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視覚芸術において、支持体とは作品が描かれる固体の表面であり、通常はキャンバスまたはパネルである。支持体は技術的には上塗り地とは区別される。[ 1 ]時には「地」は「支持体」の広い意味で、例えば水彩画の紙やフレスコ画の石膏など、絵画に使用されるあらゆる表面を指すために使われる。[ 2 ]
油絵の支持体は、硬いものと柔軟なものがあり、どちらも画家にとって特定の機会と課題をもたらします。安定性と望ましい質感の両方を得るために、完成作品の画家は通常、頑丈なフレームまたはパネルにあらかじめ張られたキャンバスを使用します[ 3 ]（いわゆるストレッチャーは通常、ストレッチャーバーで作られています[ 4 ]）。これらの張られたキャンバスは、 17 世紀のヴェネツィアで人気になりました。 [ 4 ]これらの支持体は高価であるため、習作はしばしばキャンバスや紙片で行われます。キャンバスボードは、紙ボードに取り付けられたキャンバス片であり、スケッチのためのもう 1 つの低コストの代替手段となります。[ 3 ]
古代において、画家が支持体として最初に選んだのは広葉樹（オーク、カバ、ポプラ）のパネルでした。メイソナイトは現代の加工木材で、絵画にも使用されています。多くの現代アーティストは、滑らかな表面と安定性により細かい部分の描写が容易になるため、今でもパネルを使用しています。[ 3 ]
アクリル絵具は支持体に関して寛容です。より柔軟性があり、表面によく密着します。そのため、従来の支持体に加えて、ポリエステル（未処理）またはガラス繊維で作られた布、金属、革、ガラス、スレートも使用できます。[ 5 ]エンカウスティックは柔軟性がなく、多孔質またはテクスチャのある表面を必要とするため、開いたストレッチャーのキャンバスは使用できませんが、（傷のついた）金属や摩耗した彫刻は使用できます。[ 6 ]テンペラは柔軟性がなく、板を使用する必要があります。[ 7 ]
布（リネン）を絵画の支持体として使用した最も古い記録は、エジプトの第12王朝（紀元前2000年）に遡ります。その継続的な使用は、ヨーロッパとアジアの両方で確認できます。中世ヨーロッパでは、教会での使用において布は木製パネルに取って代わられました。絵画がより広く普及したルネサンス期には、キャンバスが広く使用されるようになり、時には木に接着されました。この方法は古代エジプトに起源を持ちますが、13世紀から15世紀にかけてイタリアで非常に人気を博し、下地として紙が使用されることもありました。現代の方法は、キャンバスを木製のフレームに張ることです。[ 8 ]
ガラス繊維で作られた生地はカビに強いという利点があるが、糊付けすると脆くなる。[ 9 ]
布地は比較的壊れやすく、時間の経過とともに劣化するため、ここ数世紀にわたって裏打ち（元のキャンバスの裏に別の布地を接着すること）が用いられてきた。[ 10 ]
キャンバスボードは、紙ボードにキャンバスを貼り付けたもので、スケッチ用の安価な代替品としてよく使われます。[ 3 ]アマチュアや学生にも使われます。また、「ミルボード」とも呼ばれ、下地層でコーティングされている場合は、ミルボードは少なくとも18世紀末から製造されており、元々は安価な繊維で作られた厚紙ボードでしたが、19世紀半ば頃にはアカデミーボードがカタログに登場し始めました。下地を塗ったキャンバスを紙ボードの側面に貼り付けたキャンバスボードは、1870年代後半に登場しました。キャンバスを模倣した表面のグレイン加工を施した紙ボードという別の選択肢は、1880年代後半に「ラッシュモアボード」という名前で登場しました。[ 11 ]
木材は非常に長い間支持体として使用されてきた。エジプト古王国時代の第4王朝（紀元前2600～2500年）には木像が彩色され、第6王朝の時代にはイーゼル絵画が始まった。[ 11 ]歴史的に、多くの種類の木材が使用された。
塗布された顔料がガラス化する古典的なステンドグラスに加えて、表面の滑らかさに関わらず、他の支持体と同様にガラスに絵具を塗布することもできます。ダ・ヴィンチは、ガラスを通して見る絵をガラスに描くことを提案しました。これは、絵具の表面からの光の拡散を減らすと考えられていましたが、後世の実験はほとんど残っていません。[ 22 ]
18 世紀末以前の金属板の価格が高かったこと、金属と塗料層の柔軟性の不一致、金属が簡単に曲がったりへこんだりすることから、金属材料は支持体としてほとんど使用されなかった。[ 14 ]銅が支持体として使用されるようになったのは、16 世紀頃に板状で安価になったときである (他の金属とともに、使用の記録は 17 世紀から始まる)。[ 14 ]鉄 (錫メッキされている場合もある) は、主にミニアチュールや紋章に非常に限られた用途で使用されていた。[ 23 ]
実用的な目的で象牙とは、象の牙に加えて、セイウチやカバの牙の素材も含まれる。象牙は古代ギリシャ以来絵画に広く使われていたが、中世ヨーロッパでは希少になった。18世紀には、透明な絵具[ 23 ]での絵画に適していること、また、スライスの裏側に濃い赤色の顔料を塗ることで淡い肌の色を模倣できることから、象牙の薄片がミニアチュールの支持体として再び使われるようになった。
人工繊維板は、低コストであることに加えて、木材よりも支持材として優れている点が1つあります。それは、均質で木目がないため、一方向に収縮したり膨張したりする可能性が低いことです。大きなパネルは、自重で座屈しないように構造的に補強する必要があります。[ 24 ]メイソナイト板は、キャンバスに似た質感を持つ粗い面（製造工程で使用されるメッシュの跡）があるため、画家にとって特に興味深いものです。粗い面にはジェッソなどの下地を塗布でき、板は硬く、容易には曲がりません。[ 24 ]
パピルスの時代（紀元前3千年紀、エジプト第一王朝の時代[ 25 ]にまで遡る）以来、あらゆる形態の紙は主に筆記、描画、絵画に使用され、特に中国と日本では並行して発展したと考えられます。中世ヨーロッパで絵画の支持体として使用された最初の記録は11～12世紀のもので、1400年頃から本格的に使用されるようになりました。木や布に紙を組み合わせたものは16世紀のフランスで使われるようになりました[ 26 ] 。
壁の漆喰は、エジプトの旧石器時代や先史時代から絵画の支持体として使われており、漆喰の材料の選択は場所や時代によって異なっていた。現代の壁画制作は、何世紀にもわたる伝統に従っている。[ 27 ]
古代から17世紀にかけて、絵画に革が使われることもあった。[ 28 ]特に、羊皮紙を絵画に使うことは大プリニウス（紀元1世紀）によって言及されており、装飾写本で広く使われるようになり、17世紀まで続いた。[ 29 ]