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鉄道等級とは、米国における貨物鉄道の等級分けシステムである。鉄道は、1992年に地上運輸委員会によって最初に設定された年間収益基準に基づき、クラスI、クラスII、またはクラスIIIに分類される。インフレ調整後の2019年の基準額は、クラスIの鉄道事業者が5億480万3294米ドル、クラスIIの鉄道事業者が4038万4263米ドルであった。（小規模な鉄道事業者は自動的にクラスIIIに分類された。）
米国には、BNSF鉄道、CSXトランスポーテーション、カナディアン・ナショナル鉄道、CPKC、ノーフォーク・サザン鉄道、ユニオン・パシフィック鉄道の6つのクラスI貨物鉄道会社があります。カナディアン・ナショナル鉄道はカナダでも事業を展開しており、CPKCはカナダとメキシコで事業を展開しています。
さらに、米国の国営旅客鉄道であるアムトラックは、貨物輸送業者であればクラスIに該当するだろうし、カナダのビア・レールの旅客サービスも同様である。メキシコのフェロメックス貨物鉄道もクラスIに該当するが、米国では運行していない。
当初（1911年）、旧連邦機関である州際通商委員会（ICC）は、鉄道を年間総収入で分類した。クラスI鉄道は年間営業収入が100万ドル以上、クラスIII鉄道は10万ドル未満であった。両クラスの鉄道は、四半期ごとまたは年ごとの報告義務の対象となった。1925年、ICCはクラスI鉄道174社、クラスII鉄道282社、クラスIII鉄道348社を報告した。[ 1 ]
1911年にクラスI鉄道に設定された100万ドルの基準は、1956年1月1日に300万ドルに引き上げられるまで使用されました。1956年、ICCは113のクラスI幹線鉄道（「システム内の3つのクラスI会社」を除く）と309のクラスII鉄道（「システム内の3つのクラスII会社」を除く）を数えました。クラスIIIのカテゴリーは1956年に廃止されましたが、1978年に復活しました。1963年までにクラスI鉄道の数は102に減少しました。カットオフは1965年までに500万ドルに[ 2 ] 、 1976年に1000万ドルに、1978年に5000万ドルに引き上げられ、その時点でクラスIに該当する鉄道はわずか41社でした。
1979年の特別な措置として、すべての入換鉄道とターミナル鉄道は、たとえクラスIまたはクラスIIの収益を上げていたとしても、クラスIIIに再分類された。
1991年初頭、クラスII鉄道のモンタナ・レール・リンクとウィスコンシン・セントラルの2社は、管理費と法的費用が増加するクラスIへの再指定を避けるため、ICCに対し、最低年間営業収益基準（当時9350万米ドルに設定されていた）の引き上げを要請した。[ 3 ] 1992年にクラスIIの最大基準が年間2億5000万ドルに引き上げられ、その結果、フロリダ・イースト・コースト鉄道のステータスがクラスIIに変更された。
1992年に設定された基準値は以下のとおりです。
1996年の州際通商委員会（ICC）解散以降、地上交通委員会（STB）が各鉄道会社の等級基準を定める責任を担うようになった。STBは、労働規制が異なるため、引き続きクラスIIとクラスIIIという区分を使用している。これらの区分は、インフレやその他の要因に合わせて、通常数年ごとに見直される。
クラスIIおよびクラスIIIの区分は、現在では鉄道輸送業界以外ではほとんど使用されていません。米国鉄道協会は通常、クラスI以外の企業を次の3つのカテゴリーに分類しています。
米国では、地上交通委員会が鉄道事業者を年間収益に基づいてクラスI、クラスII、クラスIIIに分類しています。2023年にインフレ調整された基準値は次のとおりです。[ 4 ]
カナダでは、クラスI鉄道運送業者は次のように定義されています（2004年現在）過去2年間、毎年2億5000万カナダドルを超える総収益を上げている企業として。[ 5 ]
クラスI鉄道は、米国最大の鉄道輸送業者です。1900年には132のクラスI鉄道がありましたが、合併や倒産の結果、業界は統合され、2023年4月現在、 現在、クラスI貨物鉄道はわずか6社しか残っていない。
BNSF鉄道とユニオン・パシフィック鉄道は、米国西部における大陸横断貨物鉄道路線のすべてを独占している一方、 CSXトランスポーテーションとノーフォーク・サザン鉄道は、ミシシッピ川を大まかな境界線として、米国東部の線路の大部分を運営している。カナディアン・ナショナル鉄道（子会社グランド・トランク・コーポレーション経由）は、ミシシッピ川付近の南北路線を運営している。カナディアン・パシフィック・カンザスシティ（CPKCとして事業展開）は、カナダ南部から始まり、米国中部を南下してメキシコ中部まで運行している。
さらに、米国とカナダの国営旅客鉄道であるアムトラックとVIA鉄道は、貨物輸送も行えば、いずれもクラスI鉄道に該当する。メキシコのフェロメックスも、米国に路線網を持っていれば、クラスI鉄道に該当する。
アメリカ合衆国におけるクラスII鉄道は、貨物輸送を担い、営業収益の規模が中規模である。入換鉄道やターミナル鉄道はクラスIIの対象外となる。アメリカ鉄道協会が「地域鉄道」とみなす鉄道は、通常クラスIIに分類される。フロリダ・イースト・コースト鉄道、アイオワ州間鉄道、アラバマ・アンド・ガルフ・コースト鉄道などは、クラスII鉄道の例である。
クラスIII鉄道は、一般的に少数の町や産業施設にサービスを提供したり、1つまたは複数の鉄道会社の車両を輸送したりする地域密着型の短距離鉄道です。多くの場合、かつてはより大きな鉄道会社の支線であったり、本線の廃止区間であったりします。クラスIII鉄道の中には、ジェネシー・アンド・ワイオミング鉄道やワトコ鉄道などの鉄道持株会社が所有しているものもあります。メリーランド・アンド・デラウェア鉄道、フィンガーレイクス鉄道、サンペドロバレー鉄道、バッキンガム支線鉄道などは、クラスIII鉄道の例です。