R33型飛行船

R.33は1919年3月6日に初飛行し^{[ 5 ]} 、ノーフォークのRAFパルハムに送られた。それから10月14日までの間に、R.33は合計337時間の飛行時間で23回の飛行を行った。これらの飛行のうちの1つは「勝利債券」を宣伝する飛行で、上部の機関銃座でブラスバンドが演奏した^{[ 5 ] 。}

1920年、R.33は退役し、民間登録番号G-FAAGを機体側面に表示し、尾翼に大きな「G」（グレートブリテン）をペイントして商業用に転用された。飛行船の民間改造には寝室とギャレーが含まれていた。R.33はパルハムに飛行し、主に新しいマスト係留技術の試験に使用された。ある時は、係留中に80 mph（130 km/h）の風に耐えることに成功した。1920年5月、R.33はハウデン航空基地に飛行し、ヨークシャー・ムーアズ上空で離陸に成功した無人ソッピース・キャメルを運ぶ実験に参加した。構造と機械のオーバーホールの後、R.33はクロイドン空港に拠点を置き、可搬式マストに係留された。 1921年6月、ロンドン警視庁はエプソム競馬場とアスコット競馬場の週の交通状況を監視するためにR.33を雇用し^{[ 6 ]} 、7月にはヘンドン航空ショーに登場した^{[ 7 ]}。  

1920年9月、英国政府は財政上の理由から今後の飛行船開発をすべて中止した。^{[ 8 ]}軍用飛行船は解体されたが、民間飛行船R.33は代わりに保管され、ベッドフォードシャー州カーディントンの格納庫に4年近く保管された。改修されたR.33は1925年4月2日にカーディントンの格納庫から姿を現した。^{[ 9 ]}

1925年4月16日の夜、R.33はパルハムで強風によりマストから引きちぎられ、乗組員20名のみを乗せたまま流されてしまった。船首は部分的に潰れ、最初のガス室がしぼんで船首が低くなった。乗組員はエンジンを始動して高度を上げ、船首部分にカバーを取り付けたが、R.33は北海に流されてしまった。イギリス海軍のスループHMSゴデティア は、 R.33が海に沈む場合に備えて近くのロウストフト港を出港した。地元の救命艇が進水したが^{[ 10 ]}、天候の悪さで引き返さざるを得なかった。

マストから最初に折れてから約5時間後、R.33は制御下に置かれましたが、依然として大陸に向かって風に吹かれていました。オランダ沿岸に近づくと、R.33は激しい雨に打たれ、海に墜落する寸前まで危険な状態になりました。パラシュートや消火器など、ありとあらゆるものが海に投げ出されました。雨が止み、飛行船は降下をコントロールできるようになりました。R.33には、 300人の隊員が待機しているデ・コーイに着陸する選択肢が与えられました。 ^{[ 10 ]}夜遅く、R.33はオランダ沿岸上空に留まり、4月17日早朝に天候が回復するまでそこに留まり、その後、北海を横断するゆっくりとした旅を始めました。R.33は13:00にサフォーク沿岸を横断し、13:20にパルハムに着陸し、13:50に格納庫に入れられました。^{[ 10 ] [ 11 ]}

彼らの功績により、飛行船の指揮官であった副長ラルフ・ブース中尉には空軍十字章が、操舵手であるスカイ・ハント飛行軍曹には空軍勲章が、他の乗組員4名には大英帝国勲章が授与され、他の乗組員には刻印入りの時計が贈られた。^{[ 12 ]}

1925 年 10 月 5 日、修理を終えた R.33 は 4 月以来初めて格納庫から姿を現した。彼女は新しいR101飛行船の建造のためのデータを得るための圧力実験に使用された。これらの実験が終わると、 DH 53 ハミングバード軽飛行機を使用して寄生戦闘機の発射試験に使用された。10 月に 2 回失敗した後、同年 12 月に発射と回収に成功した。これが R.33 の 10 か月以上ぶりの最後の飛行となり、オーバーホールのために格納庫に戻った。1926 年 10 月 21 日、彼女はそれぞれ約 1 トンのグロスター グリーブを 2 機発射し、そのうちの 1 機はキャンベル マッケンジー リチャーズ飛行士が操縦した。 1926年11月23日、R.33からさらに2機のグリーブが発艦した。^{[ 13 ]}その後、R.33はパルハムの格納庫に戻され、1928年までそこに留まった。機体の構造を検査したところ、深刻な金属疲労が判明したため、解体され、スクラップにされた。R.33の操縦車の前部は現在、ロンドンのヘンドンにある王立空軍博物館に展示されている。

R.34は1919年3月14日に初飛行を行い、インチナンから21時間の飛行を経て5月29日にエジンバラ近郊のRAFイースト・フォーチュン基地に届けられた。R.34は前日の夜に出発したが、濃霧のため航行が困難で、北海上空で一夜を過ごした後、翌朝霧のため係留できなかった。ヨークシャーまで南下した後、R.34は午後3時頃にイースト・フォーチュンに戻りドッキングした。[ ^{14 ]この}飛行船は6月17日から20日にかけてバルト海上を56時間かけて初めて耐久飛行を行った。 

その後、ジョージ・スコット少佐の指揮の下、大西洋横断の初往復を試みることが決定された。^{[ 15 ]} R.34はもともと旅客飛行船として設計されたものではなく、キール通路にハンモックを吊るすことで乗組員の寝床が追加された。船内の隙間風を防ぐために、テーブルと洗面器、軽量のカーテンが設置された。爆弾ラックは取り外され、食料と水用のロッカーに置き換えられた。ビーフシチュー、ハム、卵、ジャガイモなどの温かい料理を調理できるように、エンジン排気管に金属板が溶接された。キールに沿って24個の燃料タンクが追加され、燃料の総容量は約6,000ガロン（22,712リットル）に増加した。

乗組員には、アメリカ海軍代表としてエドワード・メイトランド准将とザカリー・ランズダウン中佐が含まれていた。 ^{[ 16 ]}重量を節約するために残る予定だった乗組員の1人、ウィリアム・バランタインは、乗組員のマスコットである「ウープシー」（または「ウォプシー」）という名の小さなトラ猫の子猫と一緒に密航した。彼らは初日の午後2時に現れたが、降ろされるには遅すぎた。伝統的な密航者と同様に、バランタインは飛行船のコックとして働き、燃料を手動でタンクにポンプで入れるのを手伝わされた。バランタインは帰りの飛行には参加できず、船でイギリスに送り返され、1年間飛行任務を停止された。^{[ 17 ]}

R.34は1919年7月2日にスコットランドのイースト・フォーチュンを出発し、108時間の飛行を経て7月6日にアメリカ合衆国ロングアイランドのミネオラに到着したが、燃料はわずか数ガロンしか残っていなかった。[ 18 ] R.34^は、乗客を乗せて大西洋を横断した最初の航空機だった。^{[ 19 ]}着陸隊は大型の硬式飛行船の操縦経験がなかったため、EMプリチャード少佐はパラシュートで飛び降り、ヨーロッパからアメリカ本土に空路で到達した最初の人物となった。これは東から西への大西洋横断飛行としては初めてであり、イギリスの飛行士ジョン・アルコック大尉とアーサー・ウィッテン・ブラウン中尉が第一次世界大戦時の改造ビッカース・ヴィミーで大西洋横断飛行を成功させてから数週間後に達成された。RNASパルハムへの帰路は7月10日から13日にかけて行われ、75時間かかった。 R.34はイースト・フォーチュンに戻って改修を受けた後、乗員訓練のためイースト・ヨークシャーのハウデンへ飛行した。

1921年1月27日、R.34は定例訓練のはずだった任務に出発した。北海上空で天候が悪化し、無線で送られた呼び戻し信号が受信されなかった。航行ミスにより、機体は夜間にノースヨークシャー・ムーアズの丘陵に墜落し、プロペラ2基を失った。残りの2基のエンジンを使って再び海上に出て、日中にハンバー河口に沿ってハウデンに戻った。^{[ 20 ]}強風のため格納庫に戻すことができず、夜間は屋外に係留された。^{[ 21 ]}翌朝までにさらに損傷が発生し、R.34は正式に退役し^{[ 22 ]}、解体された。^{[ 23 ]}