イエローフラッグに戻る

この慣行は、時に危険な状況を生み出すことがあった。例えば、大破した車両の近くで車がレースを繰り広げ、ドライバーが負傷している可能性があり、安全チームが事故車両に迅速に駆けつけるのを妨げることがあった。また、イエローフラッグに戻ろうとする車が、コース上で低速走行または停止している車に突っ込み、あわや事故の一部となる、あるいは実際に事故に巻き込まれるという事態も数多く発生した。

このルールに対する批判は、1983年のデイトナ500でダレル・ウォルトリップが大クラッシュを起こした際に初めてCBSで放映された。このクラッシュは、先頭を走っていたディック・ブルックスが減速した際に、周回遅れのレイク・スピードの車がブルックスを追い抜き、ウォルトリップが接近してきた際にブルックスが急ブレーキをかけざるを得なくなったことが原因だった。解説者のデビッド・ホッブスはこのルールを厳しく批判し、スポーツ・イラストレイテッド誌のデイトナ500の報道でも、ライターのサム・モーゼスが批判した。^{[ 1 ]}

これは特に、 2003年のラウドンでのシルバニア300で、ドライバーたちがゴール旗に向かってレースをしている最中にデイル・ジャレットがスタート/フィニッシュラインのコースの真ん中で停止した際に顕著に表れた。もう1つの悪名高い事件は、1990年のデイトナでのARCAレースで発生した。多重衝突事故の後、救助隊が手当てをしていた停車中の車に、イエローフラッグの下で減速していた車が衝突し、救急隊員が重傷を負った。^{[ 2 ]}

さらに、多くのドライバーは、レース序盤にイエローフラッグまでレースをしないという暗黙の「紳士協定」^{[ 3 ]}があると信じていた。多くのドライバーは、イエローフラッグが出たら、すべてのドライバーは自分のポジションを維持し、特にレース終盤ではない場合はイエローフラッグを利用しようとすべきではないと考えていた。しかし、この慣習は公式なものではなく、自主的な取り締まりも非常に一貫性がなかった。

この側面は、前述の2003年のダッジ/セーブマート350でのラウドン事件とほぼ同時期に拡大した。^{[ 3 ]} 71周目、ケビン・ハービックがロビー・ゴードンをリードしていたが、コースの別の場所でクラッシュが発生し、イエローフラッグが出された。ロビー・ゴードンは突進を続け、キーホール・ターンでハービックを追い抜き、スタート/フィニッシュラインを通過する前にリードを奪った。ハービックはそれを「臆病な動き」と呼び、ジェフ・ゴードンは「それを見たときは信じられなかった」 ^{[ 3 ]}と言い、イエローフラッグ下での追い越しを「前代未聞」と呼んだ。^{[ 3 ]}

しかし、物議を醸した追い越しは、当時のNASCARの規則では完全に合法であり、ロビー・ゴードンはペナルティを受けなかった。いわゆる「レース倫理に反する非倫理的な行為」^{[ 3 ]}が勝利の決め手となり、ロビー・ゴードンはレースに勝利した。彼はかなりの論争にさらされ、彼の行動を嘲笑する人もいれば、苦情を敗者の偽善や「負け惜しみ」とみなす人もいた。

場合によっては、イエローフラッグが出た際に、先頭を走るドライバーがわざと減速し、周回遅れの車がスタート／フィニッシュラインを通過する前に追い越して周回を取り戻せるようにするケースもあった。これは長年行われてきた慣習であり、レース戦略の一部となることが多かった。時には、ドライバーに周回を取り戻させてあげることで、レース後半で何らかの見返りを期待されることもあった。

しかし、この慣行も悪用されていると見られたとき、精査された。2003年のテキサスでのサムスン/ラジオシャック500で論争が起こった。169周目にマット・ケンセスがリードしているときにスピンが発生し、イエローフラッグが出された。ケンセスはターン4で減速し、チームメイトのジェフ・バートンとカート・ブッシュがラップを取り戻せるようにした。しかし、ジェフ・ゴードンは3人全員を追い抜き、スタート/フィニッシュラインに彼らより先に戻り、公式にリードを奪った。しかし、ゴードンがリードを維持する代わりに、NASCARはケンセスをリードとし、ブッシュとラッドにはラップを取り戻すことを許可した。レース後、NASCARはこの誤りを認めた。^{[ 4 ]}

イエローフラッグへの復帰レースが廃止された後、この慣行に対する特別な例外が導入され、受益者ルールによって、イエローフラッグが発生した場合、周回遅れの車の中で最も上位の車に1周分の復帰が認められるようになった。

イエローフラッグが出ている間もレースを続けることは2003年に正式に禁止されたが、最終ラップでクラッシュが発生してもイエローフラッグが出なかったため、グリーンフラッグのままレースが終了しているケースは数多くあり、特にマイク・ウォレスが優勝した2004年のデイトナ・ウィン・ディキシー250 ^{[ 5 ]} 、ライアン・リードが優勝した2015年のアラート・トゥデイ・フロリダ300 [ ^{6 ] 、} 2007年のデイトナ500、2019年の1000Bulbs.com 500、そして2020年のデイトナ500が挙げられる。