スティーブ・コンウェイ（歌手）

グルームは歌うことがずっと好きだったが、学校や教会の聖歌隊で歌ったことはなく、正式な音楽教育も受けていなかった。しかし、音楽の才能に恵まれていたため、一度聴いただけで曲の音符を完璧に再現でき、ミュージカルを初めて見ただけで全曲を口ずさむことができた。「控えめで謙虚な男」と評されていたグルームがアマチュアのタレントコンテストに出場し始めたのは、当時のガールフレンド、リリアンの勧めがあったからだった。^{[ 6 ]}グルームは16歳の時、ベスナル・グリーンの映画館で行われたコンテストに出場するよう説得され、ビスケットの樽を賞品として獲得した。彼は1936年から1938年の間にさらにタレントコンテストに出場し、第二次世界大戦中はロンドン周辺の舞台出演の依頼を受けた。これらは主に映画館で映画の合間に上演されるアマチュアショーだった。^{[ 7 ]}

グルームが初めて有料で出演したのは、ロンドン東部のコマーシャル・ロードにあるトロカデロ劇場だった。^{[ 5 ]} 1943年、彼はロンドン北部のキルバーンにあるゴーモン州立劇場で日曜午後のショーに出演した。これがきっかけで、ロンドン南部のエレファント・アンド・キャッスルにあるトロカデロ映画館で2週間の公演を行い、2度再出演の招待を受けた。1944年1月、彼は3度目のトロカデロ劇場への再訪を果たし、そこでアーティストマネージャーのレグ・モーガンに歌声を聴かれた。モーガンはコメディアンのチャーリー・チェスターと共にビクトリー・ミュージック・パブリッシング・カンパニーを経営していた。二人はグルームにスターの素質があると考え、BBCのオーディションを受けるよう説得した。^{[ 7 ]}

BBCのタレントスカウト兼プロデューサーのセシル・マッデンは、グルームをBBCの一般軍番組「バラエティ・バンドボックス」に出演させ、グルームは1945年1月23日にゴードン・ジェームズという当時使用していた名前でラジオ初出演を果たした。^{[ 7 ] [ 8 ]}グルームは、番組の「作曲家に会う」コーナーでレグ・モーガンと共演した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

当時、醸造所のマン、クロスマン、プーリン社に雇われ、醸造槽の清掃をしていたグルームは、モーガンから、そこでフルタイムで働いている限り、ショービジネスで成功することは決してないだろうと言われた。モーガンはグルームに、醸造所を辞めるなら週6ポンドの契約を提示し、グルームはそれを受け入れ、退職届を提出した。^{[ 7 ]}

モーガンはグルームをスターにしようと動き出し、まず彼の声と名前を変えることから始めた。ロンドンのイーストエンド出身のグルームは強いコックニー訛りがあり、クロエ・ギブソンから発音のレッスンを受けてそれを直した。チャーリー・チェスターのアドバイスを受けて、グルームは芸名をスティーブ・コンウェイに変更した。^{[ 6 ] [ 7 ]} 1945年4月12日、コンウェイは新しい名前でBBCに初出演し、全米軍放送のラジオ番組「ネイビー・ミクスチャー」の「ミリオン・エアーズ」というコーナーで、100万枚売れた曲を紹介した。^{[ 11 ] [ 12 ]}

比較的経験の浅い舞台パフォーマーとして、コンウェイはメッカのダンスホールを巡業し、1945年後半にはロンドンのウェストエンドにあるナイトクラブ「シロ」で有名なバンドリーダー、アンブローズと共演した。コンウェイがそこにいた時、ケント公爵夫人マリーナ王女がクラブを訪れ、「ローラ」を歌ってほしいと頼んだ。^{[ 5 ]}また、ジョー・ロス、ルー・ストーン、モーリス・ウィニックといった著名な人物が率いるバンドとも共演した。メロディ・メーカー誌の1945年の男性ボーカリスト部門の投票結果では、コンウェイは他の有名歌手を抑えて13位だった。^{[ 7 ]}

その年の戦争終結後、コンウェイはEMIのコロンビア・レコードでレコーディングデビューを果たし、同社と契約を結んだ。24歳の彼はアビー・ロード・スタジオで「ザ・ジプシー」と「アイ・クッド・ネヴァー・テル」を歌い、それらは同年11月にシングルとしてリリースされた。^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

コンウェイはラジオ出演を続け、オルガン奏者のサンディ・マクファーソンと共演した「I'll Play To You」や「Sleepy Serenade」に出演した。マクファーソンと共に、コンウェイは自身のシリーズ「Steve Conway in Romantic Mood」も持ち、バンドリーダーのテッド・ヒースやビリー・ターネントの番組にも出演した。コンウェイにとってラジオでの大きな成功は、ピーター・ヨークとそのコンサート・オーケストラとの日曜午後のシリーズ「 Sweet Serenade 」で、1948年1月までにコンウェイは「ボーカルの要」となっていた。ラジオでコンウェイの歌声に気を取られて日曜日の昼食を焦がしてしまう女性の数について、ある評論家が言及している。^{[ 7 ]}

1948 年 2 月、コンウェイはバラエティ劇場の大規模なツアーを開始し、ギタリストのバート・ウィードンが同行した。この頃にはコンウェイは主役となり、大量のファンレターを受け取っていたが、週に 1 日を費やしてそれに返信していた。この時期、彼は週 200 ポンド ( 2025 年換算で 6,290 ポンド) を稼いでおり、その後 300 ポンド ( 2025 年換算で 9,430 ポンド) に上昇した。同年 12 月、コンウェイはバラエティ番組「メロディ・アンド・マース」でBBC テレビデビューを果たし、その後もテレビに出演し続けた。しかし、ラジオは依然としてこの時代の最も重要なメディアであり、コンウェイは 1949 年末までに 200 回以上の放送を行った。^{[ 6 ] [ 7 ]}

1951年9月、ヘイスティングス・ガールズ・クワイアをフィーチャーしたコンウェイの「At the End of the Day」がリリースされ、この録音はラジオ・ルクセンブルクで30年以上にわたり夜の放送の締めくくりに使用されました。^{[ 7 ] [ 13 ]}コンウェイは合計で100曲近くを録音し、新進気鋭のプロデューサー、ノーマン・ニューウェルと仕事をし、ニューウェル自身の曲「My Thanks To You」で成功を収めました。^{[ 14 ]}イギリスのシングルチャートはコンウェイのレコーディングキャリアが終わった後の1952年11月まで集計・発表されませんでしたが、2013年に発表された調査によると、彼の78回転盤のうち23枚はトップ30チャートにランクインするほど売れただろうとされています。彼の最も売れたタイトルは「I Can't Begin to Tell You」と「Good Luck, Good Health, God Bless You」（後者はヘイスティングス・ガールズ・クワイアとの共演）だったと伝えられており、どちらも週間チャートで3位にランクインしただろう。^{[ 15 ]}

コンウェイのキャリア中にイギリスで発行された唯一の現代音楽チャートは、楽譜の売上を集計したものでした。このチャートに掲載された曲の多くは、ヒット当時コンウェイによって録音されており、「April Showers」、「I'll Make Up For Everything」、「When You Were Sweet Sixteen」、「The Wedding of Lilli Marlene」、「My Foolish Heart」、「Daddy's Little Girl」、「Mona Lisa」（ザ・スターゲイザーズとの共演）、「A Dream is a Wish Your Heart Makes」、「Autumn Leaves」、「Too Young 」などが含まれます。コンウェイはまた、「 Time After Time 」が新曲だった当時に録音した唯一のイギリス人アーティストでもあり、この曲はその後ジャズのスタンダードとなりました。^{[ 13 ]}

コンウェイが録音した他の有名な曲には、「Bless This House」や「Look for the Silver Lining」などがある。スタジオでは、ロベルト・イングレズ、ピーター・ヨーク、ジャック・バイフィールド、アーサー・ヤング、ジャッキー・ブラウン、フィリップ・グリーンらが同伴した。^{[ 1 ]}ヨークのバックコーラスに加え、コンウェイはヨーク名義でリリースされたいくつかの録音でフィーチャー・ボーカリストも務めた。コンウェイの最後の録音は1951年10月6日にレイ・マーティン・アンド・ヒズ・オーケストラの伴奏で行われた。1951年12月にリリースされたこれらの曲は「With All My Heart and Soul」と「Chez Moi」で、後者のタイトルはポール・ミスラキ作曲の音楽がフィーチャーされている。^{[ 16 ]}

「滑らかで率直な歌い方のバラード歌手」と評されたコンウェイの声は、1941年に亡くなった故アル・ボウリーと比較された。ボウリーが歌手を務めていたバンドのルー・ストーンは、戦後にダンスバンドを再結成したらコンウェイを雇うことを検討していた。当時の評論ではボウリーと比較されていたが、コンウェイの妻は、コンウェイが「あなたはアル・ボウリーの幽霊に違いない」というファンレターを受け取るまで、自分も夫もボウリーのことを知らなかったと主張した。^{[ 17 ]}メモリー・レーン誌は後にコンウェイについて、「彼のまろやかな声は素晴らしく楽々と音域を広げた。滑らかでありながらスリリングな彼の声は、温かく豊かでリラックスしており、完璧な音程と深みを持っていた」と書いた。^{[ 7 ]}

「英国版ビング・クロスビー」とも呼ばれたコンウェイは、著名人のファンを魅了した。劇作家のノエル・カワードはコンウェイがお気に入りの歌手だと語り、アメリカの同時代の歌手であるドリス・デイやボブ・ホープも彼のファンだった。コンウェイはスウィング・ナンバーを録音したかったが、マネジメントの意向でロマンチックな憧れをテーマにした曲に留まった。^{[ 6 ]}

1950年までに、彼の健康問題が明らかになり始めていた。その年、友人や家族とテムズ川でボート旅行をしていた際、コンウェイのボートが強い流れに巻き込まれ、安全な場所へ移動させるのに苦労したため、心臓に負担がかかり、「疲れ果てた」。その後数日間、彼は疲れて体調が悪かった。^{[ 5 ]}その後も彼は演奏や録音を続けたが、健康状態は悪化し始めた。「その日から、彼は以前とは全く変わってしまった」とリリアンは後に回想している。^{[ 6 ]}

1951 年 5 月、ブラッドフォード アルハンブラ劇場で舞台に立っていたコンウェイは倒れたが、回復し、体調が悪化しながらも仕事を続けた。そのため、劇場出演が急遽キャンセルされることもあった。同年 12 月、コンウェイはハル パレス劇場で舞台上で倒れ、ハル ロイヤル インファーマリーに入院した。劇場出演はキャンセルされ、退院後、列車でロンドンに帰った。キングス クロス駅で救急車が彼を待っており、担架に乗せて自宅へ運んだ。^{[ 6 ] [ 7 ]}

コンウェイは、ジョージ6世の外科医でもあったハーレー・ストリートの専門医、サー・ラッセル・ブロックに相談した。ブロックは、コンウェイの幼少期のリウマチ熱が適切に治療されていなかったと述べた。これが僧帽弁狭窄症、つまり心臓の僧帽弁の異常な狭窄を引き起こした。コンウェイは自宅で療養するには病状が悪化し、1951年のクリスマス後、チャリング・クロス病院への入院の手配がなされた。ブロックは、コンウェイの心臓弁を修復するための手術を勧めた。今日では標準的な手術だが、1950年代初頭にはリスクの高い手術であり、リリアンはそのことを警告されていた。^{[ 6 ] [ 7 ]}

手術によってコンウェイは50％の確率で治癒する見込みがあり、手術のためガイ病院に転院した。彼がそこにいるというニュースはファンを病院に押し寄せさせた。手術前日、コンウェイはレコードレーベルのコロンビアからプロデューサーのノーマン・ニューウェルとオーケストラリーダーのレイ・マーティンの訪問を受けた。彼は彼らと笑ったり冗談を言い合ったりし、近いうちに再び制作するレコードのための新しい仕掛けについて話した。^{[ 7 ]}

1952年4月10日、コンウェイは手術を受けた。麻酔から覚め、リリアンが見舞いに来たが、コンウェイは術後合併症に苦しみ、1952年4月19日、ロンドンのガイズ病院で31歳で亡くなった。^{[ 1 ] [ 6 ]}彼の死後、コンウェイは観客を失望させたり契約を破ったりすることを嫌っていたため、最後のツアーの最後の数週間は、1日24時間のうち20時間をベッドで過ごし、公演に間に合うように劇場に到着していたことが明らかになった。^{[ 18 ]}

コンウェイの死は音楽誌と全国紙の両方で広く報じられた。4月25日金曜日の午後2時30分、彼はゴールダーズ・グリーン火葬場で火葬され、約100人が参列した。その中には「バンドリーダー、ボーカリスト、ミュージシャン、レコード会社の重役、音楽出版社、ソングライター、アーティスト、エージェント、マネージャー、記者」が含まれていたと、メロディ・メーカーの記者クリス・ヘイズは後に回想している。「約75個の献花があった」とヘイズは付け加え、それらは「ファンからのシンプルな小さな花束から、裕福なスターからの手の込んだ花輪まで様々だった。最も感動的だったのは、悲しみに暮れる娘からのもので、ミニチュアの椅子の形をしており、『パパの小さな娘』と刻まれていた。これは彼のヒット曲の痛ましい思い出である」と述べている。コンウェイの死当時、娘のジャニスは8歳だった。^{[ 7 ]}