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レベッカ・プリマス（1836年7月10日 - 1932年2月21日）は、コネチカット州出身の自由身分のアフリカ系アメリカ人女性で、南北戦争後の復興事業における活動が記録に残されている数少ないアフリカ系アメリカ人女性の一人です。彼女の生涯は、南北戦争から大恐慌までの期間における、北部と南部の自由身分の民と元奴隷の間の違いと共通点、そして彼らが経験した人種差別や性差別について、貴重な洞察を与えてくれます。
プリマスはコネチカット州ハートフォードの著名な黒人家庭に生まれ、タルコット・ストリート会衆派教会の地下にあった第一アフリカンスクールに通った。1853年に卒業後、自宅で私立学校を開設。1865年までそこで教鞭を執った後、解放奴隷局の教育プログラムに参加するため、ハートフォードから派遣された最初の2人の教師のうちの1人、そして唯一の黒人教師として南部へ赴任した。メリーランド州ロイヤルオークの地元の教会に黒人学生のための最初の学校を設立し、2年以内に資金を集めて独立した学校を建設。その学校は彼女の名にちなんでプリマス・インスティテュートと名付けられた。1869年に解放奴隷局が解散し資金が尽きるまで、そこで教鞭を執った。ハートフォードに戻った彼女は、裁縫師として働き、タルコット・ストリート教会で日曜学校の教師を務めた。 1870年、彼女は日曜学校の校長補佐に任命され、教会で管理職に就いた最初の女性となった。彼女は1873年に結婚するまでその職を務め、数年後の1881年に再びその職に復帰した。
1859年から1868年にかけて、プリマスは恋人のアディ・ブラウンに手紙を書いていた。ブラウンの手紙は保存されているが、プリマスの手紙は見つかっていない。彼女はまた、家族にも手紙を書き、ロイヤルオークとハートフォードの両コミュニティについての見解を述べている。彼女の文書のほとんどは1934年にハートフォードのコネチカット文化歴史博物館に収蔵され、さらに彼女宛の手紙の一部は2017年にハーバード大学シュレジンジャー図書館に収蔵された。これらの手紙は、黒人コミュニティを内部の視点から垣間見ることができる貴重な資料として、多くの研究者によって研究されている。
レベッカ・プリマスは、1836年7月10日、コネチカット州ハートフォードで、ヘティとして知られるメヒタブル・エスター（旧姓ジェイコブス）とホルドリッジ・プリマスの間に生まれた。[注1 ]弟妹はネルソン、ヘンリエッタ、イザベラ「ベル」であった。 [ 2 ]彼女の家族はハートフォードの黒人コミュニティの著名なメンバーであった。[ 5 ]ホルドリッジはハンフリー・アンド・セイムズで食料品店員として働いていた。メヒタブルは裁縫師で、他の若い女性に裁縫を教え、助産師としても働いていた。[ 6 ]彼女はまた、特に若い女性のために下宿部屋や雇用ネットワークを提供することで、黒人コミュニティのメンバーを支援した。 [ 8 ]ホルドリッジの母方の祖父、ガド・アッシャーは、1740年代に西アフリカのギニアから誘拐され、奴隷商人によってコネチカットに連れて行かれた。そこで彼はビショップという男に売られ、イースト・ギルフォードに連れて行かれた。[ 9 ] 1777年に兵役に召集されたビショップは、奴隷所有者が代わりに奴隷を送ることで兵役を免除されるという法律を利用した。[ 10 ]アッシャーは入隊し、1777年から1783年まで従軍し、軍人年金を使って自由を買い取った。自由になった彼は、自由黒人女性と結婚し、ブランフォードに移り住み、そこで農夫として働いた。[ 11 ]メヒタブルの父、ジェレマイア・ジェイコブス・シニアは、ハートフォードに定住した最初の自由黒人男性だった。彼は自営業の靴職人だった。[ 6 ] [ 12 ]
一家はタルコット・ストリート会衆派教会[ 6 ]の会員で、同教会の牧師は元奴隷で奴隷制度廃止論者のジェームズ・W・C・ペニントンであった。ペニントンと妻のハリエット（旧姓ウォーカー）は、プリマスの子供たちが通っていた学校[ 13 ]でも教鞭を執っており、その学校は第一アフリカンスクールとして知られ、教会の地下にあった[ 13 ] 。プリマスは5歳から通い始め、ペニントン夫妻の後はオーガスタス・ワシントンとセラ・アフリカヌスに教わった[ 14 ]。学校は資金不足で適切な教科書がなく、教師が利用可能な読書教材を補うことに頼っていた[ 15 ] 。読書好きのプリマスは、小説や文学作品、歴史書や伝記、宗教書、黒人新聞などを読んでいた。一家はボストン、ニューヨーク、フィラデルフィアへ音楽や文化公演を聴きに出かけた。[ 16 ] 1849年、彼らはワズワース通り20番地に家を購入した。[ 6 ] [ 17 ]その家には抵当権が設定されており、それを返済するために、ホルドリッジは雇用主のCNハンフリーと共にカリフォルニアの金鉱地に行くことに同意した。ホルドリッジは1849年から1853年までカリフォルニアに滞在し、その間、メヒタブルが家族の世話をしていた。[ 18 ]金は見つからなかったものの、ホルドリッジはサクラメントのアルビン・アダムスの配送会社で働き、帰郷のための資金を確保し、抵当権を返済することができた。[ 19 ]彼がコネチカットに戻る頃には、プリマスは学校を卒業していた。[ 20 ]
プリムスの人生に対する姿勢は慎重かつ厳格で、彼女自身と彼女のコミュニティの両方に対して高い基準を設けていた。彼女は自身の知性と生計を立てる能力を誇りに思っていた。彼女はコミュニティを向上させることを道徳的義務と考え、模範となるよう努めた。結果がどうであれ、彼女は白人が自分に敬意を払ってくれた場合にのみ、白人を敬意をもって扱った。[ 21 ] [ 22 ]彼女は学ぶことや教師や知識人との交流を楽しんだ。[ 23 ]プリムスは階級意識が強く、尊敬される女性として生きるよう努めた。[ 21 ]彼女は、他の人が教育を受け、適切な仕事を見つけ、権利について学ぶのを積極的に手助けすることが自分の義務だと信じていた。[ 24 ]熱心な教会信者であった彼女は、毎週礼拝に出席し、毎日聖書を読んでいた。晩年、友人や近所の人々は彼女を聖女のような態度だったと評した。[ 4 ]
弟妹の教育を手伝っていたプリマスは、1860年までに家族の家で女子のための私立学校を開設した。[ 25 ]この頃、彼女はアディ・ブラウンと親しくなった。ブラウンはしばらく家族と下宿していた可能性がある。[ 8 ]二人の友情は非常に親密になり、友人から二人の関係について尋ねられたとき、メヒタブルはどちらかが男性だったら結婚していたと認めた。[ 26 ] [ 27 ]この時期、プリマスは詩や少なくとも1つのエッセイも書いており、それらは彼女の文書に保存されている。[ 14 ] [ 28 ]
アメリカ南北戦争終結（1863年）後、国は再建時代に入り、1865年に、元奴隷が束縛から自由な生活へと移行するのを支援する社会福祉プログラムを確立するための法律が可決された。戦争省の権限の下、解放奴隷局が解放奴隷に提供される支援プログラムを調整した。[ 29 ]その年、プリマスは、ハリエット・ビーチャー・ストウの夫でハートフォード解放奴隷援助協会の会長であるカルビン・ストウによって、南部の黒人学生を教育する解放奴隷局プログラムに参加する2人の教師のうちの1人に選ばれた。 [ 30 ] [注2 ]協会は最終的に他の3人の教師を南部に送ったが、プリマスはハートフォード出身の唯一の黒人教育者だった。[ 31 ]彼女は1865年11月にハートフォードからニューヨーク市まで列車に乗り、その後、ジャージーシティとフィラデルフィアを経由してボルチモアに到着した。[ 32 ]そこでは、47人の黒人教師と31人の白人教師が人種別に分けられ、ボルチモア解放奴隷援助協会によって学校に配属された。[ 33 ] 1週間以内に、彼女は船に乗り、メリーランド州ロイヤルオークの村に向かった。[ 34 ]
プリマスはチャールズとサラ・トーマスから住居と食事を提供された。チャールズはプリマスが設立する学校の理事に任命された。[ 35 ]彼は1834年に生まれ、メリーランド州タルボット郡のリチャード・アダムズ夫人の所有であった。彼は1859年に解放を購入し、フレデリック・ダグラスが奴隷として働かされていた土地を所有していたエドワード・ロイドの農園で馬の調教師として働いた。 [ 36 ] [ 37 ]プリマスは1か月以内に地元の黒人教会で学校を開設し、[ 38 ]最初は36人の生徒を教えた。[ 39 ]すぐに子供と大人合わせて75人の生徒が集まり、[ 40 ]そのうち読み書きができる人やアルファベットを知っている人はごくわずかだった。生徒たちはすぐに読み書きができるようになり、さらに進んで書き方を学び、地理や数学を勉強するようになった。[ 39 ]プリマスはまた、女子生徒には裁縫を、全生徒には弁論と音楽を導入した。[ 41 ]彼女は教育活動に加えて、日曜学校を設立し、彼女の活動を監督する3つの機関、すなわち解放奴隷局とボルチモアおよびハートフォードの解放奴隷援助協会に報告するために必要なすべての事務作業を行った。[ 42 ]
プリムスは、別の校舎を建設するための資金と資材の収集に着手した。白人地主との交渉が失敗に終わると、トーマスが自身の土地の一部をこのプロジェクトに提供した。[ 43 ]ハートフォードの解放奴隷援助協会が木材を提供し、タルコット通り会衆派教会の女性たちが建設費を賄うための募金活動を行った。[ 44 ] [ 45 ]他の木材はボルチモア解放奴隷援助協会を通じて確保され、解放奴隷局が生徒用の机を提供した。[ 46 ] 1867年11月までに学校は完成し、献堂式での地域住民の投票によりプリムス学院と名付けられた。[ 47 ]解放奴隷局は1869年に米国議会によって解散された。事業を継続するための資金が不足したため、プリムスはコネチカットに戻ったが、学校は彼女の不在中も運営され続けた。[ 42 ] [ 48 ] 彼女は、自分が不在の間に黒人と白人の学校が統合されたが、雇用資格があるのは白人教師だけだったことを知った。[ 49 ]彼女は1870年に出版社の代理人として仕事を得た。[ 50 ]同年、彼女はタルコット・ストリート教会の日曜学校の監督の補佐にも任命された。女性が教会の事務を管理する役職に任命されたのはこれが初めてだった。彼女は1873年までその職にとどまった。[ 51 ]
1872 年頃、トーマスは独身のまま、一人で北へ移住した。[ 37 ] [ 52 ] [注3 ]彼とプリマスは 1873 年 3 月 25 日に結婚し、彼女の両親の近くに家を借りた。[ 52 ] 1875 年に息子アーネスト・プリマス・トーマスが生まれたが、7 か月後に亡くなった。[ 54 ]トーマスは当初アルバート・デイの庭師として働き、その後は自営業の庭師として働いたが、[ 36 ]頭部の怪我により継続的に働くことができなくなり、残りの人生で部分的に障害が残った。トーマスの怪我の後、プリマスが家族の主な稼ぎ手となり、母親と一緒に裁縫師として働いた。[ 52 ] 1881 年、プリマスはタルコット・ストリート教会の日曜学校の副校長の職に復帰した。[ 51 ]トーマスは1886年までコネチカット州上院のドアキーパーを務めた。[ 36 ]彼は1891年にハートフォードで亡くなり[ 36 ]、彼の死後、プリマスはワズワース通りの実家に戻った。[ 6 ]彼女の父親は1884年に亡くなっており[ 55 ]、母親が1899年に亡くなったとき、家は売却された。プリマスは姉のベルとその夫ウィリアム・エドワーズの家族とともにアデレード通り115番地に引っ越した[ 56 ]。[ 57 ]彼女は亡くなるまでタルコット通り教会で日曜学校のクラスを教えていた。[ 6 ]
プリマスは1932年2月21日にハートフォードで亡くなり[ 58 ] 、家族の墓地であるザイオン・ヒル墓地に埋葬された[ 1 ] [ 58 ] 。プリマスの文書のほとんどは1934年にハートフォードのコネチカット文化歴史博物館に収蔵された[ 59 ] [ 60 ]。彼女が着ていたドレス（おそらくウェディングドレス）はワズワース・アテネウムが所有している[ 61 ]。2017年には、ハーバード大学シュレジンジャー図書館がプリマス宛に書かれた41通の手紙のコレクションを取得した[ 62 ] [ 63 ] 。歴史は一般的に黒人女性が再建プログラムに参加したことを反映していないが、 W・E・B・デュボイスの著書『アメリカにおける黒人再建』でさえ、プリマスの生涯は新たに解放された奴隷の教師として南部に行った黒人女性の重要性を示す証拠となっている。彼らの役割は学校内にとどまらず、地域住民の家庭にも及び、黒人を励まし、勇気づけた。 [ 2 ]学者バーバラ・ビーチングによれば、プリマスは再建期にハートフォードから派遣された唯一の黒人教師だった。[ 42 ]
黒人学生のための学校がこれまでなかったため、プリマスはメリーランド州ロイヤルオークにアフリカ系アメリカ人のための最初の学校を設立し、その学校は彼女の名前が付けられたが、これは非常に珍しいことだった。[ 42 ]プリマス研究所は1929年まで学校として運営を続けた。[ 48 ]プリマス研究所だと考えられていた建物は、2000年に2度の放火で損傷を受けるまでロイヤルオークに建っていたが、[ 31 ] [注4 ]メリーランド歴史信託が修復資金や国家歴史登録財への登録を確保できなかったため、解体を余儀なくされた。[ 65 ] [ 66 ] 1992年、ハートフォードにある女性シェルター兼一時滞在施設「マイ・シスターズ・プレイス」の理事会は、アパートにハートフォードの著名な女性の名前をつけることを決定した。プリマスは、20室のうちの1室に名前が付けられた最初の7人の女性の1人だった。[ 40 ]
黒人女性に対する否定的なステレオタイプのため、彼女たちの個人的な詳細が公になることは歴史的に稀であった。[ 59 ] 1970年代に新たな研究分野が創設されて以来、[ 67 ] [ 68 ]女性や非白人に関する学術研究の増加により、黒人女性は記録を残したり、日記や日誌をつけたり、手紙を書いたりしなかったという神話が否定されてきた。[ 59 ]コネチカット文化歴史博物館が入手した文書には、プリマスから家族への手紙60通、ブラウンからプリマスへの手紙150通[ 69 ] [注5 ]（1859年から1868年まで）、ネルソン・プリマスからの手紙24通[ 5 ] [ 61 ] [注6 ]が含まれている。これらの手紙は、再建時代から大恐慌までの期間における、普通の黒人女性の個人的な考え、政治意識、人種差別や性差別との遭遇、公私にわたる生活についての洞察を与えてくれる。[ 70 ]これらの手紙は、奴隷の物語やハーレム・ルネッサンス期に白人の読者向けに書かれた作品とは異なり、プリマスとブラウンの生活をありのままに垣間見ることができる。[ 69 ]手紙の著者は元奴隷でも奴隷制度廃止論者でもなく、人種隔離と家父長制の両方の影響に取り組んでいた。[ 71 ]
多くの学者や作家がこれらの手紙を評価し、[ 72 ]それらは必ずしも現在のセクシュアリティの概念に当てはまらない歴史的文脈における愛と欲望を示していると結論付けている。[ 71 ] [ 73 ] [ 74 ]これらの手紙は黒人女性の官能性に関する歴史的なステレオタイプを強化するものではない。プリマスとブラウンは、奔放な娼婦でもなければ、無性愛で世話好きな乳母でもなかった。[ 71 ]これらの手紙は、19世紀の他の恋愛関係と多くの点で類似した、愛や愛情、強い感情的な絆を特徴とする、濃密な友情があったことを示している。しかし、姉妹愛や共同体の絆、人種的向上への努力について語っている点や、2人の女性間の「エロティックな交流への明確な言及」がある点など、他の点では異なっている。[ 75 ]社会学者のカレン・ハンセンは、彼女が「胸のセックス」と呼んだもの[ 76 ] [ 77 ]や、歴史家のレイラ・J・ラップが「胸に触れること」と呼んだもの[ 78 ]は、エロティシズムが明白であり、当時の白人のロマンチックな物語には見られないだろうと指摘した。[ 76 ]しかし、プリムスからブラウンへの手紙がないため、彼らの関係の真の性質を評価することは難しい。[ 5 ]これらの手紙は、当時の人間関係の複雑さを示しているため重要である。[ 74 ] [ 79 ]また、北部の黒人女性、自由有色人種、女性作家の歴史的理解を広げる上で重要な文書でもある。 [ 79 ]