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「粉屋の物語」（中英語: The Milleres Tale）は、ジェフリー・チョーサーのカンタベリー物語（1380年代～1390年代）の2番目の物語で、酔っぱらいの粉屋ロビンが「騎士の物語」を「quite」（中英語で、良い意味でも悪い意味でも報復または仕返しを意味する）[ 1 ]する形で語る。粉屋のプロローグは、この物語の中で最初に出てくる「quite」である。
『カンタベリー物語』の序章では、粉挽きのロビンは、レスリング好きのずんぐりむっくりした意地悪な男として描かれている。[ 2 ]粉挽きの序章では、巡礼者たちは宮廷恋愛の古典的な物語である「騎士の物語」を聞き、楽しんだばかりで、宿屋の主人は修道士に自分の物語で「終わりにしよう」と頼む。しかし、修道士が答える前に、酔っぱらった粉挽きが次に自分が話すと主張する。宿屋の主人は粉挽きに、もっと「ましな」男に次の物語を語らせるように説得しようとするが、粉挽きが一行から去ると脅すと、渋々従う。粉挽きは自分の物語は「高貴」だと主張するが、他の巡礼者たちに、自分はひどく酔っていて、自分の発言に責任を負えないことを思い出させる。彼は、自分の話は大工とその妻の話で、事務員が「大工をだました」（つまり、大工を騙した）という話だと説明する。元々大工だったオズウォルド荘園管理人は、そのような嘲笑に即座に反対し、その話は大工とその妻を侮辱するものだと抗議するが、粉屋は話を続けると主張する。[ 3 ]
「粉屋の話」は、後続の語り手が前の話を自分の話で「上回る」（あるいはさらに上回る）という流れの始まりである。ある意味で、粉屋は「騎士の話」に報復し、また「荘園管理人の話」で直接報復される。荘園管理人は、ロビンが語った大工についての侮辱的な話に続いて、粉屋をけなす自分の話を語る。[ 4 ]
『粉屋の物語』は、大工とその美しい妻、そして彼女と寝たがっている二人の若い男たちの物語である。大工のジョンは、地元の美人でずっと年下の妻アリソンとオックスフォードに住んでいる。ジョンは小遣い稼ぎのために、自宅の一室をオックスフォード大学の賢い学生ニコラスに貸し出す。ニコラスはアリソンに好意を抱いている。町に住むもう一人の男、教区書記のアブソロンもまた、アリソンに目を付けている。
物語は、ジョンが近くの町へ日帰り旅行に出かけるところから始まる。彼が留守の間、ニコラスはアリソンを「股間をつかむ」。アリソンが助けを求めて泣き出すと、ニコラスは泣き出し、甘い言葉をいくつかかけた後、アリソンは安全な時に彼とセックスすることに同意する。[ 5 ]二人の情事が始まる。その後まもなく、アリソンは教会に行き、そこでアブサロンが彼女を見て、たちまち「恋焦がれる」気持ちに駆られる。彼は満月の夜にアリソンの窓の下でラブソングを歌ったり、贈り物を送ったりしてアリソンを口説こうとする。また、地元の劇に出演して彼女の気を引こうとする。しかし、アリソンはすでにニコラスと関係を持っているため、彼のあらゆる努力を拒絶する。
一方、ニコラスは、ジョンが不在の時にほんの少しの時間だけアリソンの腕の中で過ごすのではなく、一晩中アリソンの腕の中で過ごしたいと切望していた。彼はアリソンと、それを可能にする計画を練った。占星術を学んでいたニコラスは、ジョンに恐ろしい出来事が間もなく起こると予言した。次の月曜日の夜に、ノアの時代の洪水の2倍もの大洪水が起こるというのだ。神は、食料と斧を詰めた大きな桶を3つ納屋の天井から吊るせば助かると告げた。洪水が水位を上げた時、彼らはロープを切り、屋根を切り開き、洪水が引くまで浮かんでいればいいのだ。ジョンは彼を信じ、月曜日の夜、彼らは梯子を使って吊るされた桶に登った。ジョンが眠りにつくとすぐに、ニコラスとアリソンは梯子を降り、家に戻ってジョンのベッドで一緒に寝た。
その夜、アブサロンは家を訪れ、アリソンにキスを懇願する。最初は拒否するが、アブサロンがしつこく頼むので、アリソンは彼に軽くキスを申し出る。しかし、アリソンは唇を差し出す代わりに、寝室の「小便窓」（便所の換気口）からお尻を突き出し、アブサロンは暗闇の中で彼女の「お尻」（尻）にキスをする。騙されたことに腹を立てたアブサロンは、復讐のためにアリソンを焼き殺そうと、鍛冶屋から真っ赤に熱した鋤を持ってくる。彼は鋤を持って窓に戻り、再びノックし、キスと引き換えに金の指輪をアリソンに約束する。今度は、用を足すために起きていたニコラスが、冗談に乗っかろうとお尻を突き出し、アブサロンの顔に轟音を立てておならをする。アブサロンは鋤をニコラスの「お尻の真ん中」に突き刺し、ニコラスは「水！」と叫ぶ。痛みを和らげるために。
悲鳴で目を覚ましたジョンは、「水！」という叫び声を聞いて、「ノウェルの洪水」（文字の読めない大工は「ノア」と「クリスマス」を混同している）が来たと思い込み、浴槽を天井に繋いでいるロープを切ってしまう。床に落ちて腕を骨折し、騒ぎを聞きつけた町の人々が現場に駆けつける。ニコラスとアリソンの話を聞くと、彼らはかわいそうなジョンを笑い、気が狂ったと思う。物語はこう終わる。「こうして、この大工の妻は、彼のすべての世話と嫉妬のために、アブサロンは彼女の下半身にキスをし、ニコラスは町でやけどを負った。この物語は終わり、町のすべてを神に守ってもらいましょう！」[ 6 ]
ジェフリー・チョーサーは、当時の芸術や文化を高く評価していたリチャード2世の治世中に執筆活動を行った。これは、 『粉屋の物語』の中で、チョーサーがニコラスの寝室の様子を描写している箇所からも見て取れる。
彼のアルマゲストと大小さまざまな書物、 彼の芸術への憧れの星々、 彼の占いの石[ 7 ]は、 彼のベッドのそばの棚に美しく並べられている[ 8 ]
ニコラスは、戦場での勇猛さや宮廷での名誉によって描写されるのではなく、当時の流行であった多くの学問の一つを学んでいることを含め、彼の様々な才能が詳細に描写されている。チョーサーはさらに、ニコラスの服装や音楽家としての腕前についても描写している。
彼のプレス機は垂れ下がった葦で覆われ、 その上には陽気なソリがあり、 彼はその上で夜のメロディーを奏でた。 とても甘美なメロディーだったので、部屋中がうなり 声を上げ、彼はアンジェラスと乙女に歌い、 その後キングズ・ヌートを歌った。 彼の豊かな喉は幾度となく祝福された！[ 9 ]
ここでもニコラスは勇敢な騎士としてではなく、才能ある音楽家として描かれている。彼は教養があり、学問にも精通していたことがうかがえる。チョーサーは、ニコラスが当時流行していたと思われる特定の歌を知っていたことから、彼が音楽の技に長けていたことを示している。ニコラスの服装は、彼が社会的地位にふさわしい服を着ていたことを示しているとも考えられる。地位に基づいて人が着るものを重視するという点は、リチャード2世にとっても重要なテーマだった。
この物語は、当時のヨーロッパ大陸文学に登場する「第二の洪水」と「誤ったキス」という二つの寓話のモチーフを組み合わせたものと思われる。その猥褻さは、リーヴの物語を紹介するだけでなく、未完のクックの物語で終わる一連の低俗喜劇の導入にもなっている。
この陽気で快活なアブサロムは、祝日に香炉を持って、 教区の妻たちを香炉 で照らし、 彼女たちにたくさんの愛らしい視線を向けた。 特にこの大工の妻には。（3339）
しかし、アリソンはアブサロムの愛情には応えず、彼の贈り物を素直に受け取るだけだった。
知識と科学という3つ目のテーマは、いくつかの欄外注釈に現れています。ニコラスは熱心な占星術師で（チョーサー自身もそうでした）、彼は「アルマゲストと大小さまざまな書物、/彼の占星術の技を切望する…」を携えています。大工のジョンは知性のない素人を象徴しており、ジョンはニコラスにこう言います。
人は神の私的な事柄を知るべきではない。信仰 以外に何も知らない 無学な人は、常に幸いである。 （3454）
彼はまた、星を研究中に落とし穴に落ちた占星術師の話（タレスの話として語られることもある）も紹介している。学問的な信仰と無学問的な信仰のどちらが良いかという問題は、『修道女長の物語』と『牧師の物語』にも関連している。
『粉屋の物語』は、主に契約の箱とノアの箱舟に関する聖書の情報に大きく依拠している。契約の箱舟は、ラテン語で箱と隠されたの両方を意味するarcという語の語源から、箱舟が隠れ場所であることから参照されている。契約の箱舟は律法の石板、アロンの杖、マナの壺を隠すために作られたが、同様に、ニコラス、ヨハネ、アリソンの3人が安全のために隠れるために作られた桶もそれと同じである。[ 10 ]より明白な参照はノアの箱舟であり、ニコラスとノアはどちらも、迫り来る洪水についての情報を受け取るきっかけとして「占星術」に言及している。当時、星は出来事を予言できると言われていた。彼らはまた、神が自分たちに語りかけ、星が大災害が迫っていることを示しているという神の介入にも言及している。ニコラスは、ノアがどのようにしてそのことを知ったかという話に根ざした占星術と神からの情報の組み合わせを使って、ジョンが狂っていないことを納得させようとします。[ 11 ]チョーサーはまた、天使ガブリエルが神の子を身ごもっているというメッセージをマリアに伝えたように、ジョンに洪水についてのメッセージを伝えることで、ガブリエルとニコラスの間に類似点を見出すことに成功しています。 [ 12 ]ニコラスは、やや女性的で雄弁な言葉遣いをしているという点でガブリエルに似ています。[ 13 ]二人の相違点は、ニコラスがジョンの妻を誘惑し、姦通を犯したことです。ガブリエルはマリアとは姦通しませんでした。[ 12 ]
この物語は言葉遊びに満ちている。「priv-」の変形が多用されており、秘密の事柄とプライベートな部分の両方を意味する。ニコラスはアリソンの「queynte」（名詞）を愛撫するが、これはニコラスが「ful queynte」（非常に賢い）と評された後のことである。アブサロムもまた、屈辱を受けた後、その情熱が「yqueynt」（消えた）と評されている。
粉挽き職人の名前は、「強盗する」という意味の慣用句「rob 'em」をもじったものである。リーヴの物語によれば、粉挽き職人は単なるいじめっ子ではなく、顧客のために挽くはずの穀物を盗む泥棒でもある。
15世紀の物語『ベリンの物語』では、粉挽き職人がカンタベリー大聖堂のステンドグラスの窓を説明しようとして失敗する様子が描かれている。
チョーサーは、アリソンと夫の年齢差について述べる際に、『カトーの二行詩』に言及し、 「彼はカトーを知らなかった。彼の機知は粗野だったからだ」と述べている。『カトーの二行詩』は中世ヨーロッパの学校で最もよく使われた教科書の一つであり、ラテン語の基礎教育を受けた人ならほぼ誰でも知っていた。
ピーテル・ブリューゲル（父）の絵画「ネーデルラントのことわざ」は、この物語の多くのテーマを描いており、例えば、ショットウィンドウの使用、尻に火がついた男、屋根から籠を突き破って落ちる様子、敬虔な偽善、そして姦通などが挙げられる。
『粉屋の話』は、パゾリーニ監督の『カンタベリー物語』で翻案されたチョーサーの8つの物語のうちの1つである。ジェニー・ルナクレがアリソン役、マイケル・バルフォアが大工のジョン役、ダン・トーマスがニコラス役、ピーター・ケインがアブサロム役、マーティン・フィリップスがマーティン役、アラン・マコーネルが鍛冶屋のジャーヴァス役を演じている。