ピエール・E・ベノワと旧姓アンナ・S・グレゴリーの息子として生まれました。ミズーリ州セントルイスの最初の実業家の一人であり、1904年までに自動車業界で成功したビジネスマンでした。^[2]

1904年、ベノワは、気球乗りの​​ジョン・ベリーがその年のルイジアナ買収博覧会（別名セントルイス万国博覧会）で飛ばそうとしたヘリコプターに似た、空気より軽い飛行機のスポンサーの一人だったが、失敗に終わった。博覧会に参加した際、彼は高度1,000フィート（300メートル）に係留された観測気球と、著名な航空の先駆者オクターブ・シャヌートの仲間であるウィリアム・エイブリーのグライダーのデモンストレーションを観察した。ベリーの飛行機は失敗に終わったが、博覧会でベノワが見たものは彼の航空への興味を掻き立て、彼は将来のキャリアを航空に向けることにした。^[2]

1907年、ベノワはE・パーシー・ノエルと共同で、世界初の航空機部品販売会社、エアロスコとして知られる航空供給会社を設立した。当初、エアロスコは航空実験用の原材料と部品の取り扱いに限定していたが、すぐに顧客が完全な飛行機を組み立てられるキットの販売に拡大し、ブレリオの単葉 機、カーチスの 複葉機、ファルマンの複葉機、ライトフライヤーなど当時の大手メーカーの飛行機も販売した。また、航空関連の書籍も幅広く販売した。^[2]

ベノワはすぐにハワード・ギルが製作したカーチス型の飛行機を購入して操縦を習得し、1910年9月18日にミズーリ州キンロックのキンロックパーク航空クラブ飛行場で初飛行を行った。^{[3] [4]彼は}アメリカ中西部と南部で飛行展示を行ったが、そのうちの一つで飛行事故で負傷したため、1910年10月中旬の国際航空大会に参加することができなかった。

1911年3月、ベノワはキンロック飛行場にエアロスコ飛行学校を設立し、すぐに全米から生徒が集まるようになった。後にベノワ飛行学校と改名された。同時期に彼はパートナーから会社を買い取り、元のエアロスコ社をセントルイス郊外のより大きな施設に移転し、ベノワ航空機会社と改名した。社名変更に伴い、彼は会社を他社製航空機の航空部品やキットの取り扱いから、オリジナル設計の航空機の製造へと方向転換した。中間段階として、彼は1910年に購入したカーチス・ギル航空機のバージョンを設計し、製造した。飛行学校と製造事業はどちらも非常に成功し、ベノワの航空機とパイロットはすぐに全米に現れるようになった。^{[2] [5] [6]}

1911年10月20日、ベノワ航空機工場が全焼し、5機の飛行機、多くの工具、機械、会社の書類がすべて焼失した。損失は保険に入っていなかったが、ベノワはすぐに立ち直り、近くに新しい工場を開設し、1911年11月に飛行士のトニー・ジャヌス（後にチーフパイロットとなる）を会社に迎え、1911年末までにベノワ初の完全オリジナル設計の飛行機、タイプXIIヘッドレスを設計・製造した。^{[2] [6]}

1912年までに、ベノワ航空機は世界有数の航空機会社の一つとなっていた。^[7]タイプXIIヘッドレスは、1912年3月1日にジャナスが操縦し、アルバート・ベリーをキンロック飛行場に運び、ベリーが飛行機からのパラシュート降下を世界で初めて成功させたことで歴史に名を残した。タイプXIIの改良により、その年の後半にはランドトラクタータイプXIIが開発され、フロート水上機として構成され、1912年11月6日から12月16日の間にネブラスカ州オマハからルイジアナ州ニューオーリンズまでミズーリ川とミシシッピ川を下る1,973マイル（3,175 km）の航海で水上飛行の距離記録を樹立した。ジャナスはこの航海中に42回の空中展示を行い、米国中部と南部の何千人もの人々に航空を知ってもらう機会を与えた。^[2]

1912年12月、ベノワ航空機は最初の飛行艇であるタイプXIIIレイククルーザーを製作し、1913年の夏に広くデモンストレーションを行った。その後すぐに、より大型のタイプXIV飛行艇が続いた。^[2]

1913年の五大湖信頼性クルーズでは、ブノワはアントニー・ヤヌス、ヒュー・ロビンソン、そしてブノワ自身が操縦する3機の航空機をエントリーした。 ^{[8] [9]}春から夏にかけて、ブノワのパートナーであるE・パーシー・ノエルが発行するニュースレター「エアロ・アンド・ハイドロ」は信頼性クルーズを宣伝し、ブノワの航空機を最初の3機のエントリー機として挙げた。

1913年、パーシバル・E・ファンスラーは、当時は1日で到着する距離だったフロリダ州セントピーターズバーグとタンパを結ぶため、ベノイスト・エアクラフト社の新型飛行艇を使った航空旅客サービスを開始するためにベノイストを招聘した。ベノイストは1913年12月17日、セントピーターズバーグ商工会議所と3か月間のサービス提供契約を結び、航空会社設立費用の50%を補助した。ベノイストは1914年1月1日、ベノイスト XIV飛行艇を使ったセントピーターズバーグ・タンパ・エアボート・ラインというサービスを開始した。これは世界初の定期航空サービスだった。^{[10] 2機のベノイスト XIVが}タンパ湾を1日2便運航し、最初の契約が期限切れとなった1914年3月31日までに、機械的なトラブルで失われたのはわずか4日で、負傷者なしで1,204人の乗客を輸送した。業績の衰退により、航空会社は1914年4月下旬に閉鎖され、飛行艇2機を売却した。^[2]

1913年初頭、ベノワとヤヌスは大西洋を横断できる大型の新型飛行艇の開発に着手した。1914年初頭、ロンドンのデイリーメール紙が72時間以内の初の大西洋横断飛行に5万ドルの賞金を出すと発表すると、2人は6人の乗客を乗せて40時間空中にとどまることができるタイプXV飛行艇を開発した。1915年には飛行準備が整ったが、 1914年7月下旬に第一次世界大戦が勃発したため、大西洋横断の試みは不可能となった。ベノワ航空機とセントルイス自動車会社は共同で、対潜哨戒用にタイプXVを5,000機製造することを英国に提案したが、英国はカーチス飛行艇を希望し、このアイデアは実現しなかった。^[2]

戦争中に航空機の大型契約を獲得できなかったベノワ航空機は、1915年までに財政難に陥り始めた。コスト削減のため、ベノワはまず会社をイリノイ州シカゴに移転し、その後オハイオ州サンダスキーに移転し、そこでベノワが航空機エンジンの優先供給元としていたロバーツ・モーター・カンパニーと提携した。ベノワはタイプXVI飛行艇とタイプXVII陸上機を設計し、どちらも1916年に登場した。^[2]

1917年6月14日、サンダスキーのロバーツ自動車会社の前で路面電車から降りた際、ベノワは電柱に頭をぶつけて死亡した。 ^{[2] [11]}彼が亡くなり、財政難が続いたため、ベノワ航空機会社とロバーツ自動車会社は1918年初頭に倒産した。ベノワ航空機会社は操業を停止するまでに、その歴史の中で100機強の航空機を製造していた。^[2]

ベノワはミズーリ州ワシントン郡ホープウェルのホープウェル墓地に埋葬されている。

• トーマス・W・ベノワの墓の写真