朝鮮王朝の英祖

1720年、粛宗が崩御し、粛宗の長男である李允皇太子が33歳で慶宗として即位した。粛宗は1720年に崩御する前に、李一明に燕寧を慶宗の後継者に指名するよう指示したとされているが、歴史家や書記がいなかったため、記録は残っていない。この時、老論派は新国王に退位を迫り、異母弟を王位に就かせようとしたが、失敗に終わった。

慶宗の即位から数か月後、延寧親王が王世弟（王世弟）に任命された。これにより権力闘争が激化し、 1721年の新林文人粛清につながった。老論は国王に嘆願書を送ったが効果はなく、対立する小論派はこの状況を利用して、老論が権力を簒奪しようとしていると主張し、結果としてライバル派を複数の官職から追放した。

その後、ソロン派の者たちは、宮殿に出没すると言われる白い狐を狩るという口実で、ヨンニンを暗殺する計画を立てたが、ヨンニンは養母である恵順王太后のもとに身を寄せた。そして、王に平民として暮らしたいと告げた。

1724年10月11日、慶宗が崩御した。若論派は、若瓊寧が兄の死に関与したとして非難した。若瓊寧は以前、老論派が彼を王位に就けようとしたためである。しかし、多くの歴史家は、若瓊寧が食中毒の症状を示していたことから、汚染された海産物による食中毒で死亡した可能性があると考えている。ホーマー・ハルバートは著書『朝鮮史』の中で、「しかし、この噂の真偽は疑わしい。なぜなら、若瓊寧について語られていることは何も、彼がそのような行為に及ぶことを示唆するものではなく、また、真夏に海から30マイルも離れた場所で氷なしで運ばれてきたエビを食べるような人間は、死ぬことを覚悟しなければならないからである」と述べている。^{[ 2 ]} 1724年10月16日、若瓊寧は朝鮮王朝第21代国王、英祖として即位した。

彼は儒教を深く信奉する君主であり、官僚よりも古典に精通していたと言われている。英祖とその孫の正祖の治世中、儒教化は最盛期を迎え、 16世紀末から17世紀初頭にかけての戦乱からの経済復興も進んだ。アメリカ人宣教師ホーマー・ハルバートは、英祖の治世を朝鮮の歴史上「最も輝かしい治世の一つ」と評した。 ^{[ 3 ]}

英祖は民衆のことを深く案じていた。朝鮮王朝の年代記には、英祖の治世4年のある日、早朝の雨音で目を覚ました英祖が家臣たちにこう言ったと記されている。

ああ、大変だ！私の徳のなさゆえに、この4年間、洪水、干ばつ、飢饉が続き、今年は李仁祖という裏切り者による前代未聞の反乱まで起こってしまった。こんな苦難の中で、貧しい民はどうやって生活していけばいいのだろうか。昔から「戦後は必ず不作の年が続く」と言われている。幸いにも、ここ2年間は大きな飢饉はなく、今年は豊作を期待している。しかし、収穫期が近づいているとはいえ、それまでに洪水や干ばつが起こるかどうかは分からないので、不安が拭えない。突然の雨で収穫を待つ畑が水浸しになるかもしれない。私の徳のなさが、天の慈悲を得られず、このような恐ろしい事態を招くかもしれない。自ら反省し、努力しなければ、どうして天の慈悲を得られるだろうか。まずは自分自身を反省することから始めなければならない。^{[ 4 ]}

雨が降れば収穫が台無しになり、不幸な民が飢え死にするのではないかと心配した王は、廷臣たちに税金を減らし、自身の食事の品数を減らすよう命じた。

それから25年後の早朝（1753年）、降り続く雨が英祖に、治世4年目に起きた洪水のことを思い出させた。当時、英祖は食糧不足に苦しんでいたのだ。

ああ！洪水や干ばつは本当に私の徳の欠如のせいで起こるのだ。私はあの年よりずっと年をとっているが、どうして人々への思いやりや彼らのために一生懸命働く意志があの頃より劣っているのだろうか？^{[ 5 ]}

彼はまたもや、食卓に並べる料理の数を減らすよう命じた。

周囲の人々は彼を、雄弁で聡明、慈悲深く親切な君主だと評した。彼は観察眼が鋭く、理解力も速かった。^{[ 6 ]}

英祖が即位すると老論派の地位が回復し、南民の急進派と排除された小論派の連合が慶宗を守るという口実で李仁祖の反乱を起こした。^{[ 7 ]}英祖は派閥争いが国の発展に有害であると考え、平等徴募政策を推進した。^{[ 8 ]}これに対し、小論派の急進派は慶宗の死の状況に疑念を抱き、英祖は粛宗の正当な後継者ではないと主張して反乱を正当化し、自らの権力を固めた。反乱は3月15日、指導者の李仁祖が清州城を占領したことから始まった。漢陽（現在のソウル）に向かって進軍していた反乱軍は王軍に敗れ、永地方と湖南地方からの支援も地元軍によって鎮圧され、反乱は鎮圧され、李仁祖とその家族は処刑された。^{[ 9 ]}

派閥争いが国家運営に及ぼす悪影響を認識した英祖は、即位後すぐにその終結を図った。彼は短命に終わった普遍的な兵役税を復活させ、宮殿の門を出て官僚、文人、兵士、農民の意見を求めた。英祖は兵役税を半減し、その差額を漁業、塩、船舶への課税、および追加の土地税で補うよう命じた。また、会計制度を導入することで国家の歳入歳出の財政システムを正規化した。彼の現実的な政策により、慶尚道の遠隔地の山間部から近隣の港までの穀物に対する税金を、綿花または穀物の現金で支払うことが可能になった。貨幣鋳造を増やすことで通貨の流通が促進された。

英祖が農民の生活向上に関心を寄せていたことは、農書をはじめとする重要な書物をハングルで配布することで民衆を教育しようと熱心に取り組んだことに表れている。

雨量計は再び大量生産され、地方行政機関に配布され、大規模な公共事業が実施された。英祖は庶民の子孫の地位を向上させ、社会的な上昇移動と必然的な変化の新たな可能性を開いた。彼の政策は儒教的君主制と人文主義的な統治を再確立することを目的としていたが、結果として生じた社会変化の波を食い止めることはできなかった。

商業活動は急速に規模を拡大した。独占と卸売による資本蓄積はギルド組織を通じて拡大し、多くの商人が漢城に集中した。官認可店、貢納品供給業者、路地や街路の小規模商店といった伝統的な区分は統合され、独占と卸売のシステムに組み込まれた。

身分に関わらず、多くの両班貴族や庶民が何らかの商取引に従事していた。そのため、18世紀の漢城は商業と工業の中心地として大きく発展した。刀剣、鬣帽、食卓、真鍮製品などの工芸品や商品に対する需要はますます高まり、もともと両班の身分を示すものであった鬣帽の着用制限は事実上消滅した。

裕福な両班の間で、著名な先祖の文学作品集の出版をめぐる競争が激化するにつれ、書籍の海賊版も商業化されていった。これはまた、大衆小説や詩の印刷にもつながった。人々は特に風刺や社会批判を高く評価した。その一例として、妓生の娘の貞節を描いた『春香伝』があり、これは官僚の貪欲さや傲慢さを暴くことを目的とした風刺として広く読まれた。^{[ 10 ]}

英祖の治世で唯一重大な悲惨な出来事は、息子の思悼世子の死であった。歴史によれば、思悼世子は精神疾患を患い、宮廷で無差別に人々を殺害し、宮女を強姦した。英祖は、嫁と孫を巻き込まずに息子を処刑することができなかったため、1762年の暑い7月の日に思悼世子に木製の米櫃に入るよう命じた。2日後、英祖は思悼世子が入った櫃を縄で縛り、草で覆い、上宮に移した。思悼世子は7日目の夜まで櫃の中から応答し、8日目に櫃が開けられ、死亡が確認された。^{[ 11 ]} 19世紀には、思悼世子は精神疾患ではなく、宮廷の陰謀の犠牲になったという噂があった。しかし、これは思悼世子の未亡人が書いた回想録と朝鮮王朝の年代記の両方によって否定されている。

思悼の息子が自身の後継者として正統であることを維持するため、英祖は、その少年を亡くなった孝章皇太子と孝順皇太子妃の息子として登録するよう布告した。^{[ 12 ]}

英祖は生涯のほとんどを健康状態が悪く過ごし、寄生虫にも感染していた。そのため、健康を維持するために多くの予防策を講じており、それが比較的高齢での死につながったのではないかと推測する者もいる。^{[ 13 ]}

思悼世子の死から14年後、その息子で英祖の孫にあたる李山（諈裟は正祖）が国王に即位した。新国王の治世初期は、政治的な陰謀と、父である思悼世子の死の原因となった刑罰を嘆願したことへの報復を恐れる宮廷官僚たちの恐怖に満ちたものであった。

英祖は、2番目の妻である貞純王后とともに、京畿道九里市にある元陵（ウォンヌン）の王陵に埋葬されている。