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「使者を撃つ」（「使者を殺す」、「使者を攻撃する」、「悪い知らせを伝える者を責める」、「悲観論者を責める」とも）は、悪い知らせを伝える者や使者に悪い知らせやその結果に対する直接的な責任がないにもかかわらず、悪い知らせを伝える者を責める行為を表す比喩的な表現である。[ 1 ]
現代の電気通信が出現するまで、メッセージは通常、人間の使者によって届けられていました。[ 2 ]例えば、戦争では、ある陣営から別の陣営へ使者が送られました。メッセージが不適切な内容だった場合、受け取った側はそのような悪い知らせの責任を使者に押し付け、怒りをぶつけることもありました。
この表現の類義語は、戦時中の暗黙の行動規範に違反する行為に由来する。その規範では、指揮官は敵から派遣された使者や外交使節を無傷で迎え入れ、無事に送り返すことが期待されていた。中国の戦国時代初期には、騎士道精神と徳の概念によって、敵対する側から派遣された使者の処刑は行われなかった。
古代ギリシア演劇では、ソフォクレスの戯曲『アンティゴネ』に「悪い知らせをもたらす使者を愛する者はいない」または「悪い知らせを伝える者を喜ぶ者はいない」というセリフがある（ギリシア語: στέργει γὰρ οὐδεὶς ἄγγελον κακῶν ἐπῶν 、ローマ字表記: stérgei gàr oudeìs ángelon kakōn epōn）。[ 3 ]エウリピデスの戯曲『バッカイ』では、キタイロンからの使者が、テーベの神話上の王ペンテウスに、彼の母親がディオニュソス崇拝に洗脳されたことを伝える前に、自由に話す権利を要求する。[ 4 ]
プルタルコスの『英雄伝』にも同様の記述がある。「ルクルスの到来を知らせた最初の使者はティグラネスの気に入らなかったため、その労をねぎらわれて首をはねられた。そして、誰もそれ以上の情報を伝えようとはしなかった。ティグラネスは周囲で既に戦争が燃え盛っているにもかかわらず、何の知識も持たずに座り込み、自分にお世辞を言う者だけに耳を傾けていた。」[ 5 ]
使者を殺してはならないという考えは、シェイクスピアの『ヘンリー四世 第二部』（1598年）[ 6 ]や『アントニーとクレオパトラ』で表現されている。クレオパトラは、アントニーが別の女性と結婚したと告げられた使者の目を玉のように扱うと脅し、それに対して使者は「奥様、この知らせをもたらした私は、結婚を決めた者ではありません」と答える。[ 7 ]
この用語は、統治する君主の名において公的な声明を発表し、しばしば悪い知らせも伝える宮廷の役人であるタウンクライヤーにも適用された。タウンクライヤーに危害を加えることは反逆罪とみなされた。[ 8 ]
「メッセンジャーを攻撃する」の現代版は、誰かが支持する大義、人物、組織などに関する悪いニュースを報道したとしてメディアを非難する場合に見られる。「メッセンジャーを攻撃する」ことは、望ましくないニュースに対する昔ながらの感情的な反応かもしれないが、情報を十分に得るための効果的な方法ではない。[ 9 ]
メッセンジャーを排除することは戦術的な動きかもしれないが、非開示に伴う危険は、他者からの敵対的な反応や否定的なフィードバックにつながる可能性がある。「人々はこのような状況に非常に早く気づき、否定的なフィードバックを与えることを徹底的に避ける。そのため、『皇帝』は自己欺瞞を続けることになる……明らかにこれは成功への道ではない」[ 10 ] 。バーバラ・エーレンライヒは著書『明るい側面／笑顔か死か』の中で、「『否定的な人々』を排除するために『ポジティブに考える』文化が…… 2000年代のバブル病[ 11 ]を助長した」と主張した。
Wiktionaryの「don't shoot the messenger」の辞書定義