ルネ・フォンク

1915年2月15日、彼はついに飛行訓練の基礎課程に合格した。彼はサン・シールとル・クロトワでブレリオ・ペンギンで訓練を受けた。ブレリオ・ペンギンは、有名なブレリオXI機の翼幅を縮小した「飛行しない」バージョンで、地上にいながら飛行しているような感覚を与えた。彼は1915年5月にパイロット訓練を修了し、その後、C47飛行隊でコードロンG III ^{[ 3 ]}観測機を操縦した。

1916年5月25日、フォンクの観測員が対空砲弾の炸裂により死亡した。フォンク自身も数週間後に危うく同じ運命を辿りそうになった。フォンクは1916年7月に初めて敵機を撃墜したと主張したが、その戦果は確認されなかった。

8月6日、彼はドイツのランプラーC.IIIを攻撃し、偵察機の上空や周囲を巧みに操縦して射線から外れ、ドイツ人乗員がフランス軍の戦線後方に着陸するまで高度を下げ続けた。^{[ 5 ]}これは彼の最初の確実な勝利であったが、観測員のティベルジュ中尉と共同で達成した。この功績により、彼は1916年8月下旬に軍事勲章を授与された。

1917年3月17日、フォンクは観測員のハッファー軍曹と共にアルバトロスを撃墜し、2度目の戦果を挙げた。この時点で、フォンクの飛行時間は500時間を超えており、航空黎明期においては驚異的な数字だった。

1917年4月15日（「血塗られた4月」）、23歳だったフォンクは、名高い「シゴーニュ飛行隊」への入隊を熱望していた。第12戦闘航空群は4つの飛行隊（または飛行隊）からなり、世界初の戦闘機部隊だった。当時、フランスを代表するエースパイロットだったジョルジュ・ギヌメールは、同航空群のN3飛行隊に所属しており、ちょうど36機目の撃墜を記録したばかりだった。

フォンクは同グループの別の飛行隊、Spa 103に配属された。^{[ 3 ]} SPAD VIIを操縦し、^{[ 3 ]} 5月13日までにエースパイロットの地位を獲得し、すぐに名を馳せた。6月12日に別の目標を撃墜した後、8月9日まで休止した。その月の8月21日と22日にさらに2回撃墜した。

9月14日、彼はドイツの観測機のパイロットを殺害し、機体が反転して、もがき苦しむ観測員がフォンクのスパッドの翼を突き破るところまで落下するのを見守った。彼はさらに、その日の犠牲者（彼にとって12人目）のコックピットから気圧計を引き抜くという極端な行動に出た。その読み取り値が彼の戦闘報告を裏付けるためである。9月30日、彼はデュプレ副官と共同で、 FA 18所属のドイツの2人乗りランプラーC.IV 6787/16を撃墜した。ニュースでは、殺害されたパイロットはギヌメールを撃墜したとされるクルト・ヴィッセマン中尉であり、フォンクは「親友」の死の復讐を果たしたと自慢していたと報じられた。^{[ 5 ]}この話はドイツ側の記録によって疑問視されている。記録によると、第3戦闘飛行隊のヴィッセマンは2日前に別の戦闘で戦死しており、^{[ 6 ]}その戦闘では単座機に乗っており、おそらく第56飛行隊と戦っていたと思われる。^{[ 7 ]}

9月と10月には、フォンクの戦果にそれぞれ4勝ずつが加算された。こうして年末までに、彼の戦果は19勝にまで増え、^{[ 8 ]}将校に任官され、レジオンドヌール勲章を授与された。

フォンクはますます腕を磨いていった。臨床的なプロ意識で知られる彼は、戦闘飛行に数学的原理を応用し、操縦する航空機の性能に関する工学的知識は、他のパイロットを凌駕していた。フォンクはリスクを冒すことはほとんどなく、高高度から標的を辛抱強く追跡した。そして、近距離では驚異的な精度で偏向射撃を行い、1機あたりの弾薬消費量を驚くほど少なく抑えた。多くの場合、ビッカース機関銃による5発以下の連射で十分だった。彼の好む空中戦の方法は、ドッグファイトに挑むことではなく、外科手術のように容赦なく敵機を仕留めることだった。また、他のパイロットが何も気づかないような遠距離からでも敵の偵察機を発見できる能力も高く評価されていた。

フォンクは、フランスのエースパイロットであるギヌメール大尉と同様に、プロペラボスから発射される手動装填式の37mmピュトー砲を特徴とする限定生産のSPAD XII戦闘機を操縦した。彼は、モーターキャノンと呼ばれるこの種の武装で11機のドイツ機を撃墜したとされている。これは、SPAD戦闘機のこのモデルで初めて使用されたイスパノ・スイザV8 SOHCエンジンの減速バージョンによって可能になった。これにより、中空になったプロペラシャフトがクランクシャフト軸の上にオフセットされ、37mm砲は2列のシリンダー間のVスペースに取り付けられた。フォンクは後に、ツインビッカース機関銃を使用した最初のSPAD戦闘機モデルである、非常に成功したSPAD XIII [ ^{3 ]を操縦することになる。}

彼は1918年1月19日に2勝を挙げるまで、集計表に新たな記録を追加しなかった。2月にはさらに5勝、3月にはさらに7勝、4月にはさらに3勝を追加した。^{[ 8 ]}

そして5月9日、華々しいパフォーマンスが繰り広げられた。きっかけはフォンクと彼の飛行隊の仲間であるエドウィン・C・パーソンズとフランク・ベイリーズの2人との意見の相違だった。空中戦での成功についてのフォンクの講義に苛立った2人のアメリカ人は、どちらかがフォンクより先に敵機を撃墜できるとシャンパン1本を賭けた。ベイリーズは霧のかかった天候にもかかわらず離陸し、ハルバーシュタットCL.IIを撃墜した。飛行場に戻ると、不機嫌なフォンクは賭け金を支払う代わりに、その日ドイツ機を最も多く撃墜した者が勝ちとなるように賭けの条件を変更するようアメリカ人にしつこく迫った。霧が立ち込めていたため、フォンクはその日のほとんどを地上で過ごすことになった。午後になってようやく霧が晴れ、15時に離陸することができた。^{[ 9 ]} 1600時から1605時の間に、彼は敵の2人乗り偵察機を3機撃墜した。数時間後、彼は同じ偉業を繰り返した。偵察機がフランス軍に集中砲火を浴びせる可能性を秘めていることを理解し、フォンクは偵察機に注意を集中させた。3時間以内に6機撃墜したことがそれを証明している。^{[ 8 ]}

彼は5月19日にダブル優勝、6月にはさらに5勝を挙げた。この頃にはダブルを頻繁に出すようになり、スコアシートには49という数字が記され、ギヌメールの記録に急速に近づいていた。^{[ 8 ]}

1918年7月18日、彼は再びダブル撃墜を達成し、総撃墜数を53機にしてギヌメールと並んだ。翌日、彼はさらに3機の敵機を撃墜し、1917年9月11日に戦死したにもかかわらずフランスのエースパイロットのトップに君臨していた伝説のギヌメールの記録を上回った。^{[ 8 ]}

彼は8月にさらに4機撃墜し、総撃墜数を60機に伸ばした。そして9月26日、彼は1日に6機の敵機を撃墜するという偉業を再び成し遂げたが、今回は6機のうち3機がフォッカーD.VII戦闘機だった。^{[ 8 ] [ 10 ]}

2日後のもう1機と10月5日の2機の撃墜で、彼の撃墜数は69となり、当時連合軍のトップエースだったウィリアム・エイブリー・ビショップ少佐の72に非常に近づいた。10月30日、彼はさらに3機撃墜してビショップに並んだ。翌日にはさ​​らに2機、その翌日にはさ​​らに1機撃墜し、最終的に75機の撃墜を記録した。^{[ 8 ]}

要約すると、彼は1918年全体で56機の撃墜を主張し、1918年5月までに合計36機の撃墜を達成した。1918年の戦績だけでも、彼はフランスのトップエースとなるはずだった。戦争が終わるまでに、彼はエスカドリーユSPA.103の主張する111機の撃墜のうち36機を除くすべてを担った。多くのフランスのトップエースとは異なり、フォンクの戦績には共同撃墜が3機しか含まれていなかった。また、ほとんどのエースとは異なり、彼は無傷だった。実際、彼の機体に命中した敵の弾丸はたった1発だけだった。^{[ 5 ]}彼はまた、最も危険な空中戦を避けていた。彼は観測気球を撃墜しなかった。

しかし、フォンクは卓越した技術と数々の成功にもかかわらず、ギヌメールのようにフランス国民の心を掴むことはなかった。フォンクは禁欲的で内向的だった。他のパイロットたちと酒を飲んだり社交したりする代わりに、飛行任務や戦術を計画し、制服にアイロンをかけ、体操で体力を維持していた。彼は内気さを補うために、自分の功績を常に口にしていたようだった。その結果、彼はよそよそしく、傲慢で、時には無愛想にさえ見えた。仲間たちは彼の技術を尊敬していたが、数少ない友人の一人であるマルセル・ヘーゲレンでさえ、彼を自慢屋で恥知らずな自己宣伝家だと考えていた。^{[ 5 ]}フォンクは、勝利数でギヌメールを上回った後も、フランスの報道機関でギヌメールの方が人気があったことに憤慨していたのかもしれない。^{[ 4 ]}フォンクはまた、自分の性格がイメージやキャリアにどのような影響を与えているかについての洞察力に欠けていたようだった。^{[ 11 ]}しかし、シャンゼリゼ通りでの勝利パレードでフランス空軍の旗を掲げたのは彼一人だけだった。