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メタコミュニケーションとは、情報がどのように解釈されるべきかに関する二次的なコミュニケーション（間接的な手がかりを含む）のことです。これは、同じメッセージでも、異なるメタコミュニケーションが伴うと、皮肉のように、全く異なる意味、あるいはその反対の意味になる可能性があるという考えに基づいています。[ 1 ]この用語は、グレゴリー・ベイトソンによって「コミュニケーションについてのコミュニケーション」を指す言葉として広く知られるようになり、彼はそれを「（a）コード化と（b）コミュニケーションを行う者間の関係に関する、交換されるすべての手がかりと命題」にまで拡張しました。[ 2 ]
グレゴリー・ベイトソンは1951年にこの用語を考案した。[ 2 ]ベイトソンは1951年にメタコミュニケーションの重要性を示唆し、その後1956年に「これは遊びです」というメッセージの特定のバリエーションについて詳しく説明した。[ 3 ]ベイトソンにとって重要な事実は、すべてのメッセージにはメタコミュニケーション的要素が含まれる可能性があり、通常、各メッセージには他のメッセージを解釈する方法に関するメタコミュニケーション的情報が含まれているということだった。彼はメッセージの種類に区別はなく、機能にのみ区別があると考えていた。[ 3 ]
メタコミュニケーション信号の中には非言語的なものもあります。身体の動きによるコミュニケーションを指す「キネシクス」という用語は、ベイトソンが時折使用していましたが、1952年に人類学者のレイ・バードウィステルが初めて使用しました。バードウィステルは、姿勢、ジェスチャー、立ち姿、動きを通して人々がどのようにコミュニケーションをとるかを研究したいと考えていました。 [ 4 ]バードウィステルの研究の一部は、社会的な状況で人々を撮影し、分析して、それ以外では明確に見えないさまざまなレベルのコミュニケーションを示すことでした。バードウィステルの研究は、マーガレット・ミードとグレゴリー・ベイトソンの影響を受けていました。3人ともグループプロセスに関するメイシー会議に参加しており、 [ 5 ]バードウィステルとベイトソンは、後に学際的な共同研究である「インタビューの自然史」に参加しました。[ 6 ]
1952年から1962年にかけて、ベイツソンはコミュニケーションに関する研究プロジェクトを指揮した。このプロジェクトでは、ラッセルのパラドックス1901や、それに対するラッセルの解決策であるバートランド・ラッセルの類型論など、論理的パラドックスに特に注目した。ベイツソンと彼の仲間たちは、メタコミュニケーションという概念を先駆的に提唱した。メタコミュニケーションとは、異なるレベルで異なる（しばしば矛盾する）意味を持つものである。メタコミュニケーションは、複雑系の特徴的な性質であると考えられている。[ 7 ]
1975年、フリッツ・スタールは、この用語を西洋とインドの両方の伝統の論理学に見られるメタ言語の概念と関連付けた。 [ 8 ] [ 9 ]スタールは、メタ言語という用語、あるいはそのドイツ語またはポーランド語の同等の用語は、1933年に論理学者アルフレッド・タルスキによって導入されたと考えており、タルスキがその真の意味を明らかにしたと評価している。[ 8 ]
ラッセルが1902年に提示した論理的パラドックス[ 10 ]の解決策は、いわゆる悪循環原理、すなわち命題関数は適用範囲を指定する前に定義することはできないという原理に大きく基づいている。言い換えれば、関数を定義する前に、まずその関数が適用される対象（関数の定義域）を正確に指定する必要がある。例えば、「素数である」という述語を定義する前に、まずその述語を満たす可能性のある対象の集合、すなわち自然数の集合Nを定義する必要がある。[ 11 ]これは、コミュニケーションにおけるメタコミュニケーションの機能の形式的な定義として機能する。
イワン・パブロフは、犬にベルの音を聞くと唾液を分泌するように訓練する実験を通して、ベルの音が「食べ物が来る」合図であることを学習した。この訓練は、犬に餌を与える直前にベルを鳴らすことで行われた。この手順をしばらく繰り返すと、犬は食べ物を与えなくてもベルの音を聞くだけで唾液を分泌するようになった。
この実験に関連してあまり議論されないことの一つは、犬が特別なハーネスを装着していない限り唾液を分泌しないという事実である。ハーネスを装着せずにベルの音にさらされても、犬は唾液を分泌しなかった。犬はハーネスを装着した状態でベルの音を聞いたときにのみ唾液を分泌した。[ 12 ]： 267 ベルの音は直接的な情報伝達であったが、その伝達の文脈も情報を伝えていた。
メタコミュニケーションの概念は、コミュニケーション理論とも関連付けられています。デリダの『コミュニケーションのグラフ構造』に影響を受けたマテウス（2017）は、メタコミュニケーションを自己分化的な冗長性として捉えることを提案しました。ここでの概念は、「コミュニケーションを、あらゆるコミュニケーションが常にさらなるコミュニケーションを前提とする無限のプロセスとして記述する。メタコミュニケーションはコミュニケーションの関係性レベルへの答えであり、だからこそ私たちはメタコミュニケーションを再伝達するコミュニケーションとして想定するのだ」（マテウス、2017）と述べています。
2001年の研究では、政治を扱うマスメディアにおける自己言及性を議論するために使用され、メディア自体における政治的広報の存在の結果として説明されました。[ 13 ]
ベイトソンの著作では、メタメッセージは、1950年代の著作における「ムードシグナル」という概念を洗練させたものとして定義されました（1972年）。バートランド・ラッセルの論理型理論を援用し、ベイトソンは、メッセージ、メタメッセージ、メタメタメッセージなどの潜在的に無限の階層構造を構想し、各メタメッセージは、下位メッセージの解釈のための完全なコンテキストを決定論的に提供します。[12]：247-248、289[14 ]かなり専門的であったため、彼の定義は誤解され、[ 15 ]特にビジネスコミュニケーションの分野では、メタメッセージはサブテキストと同じ意味で流用されました。[ 16 ]さらに、ベイトソンの厳密な階層理論は、あらゆるシグナル（レベルに関係なく）が欺瞞的である可能性がある現実世界のコミュニケーション現象を反映していないとして批判されました。[ 14 ]
メタコミュニケーションという概念は、幅広い分野で取り上げられてきました。以下に、代表的な例をいくつか挙げます。
言語と社会、13(1)、1-28。