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セム人またはセム族は、かつて中東およびアフリカの角の古代および現代の人々 、アッカド人（アッシリア人およびバビロニア人）、アラブ人、アンモン人、アラム人、カナン人、エドム人、ハベシャ人、イスラエル人、ユダヤ人、ユダヤ人、モアブ人、フェニキア人、サマリア人などに関連して使用されていた民族、文化、または人種グループを表す廃れた用語です[ 2][3 ] [4][5]。この用語の使用は現在、主に「セム語」に関して言語学の分野に限られています[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]。ただし、この用語は、セム語を話す人々を指す略語として、今でも口語的に使用されることがあります[ 8 ]。
1770年代にゲッティンゲン歴史学派のメンバーによって造語されたこの聖書の人種用語は、創世記に登場するノアの3人の息子の1人であるセム（שֵׁם ）に由来し[ 9 ]、おおよそヘブライ人および関連グループに対応していた[ 8 ]。この世界観では、ノアの他の2人の息子は残りの人種に対応しており、ハム族は肌の黒いアフリカ人を指し、ヤペテ族はメディア人、ペルシア人、ギリシャ人、および後にアーリア人と呼ばれるようになった他の民族を指していた[ 8 ]。
人類の起源に関する多起源説の支持者であったドイツの歴史家クリストフ・マイネルスは、ナチスのお気に入りの知的先駆者となった。マイネルスは、優位なコーカソイドと劣位なモンゴロイドという「二元的（より大きな）人種区分」において、ユダヤ人をコーカソイドに含めず、彼らに「永久に退化した性質」を帰した。[ 10 ]ゲッティンゲン学派の他の歴史家は、ネグロイドを追加した。[ 11 ]
マイナーズは、フランス革命がフランス系ユダヤ人の解放につながり、あらゆる領域で優れていると評価されていた人種階層におけるドイツ人の正当な地位を脅かしたとして、フランス革命に憤慨した。マイナーズによれば、ドイツ人は祖先からより高い血統の純粋さを受け継いでいたが、文明の贅沢に耽溺することで既に退化していた。「一連の概念」を用いることで、大陸や国家単位で想定される亜人種が作られ、それぞれの科学的重みが暗黙のうちに低下した。[ 12 ] 1772年にゲッティンゲン大学で世界均衡の特別教授、1775年に正教授となり、在職期間中にゲッティンゲン歴史学派に加わる機会を得た。
「反ユダヤ主義者」または「反ユダヤ主義」という用語は、回りくどい経路を経て、特にユダヤ人に対して敵意や差別的な態度をとる人を指す、より狭義の意味で使われるようになった。[ 13 ]
エルネスト・ルナンなどの19世紀の人類学者は、人種的特徴を定義しようとする際に逸話、科学、民俗学に訴え、言語グループを民族や文化と容易に結びつけた。モーリッツ・シュタインシュナイダーは、ユダヤ人の手紙の定期刊行物『ハマスキル』（3（ベルリン、1860年）、16）で、ヘイマン・シュタインタール[ 14 ]によるルナンの論文「セム民族の一般的な特徴、特に一神教への傾向に関する新たな考察」[ 15 ]を批判する記事について論じている。ルナンはメソポタミアやイスラエルなどの古代文明の重要性を認めていたが、セム民族の一神教を理由にアーリア人より劣っていると呼び、それは彼らの好色で暴力的で良心がなく利己的な人種的本能から生じるものだと考えていた。シュタインタールはこれらの傾向を「ユダヤ主義」と総括し、シュタインシュナイダーはルナンの思想を「反ユダヤ主義的偏見」と特徴づけた。[ 16 ]
1879年、ドイツのジャーナリスト、ヴィルヘルム・マールは、Der Weg zum Siege des Germanenthums über das Judenthum （「ドイツ主義がユダヤ教に勝利する道」）というパンフレットの中で、ユダヤ人とドイツ人の間の闘争について語り、この用語の政治化を始めた。彼はユダヤ人を自由主義者であり、根無し草のような民族であり、ドイツ人を救済できないほどユダヤ化してしまったと非難した。1879年、マールの支持者たちは「反ユダヤ主義連盟」[ 17 ]を設立し、これは完全に反ユダヤ的な政治活動に専念した。
少なくとも1930年代以降、「セム人」は社会的に構築された人種スペクトルにおいてほとんど価値がない、あるいは全く価値がないと特徴づけられてきた[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] 。 [ 21 ] [ 22 ]反ユダヤ主義者として認識されることは、少なくとも19世紀後半のヨーロッパでは政治的に有利だった。例えば、世紀末ウィーンの人気市長カール・リューガーは、反ユダヤ主義を巧みに利用して、国民の不満を政治的に有利に導いた。[ 23 ]
セム系民族は存在せず、セム語族のみが存在する。
「セム語」は言語的・文化的分類であり、特定の言語、そして場合によってはそれらの言語で表現された文学や文明を指すと指摘してきた。一種の略語として、これらの言語の話者を指すために使われることもあった。そのため、かつては「人種」という言葉自体が国民や文化集団を指すのに使われていた時代には、人種を連想させる意味合いを持っていたかもしれない。しかし、現在一般的に使われている人類学的な意味での人種とは全く関係がない。ハルツームからアレッポ、モーリタニアからモスルに至るまでの現代のアラビア語話者、あるいは現代イスラエルのヘブライ語話者を見れば、人種の多様性がいかに大きいかが分かるだろう。
誤解させる有害な代替物であり、集団間の表現型の違いの主要な遺伝的理由として誤って認識されてきた長い歴史がある。
そのため、意図された意味をより適切に解釈する言葉を探す努力がなされてきた。例えば、1936年にはボルケシュタインが『古代世界における反ユダヤ主義』という記事を執筆し、その中でこの言葉を引用符で囲み、「ユダヤ人への憎悪」という用語を好むと表明した。今日では、反ユダヤ主義という用語が好まれることが多い。確かに、反ユダヤ主義は、ユダヤ人に対する態度に関するものであるという事実を反ユダヤ主義よりも適切に表現しており、古代において重要ではなかった、あるいはほとんど重要ではなかった人種的区別の示唆を避けている。このため、ライポルドは『古代世界における反ユダヤ主義』（1933年）を執筆する際に反ユダヤ主義という言葉を使うことを好んだ。ボンシルヴェンはまた、反ユダヤ主義よりもこの言葉「mot moderne qui implique une théorie des Race」を好んだ。
ユダヤ人憎悪は、自然科学を経て人種差別へと移行した時でさえ、多かれ少なかれキリスト教の伝統に根ざしていたからである。制度的な文脈で最初に公表された用語（反ユダヤ主義連盟）が、ビスマルクの政策と戦った「反首相連盟」が1875年から存在していなかったら、そもそも登場したかどうかは疑わしい。この新しい組織の創設者たちは「反」と「連盟」の要素を採用し、適切な用語を探した。マールは「ユダヤ人」という用語を、彼がすでに好んでいた「セム人」に置き換えた。マールが（そして彼の著作の中で）「セム」という短縮形を頻繁に、そして容易に使用したのは、その文学的な利点と、ウィーン時代に彼を雇っていたユダヤ人のセム・ビーダーマンをマールが思い出したためかもしれない。