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副鼻腔は、鼻腔を取り囲む4対の空気で満たされた空間のグループです。[ 1 ]上顎洞は目の下に、前頭洞は目の上に、篩骨洞（または篩骨細胞）は目の間に、蝶形骨洞は目の後ろに位置します。副鼻腔は、それを構成する骨、すなわち前頭骨、上顎骨、篩骨、蝶形骨にちなんで名付けられています。副鼻腔の進化上の機能については、まだ部分的に議論されています。
人間には4対の副鼻腔があり、副鼻腔は、それが存在する骨の種類に応じていくつかのサブグループに分けられます。これらはすべて三叉神経（第V脳神経）の枝によって神経支配されています。
副鼻腔は呼吸上皮（繊毛偽重層円柱上皮）で覆われている。
副鼻腔の主な機能は以下のとおりです。
副鼻腔は、鼻腔から空気で満たされた嚢（気嚢）が骨を掘り進むことによって発達的に形成される。この過程は出生前（子宮内）に始まり、生物の生涯を通じて継続する。
実験研究の結果は、単一の副鼻腔開口部（開口部）を持つ副鼻腔の自然換気速度が極めて遅いことを示唆している。このような限られた換気は、副鼻腔粘膜表面の乾燥を防ぎ、高濃度の二酸化炭素と最小限の病原体侵入によるほぼ無菌の環境を維持するのに役立つため、副鼻腔を保護する可能性がある。したがって、上顎洞内のガス成分の組成は、呼吸空気と比較して二酸化炭素濃度が高く酸素濃度が低い点で、静脈血に似ている。 [ 7 ]
出生時には、上顎洞と篩骨洞のみが発達しているが、まだ気化されておらず、7歳になってようやく完全に気化される。蝶形骨洞は3歳で現れ、前頭洞は6歳で初めて現れ、成人期に完全に発達する。[ 8 ]
副鼻腔は、鼻腔と小孔（オスティア）と呼ばれる小さな開口部で繋がっています。これらの開口部は、様々な状況で閉塞することがあります。解剖学的変異に加え、鼻粘膜の腫脹が閉塞の主な原因となります。これは、アレルギー性鼻炎に伴う局所的な炎症によって最もよく引き起こされます。開口部の閉塞は副鼻腔内に粘液が蓄積し、最終的には慢性副鼻腔炎へと進行します。
副鼻腔炎（文字通り「副鼻腔の炎症」）のもう1つの原因は、上顎洞の近くにある上顎臼歯の歯根です。したがって、歯の感染は、いわゆる歯原性副鼻腔炎と呼ばれる急性または慢性の副鼻腔炎を引き起こす可能性があります。[ 9 ]
細菌感染による副鼻腔炎は、通常、抗生物質による治療が必要です。その他の原因による副鼻腔炎は、主に粘膜血管を収縮させる鼻腔充血除去剤と、炎症を抑えるコルチコステロイドで治療されます。場合によっては、副鼻腔開口部を広げて副鼻腔内容物の適切な排出を促すために、外科的治療が必要となることもあります。
副鼻腔の悪性腫瘍は、全悪性腫瘍の約0.2%を占めます[ 10 ] 。これらの悪性腫瘍の約80%は上顎洞に発生します。男性は女性よりもはるかに多く罹患します。最も多く発生するのは40歳から70歳の年齢層です。癌腫は肉腫よりも頻繁に発生します。転移はまれです。蝶形骨洞と前頭洞の腫瘍は極めてまれです。
副鼻腔は、ほとんどの哺乳類、鳥類、ワニ類など、多くの動物に見られる。また、鳥類以外の恐竜にも発見されている。副鼻腔が占める骨は、種によって異なる。
