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さまざまな研究者がインターネット使用の心理的影響 を調査する取り組みを行ってきた。一部の研究では、インターネット使用者の脳機能を研究している。これらの変化は有害であると主張する研究もあれば、主張されている変化は有益であると主張する研究もある。[ 1 ]
アメリカの作家ニコラス・カーは、インターネットの使用は真の創造性につながる深い思考を減少させると主張している。また、ハイパーリンクや過剰な刺激によって、脳は短期的な意思決定にほとんどの注意を向けざるを得なくなるとも述べている。さらにカーは、ワールドワイドウェブ上の膨大な情報量が脳を圧倒し、長期記憶を損なうとも述べている。刺激が多すぎると認知負荷が非常に大きくなり、何も覚えにくくなるとも述べている。[ 2 ] [ 3 ]
コンピュータ科学者のラメシュ・シタラマンは、インターネットユーザーはせっかちで、時間が経つにつれてさらにせっかちになる可能性が高いと主張している。[ 7 ] 2012年に完了した、インターネットで動画を視聴する数百万人のユーザーを対象とした大規模な研究[ 4 ] [ 8 ]で、クリシュナンとシタラマンは、ユーザーは2秒以内に再生が開始されないとオンライン動画を放棄し始めることを示した。 [ 9 ]さらに、高速インターネット接続（FTTHなど）のユーザーは、低速インターネット接続のユーザーよりも忍耐力が低く、動画を放棄する割合が高かった。それ以来、多くの評論家は、これらの結果が未来を垣間見せてくれると主張している。インターネットサービスが高速化し、より即時的な満足感を提供するようになると、人々は忍耐力が低下し[ 5 ] [ 6 ]、満足感を遅らせて長期的な報酬のために努力する能力が低下する。[ 10 ]
しかし、心理学者のスティーブン・ピンカーは、人は自分の行動をコントロールできるし、研究や推論はもともと人間にとって自然なことではなかったと主張している。彼は「経験によって脳の基本的な情報処理能力が刷新されるわけではない」と述べ、インターネットは実際には人々をより賢くしていると断言している。[ 11 ]
BBCは、査読付き科学誌PLoS ONEに掲載された研究について次のように述べている。
特殊なMRI脳スキャンでは、ウェブ中毒者と分類された人々の脳の白質（神経線維を含む部分）に、中毒でない人々と比較して変化が見られました。さらに、この研究では、「IAD被験者の脳の複数の構造変化を示す証拠を提供しました。VBMの結果は、両側背外側前頭前野（DLPFC）、補足運動野（SMA）、眼窩前頭皮質（OFC）、小脳、および左吻側ACC（rACC）の灰白質体積の減少を示しました。」[ 13 ]
UCLAの精神医学教授であるゲイリー・スモール氏は、経験豊富なウェブサーファーとカジュアルなウェブサーファーの脳活動を研究しました。彼は両グループの脳活動を評価するためにMRIスキャンを使用しました。この研究は、インターネットサーフィンをしているとき、経験豊富なインターネットユーザーの脳活動は初心者よりもはるかに広範囲であり、特に問題解決と意思決定に関連する前頭前皮質の領域で顕著であることを示しました。しかし、テキストのブロックを読んでいるときの脳活動には、両グループ間で有意な差はありませんでした。この証拠は、経験豊富なウェブユーザーの独特な神経経路がウェブの使用によって発達したことを示唆しています。スモール博士は、「現在のデジタル技術の爆発的な普及は、私たちの生活やコミュニケーションの方法を変えているだけでなく、私たちの脳を急速かつ根本的に変化させている」と結論付けました。[ 14 ]
2008年8月のアトランティック誌の記事（「グーグルは私たちを愚かにしているのか？」）で、ニコラス・カーは、インターネットの使用は注意力の低下につながり、従来の意味での読書（つまり、精神的な中断なしに本をじっくり読むこと）を難しくする可能性があると経験的に主張している。彼と彼の友人は、若い頃（つまり、インターネットにアクセスできなかった頃）はたくさん本を読んでいたにもかかわらず、集中して本を最後まで読むことが難しくなったと感じているという。[ 15 ]この主張は、管理された研究ではなく、逸話的な証拠に基づいている。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、インターネットの利用習慣について5年間調査を行い、サイトを利用する人々が「ざっと目を通すような活動」をしており、ある情報源から別の情報源へと飛び移り、既に訪れた情報源にはほとんど戻らないことを発見した。2008年の報告書には、「ユーザーが従来の意味でオンラインで読書をしていないことは明らかです。実際、ユーザーがタイトル、目次、要約を横方向に「パワーブラウジング」して手っ取り早く情報を得ようとするなど、新しい形の「読書」が出現している兆候が見られます。彼らは従来の意味での読書を避けるためにオンラインを利用しているようにさえ見えます。」とある。[ 16 ]
研究によると、インターネットの使用は中高年者の脳機能を高めるのに役立つことが示唆されています[ 17 ]（若年者に関する研究は行われていません）。この研究では、被験者が読書をしているときとインターネットを閲覧しているときの脳活動を比較しました。その結果、インターネット閲覧は読書よりもはるかに多くの脳活動を必要とすることがわかりました。主任研究者のゲイリー・スモール教授は次のように述べています。「この研究結果は、新興のコンピュータ技術が中高年者の生理学的効果と潜在的な利益をもたらす可能性があることを示唆しており、励みになります。[ 18 ]インターネット検索は複雑な脳活動を伴い、脳機能を鍛え、改善するのに役立つ可能性があります。」[ 19 ]
ソーシャルネットワーキングの影響で最も広く議論されているものの1つは、生産性への影響です。多くの学校や職場では、従業員がソーシャルネットワーキングサイトに気を取られて集中できなくなると雇用主が考えているため、ソーシャルネットワーキングサイトがブロックされています。少なくとも1つの研究から判断すると、雇用主が懸念するのも無理はないようです。ハーストコミュニケーションズの調査では、ソーシャルネットワーキングサイトを使用している人の生産性レベルは、使用していない人よりも1.5%低いことがわかりました。[ 20 ]論理的に考えて、人は他の作業をしている間は仕事ができません。従業員が自己制御の低下に苦しんでいる場合、仕事に戻って生産性を維持することはさらに困難になります。
エフゲニー・モロゾフ氏は、ソーシャルネットワーキングは人々に潜在的に有害である可能性があると述べています。同氏は、ソーシャルネットワーキングはプライバシーを侵害する可能性があると述べ、「保険会社は、うつ病などの検証が困難な健康問題を抱えていることを証明するために、患者のFacebookアカウントにアクセスしている。雇用主は、将来の従業員を審査するためにソーシャルネットワーキングサイトをチェックしている。大学当局は、学生が飲酒やマリファナを吸っている写真をウェブで検索している」と指摘しています。同氏はまた、インターネットは人々をより自己満足的でリスク回避的にするとも述べています。カメラや録音機など、現代のテクノロジーが広く普及しているため、人々は悪い評判が立つことを恐れて、普通とは異なる行動をとろうとしない可能性があると述べています。インターネット上では、あなたの写真や動画を見ることができるため、行動が変わる可能性があります。[ 21 ]
ニューヨーク・タイムズによると、多くの科学者は「人々の集中力は、情報の断片によって損なわれている」と述べている。[ 22 ]
さまざまなユーザーから取得した 53,573 のページ ビューのうち、17% は 4 秒未満、4% は 10 分以上でした。ページ コンテンツに関しては、ユーザーは 111 語以下のサイトの 49% しか読まず、平均的な Web サイト (約 593 語) では 28% しか読まないことがわかっています。サイトの 100 語増えるごとに、ユーザーはサイトに 4.4 秒長く滞在します。[ 23 ]
オンラインで記事を読む人は、印刷物で読む人よりも記事をより徹底的に読むことがわかっています。読書資料を選んだ際、オンライン読者はコンテンツの77%を読みますが、これは新聞の62%と比較できます。[ 24 ]
インターネット上でのやり取りは、ほとんどの場合、他の人との「物理的な」やり取り（つまり、対面での会話）を伴わないため、オンライン上では普段とは異なる行動をとったり、礼儀作法を軽視したり、権威を過小評価したりといった行動につながりやすい。
社会不安を抱える人は、電子通信を唯一のコミュニケーション手段として利用する傾向が強い。その結果、普段は対面では明かさないような個人情報を、オンライン上の見知らぬ人に開示してしまう可能性が高くなる。[ 25 ]この現象は、特に「ソーシャルネットワーキングのエチケット」を理解していない子供たちの間で、サイバーいじめが蔓延する原因の一つであると考えられる。
インターネットの匿名性は、オンライン脱抑制につながる可能性があり、人々は通常対面ではしないようなことをオンラインで行ったり言ったりします。心理学研究者のジョン・スーラーは、人々が秘密の感情、恐怖、願望を明らかにし、通常とは異なる親切や寛大さを示すことで心理的に成長できる良性の脱抑制と、人々が「現実世界」ではしないような下品な言葉、厳しい批判、怒り、憎しみ、脅迫を使用したり、ポルノや暴力的なサイトにアクセスしたりする有害な脱抑制を区別しています。[ 26 ]
人々は、日常生活に支障をきたすほどの過剰なコンピューター使用によって、インターネットに中毒になったり依存したりする。キンバリー・S・ヤング[ 27 ]は、インターネット中毒障害と既存の精神疾患、最も一般的なのはうつ病との関連性を指摘している。ヤングは、この障害が社会的、心理的、職業的に重大な影響を及ぼすと述べている。
「アリック・シグマン氏が王立小児科・児童保健大学の会員向けに行ったプレゼンテーションでは、スクリーン依存とアルコールや薬物依存の類似点が概説された。ちらつくグラフィックによってもたらされる即時の刺激は、脳の報酬系の中心となる化学物質であるドーパミンの放出につながる。」 [ 28 ]
2009年の研究では、研究者によってインターネット中毒と分類された人々の脳構造の変化は、薬物中毒と分類された人々の脳構造の変化と類似していることが示唆された。[ 29 ]
ある研究では、研究者らはオンラインゲーム中毒の被験者17人と、インターネットをほとんど使わないインターネット初心者17人を選んだ。磁気共鳴画像スキャナーを用いて、被験者の脳の「3次元T1強調画像を取得する」スキャンを行った。スキャンの結果、オンラインゲーム中毒は「脳の前頭前野の眼窩前頭皮質の灰白質と白質の完全性を損なう」ことが明らかになった。[ 30 ]心理療法士のキース・ロウによれば、眼窩前頭皮質は「計画、優先順位付け、細部への注意と記憶、注意の制御といったタスクを実行する能力に大きな影響を与える」。[ 31 ]その結果、キース・ロウは、これらのオンラインゲーム中毒者は眼窩前頭皮質の機能障害のために、人生の優先順位付けや目標設定、目標達成ができないと考えている。
インターネットへのアクセスが容易になると、現実逃避が増加する可能性がある。現実逃避とは、ユーザーが日常生活や現実生活の不快または平凡な側面から逃れるためにインターネットを利用することである。[ 32 ]ジム・ブラスコビッチとジェレミー・ベイレンセンによれば、インターネットと仮想現実は社会的ニーズや欲求を容易に満たすため、「時には（それらは）非常に満足感があり、中毒になったユーザーは物理的に社会から引きこもってしまう」という。スタンフォード大学の精神科医エリアス・アブジャウデ博士は、仮想現実と没入型3Dの進歩により、「（オンラインで）現実の生活からかなりかけ離れた『充実した生活』を送ることができるようになった」と考えている。最終的には、仮想現実が人の社会的および感情的なニーズを劇的に変化させる可能性がある。「現実の社会的交流が私たちにとって異質なものになるため、私たちは現実の社会的交流を『必要と』したり、切望したりしなくなるかもしれない」とアブジャウデは述べている。[ 33 ]
心理的苦痛は現実逃避に影響を与え、それを増加させることがわかっています。現実逃避は、インターネット依存症、強迫的なインターネット使用、ゲーム依存症、その他の有害な結果の可能性を高めます。[ 34 ] [ 35 ]
インターネットは高齢者から子供まであらゆる年齢層に影響を与えています。記事「デジタルパワー：ソーシャルメディアが子供の精神性に及ぼす影響を探る」によると、子供たちはインターネットを家と学校に次ぐ3番目の場所と考えています。[ 36 ]
ソーシャルメディアが子供たちに及ぼす主な影響の 1 つは、サイバーいじめの影響です。カナダの 177 人の学生を対象にした調査では、「学生の 15% が他の学生をサイバーいじめしたことがあると認めた」一方で、「サイバーいじめの被害者の 40% は、いじめた人が誰なのか全く分からなかった」ことが分かりました。[ 37 ]サイバーいじめが引き起こす心理的な害は、自尊心の低下、うつ病、不安に反映されます。また、操作や支配の道を開くことにもなります。サイバーいじめは最終的にうつ病、不安、そして深刻な場合には自殺につながります。自殺は 10 歳から 24 歳までの若者の死因の第 3 位です。サイバーいじめは急速に増加しています。一部の著者は、子供たちを幼い頃から監視し、サイバーいじめに関連するリスクについて教育することを提案しています。[ 38 ]
子供たちは平均して週に27時間インターネットを使用しており、その時間は増加傾向にある。これは不眠症のリスク増加につながる。[ 39 ]
スクリーンタイムは子供たちにさまざまな影響を与えており、不眠症のリスクが高まるだけでなく、目や健康の問題が発生するリスクも高まります。2018年に行われた研究では、幼い子供たちがコンピューター視覚症候群（デジタル眼精疲労とも呼ばれる）を経験しており、その症状には、ぼやけた視界や複視、頭痛、眼精疲労などが含まれます。多くの子供たちは、スクリーンタイムが多すぎるために、より若い年齢で眼鏡をかけなければならなくなっています。健康問題もインターネットの大きな影響です。[ 40 ]全米青年健康縦断調査では、7年生から12年生までの青少年を対象に調査を行い、スクリーンタイムが増えると肥満のリスクが高まることがわかりました。子供たちがインターネットに費やす時間を減らすことで、肥満や糖尿病などの病気の発症を防ぐことができます。[ 41 ]
心理学者のアリック・シグマンは、親がガジェットに頼りすぎることによる「受動的な子育て」や「無害なネグレクト」の危険性を警告した。[ 28 ]場合によっては、親のインターネット中毒が子供に深刻な影響を与えることがある。2009年、ニューメキシコ州の3歳の少女が、母親がオンラインでワールド・オブ・ウォークラフトを15時間プレイしていたとされる日に、栄養失調と脱水症状で死亡した。[ 33 ] 2014年の別のケースでは、韓国の夫婦がオンラインで仮想の子供を育てることができるビデオゲームに没頭しすぎて、実際の赤ちゃんを死なせてしまった。[ 42 ] インターネットが子育てに与える影響は、親がインターネットをどのように利用しているか、子供のインターネット利用に対する反応、そしてインターネットが親子関係に与える影響や影響に見られる。
全体的に、親は電子メールの送信や時事問題の把握といった簡単な作業を行う一方で、ソーシャルネットワーキングサイトはあまり利用されていないことがわかっています。子育てに関する資料の調査に関して、ミネソタ大学が2012年1月に実施した調査では、質問を受けた親の75%がインターネットによって子育て関連情報の入手方法が改善されたと回答し、19.7%が子育てウェブサイトの操作が複雑すぎると回答し、13.1%がどのウェブサイトにも子育てに関する有用な情報が見つからなかったと回答しました。[ 43 ]
多くの研究で、親はインターネットを特に子供の教育における情報の中心と見なしていることが示されています。[ 44 ]彼らは、インターネットは学習体験を向上させる貴重な商品であり、このように使用される場合は家族間の緊張や対立にはつながらないと感じています。しかし、インターネットがソーシャルメディア（オンラインゲームやソーシャルネットワーキングサイトなど）として使用される場合は、インターネットの使用と家族間の対立の間に正の相関関係があります。ソーシャル目的でインターネットを使用することと併せて、家族の情報が見知らぬ人に漏洩するリスクがあり、これは親にとって脅威とみなされ、最終的には家族の境界を弱める可能性があります。
2012年10月にOfcomが発表した報告書は、5歳から15歳の子どものインターネット利用量と、親が子どものインターネット利用にどのように対応しているかに焦点を当てた。インタビューを受けた親のうち、85%は子どもと直接会ってインターネット利用について話し合うことから、携帯電話のブラウザフィルターの設定まで、何らかの形で子どものインターネット利用を仲介している。残りの15%の親は、子どもに安全なインターネット利用について十分に教えるための積極的な対策を講じていない。これらの親は、子どもにインターネット利用の注意点について簡単に話したか、あるいは全く何もしていない。
親は、閲覧履歴を調べたり、インターネットの使用を規制したりするなど、様々な方法で子供のオンライン利用を積極的に監視している。しかし、親は子供ほどインターネットの使い方に詳しくないため、児童虐待やサイバーいじめといったオンライン上の問題よりも、インターネットが家庭生活に悪影響を及ぼすことをより懸念している。
インターネットに対する親の管理が不十分なケースについて、親は、子供が一人になることはめったにない（5～11歳の子供の場合）か、子供がオンラインになっているときは信頼している（12～15歳の子供の場合）と述べています。親の約80%は、子供が学校でインターネットの安全について教えられていることを確認しており、親の70%は、インターネットを利用することのメリットはそれに伴うリスクよりも大きいと感じています。[ 45 ]
一方、2012年11月20日に発表されたピューインターネットによるアメリカの調査では、親はインターネットが10代の子供に及ぼす問題について非常に懸念していることが明らかになった。親の47%は子供がインターネット上で不適切なコンテンツに触れることを心配しており、45%はオンラインとオフラインの両方で子供同士の行動を心配している。インターネットが家族の社交時間を奪うことを心配している親はわずか31%だった。[ 46 ]
研究者のサンフォード・グロスバートらは、母と子の関係と、インターネットの使用がこの関係にどのように影響するかを探求している。この研究は、マービン・サスマンとスザンヌ・スタインメッツの、親と子の関係は各世代の変化する経験や出来事に大きく影響されるという考えに基づいている。[ 47 ]「親の温かさ」は、親が子供にインターネットのニュアンスを教えられることと、親が子供に影響を与える従来の方法との違いを左右する要因である。親が「温かい」傾向を示した場合、たとえ親の方がその分野に詳しい場合でも、子供からインターネットの使い方を学ぶことに抵抗がなかった。これは、母と子の強い関係を維持し、教育を奨励し、成熟した行動を促進する肯定的な環境での教育を促進する。「クールな」母親は、子供が自分と同じかそれ以上の知識を持っていると考えた場合にのみ教えを受け入れ、そうでなければ教えを拒否した。これは、親からの影響が大部分を占める関係を示唆している。[ 48 ]
しかし、温かい子育て方法とクールな子育て方法に関わらず、言語の壁に直面する親は、インターネットの利用を子供に頼る傾向が強くなっています。ラトガース大学のヴィッキ・カッツ氏は、移民の親と子供の交流と、彼らがどのようにテクノロジーを使用しているかを研究しました。カッツ氏は、移民が役立つと感じるリソースの大部分はオンラインにあるものの、現在使用されている検索アルゴリズムは英語以外の言語を適切に案内していないと指摘しています。この欠点のため、親はバイリンガルの子供にインターネットと言語の間のギャップを埋めるよう強く促しています。[ 49 ]
インターネットは、親が子供を落ち着かせる目的で、子供専用のアプリを積極的にダウンロードするなど、仮想のベビーシッターとしてますます利用されるようになっている。イプソスが行った調査によると、インタビューを受けた親の半数が、8～13歳の子供はスマートフォンを所有または携帯するのに十分な年齢であると考えており、若い世代のオンラインコンテンツ消費が増加している。[ 50 ]
アメ・オーベンとアンドリュー・プシビルスキによる批判の一つは、テクノロジーの使用と幸福に関する研究には「多くの変数と観察」があるため、研究者はデジタルテクノロジーの使用や幸福といった概念をどのように定義するかについて多くの余地があるという点である。[ 51 ]