チャタートン（小説）

『チャタートン』はピーター・アクロイドの小説で、1987年1月1日にハミッシュ・ハミルトンから出版された。ブッカー賞の最終候補に選ばれた。 ^[1]出版当時は商業的に成功した。 ^{[2]この小説は}トーマス・チャタートンの死を調査したものである。チャタートンは17歳のとき、貧困のためヒ素中毒で自殺した。 ^[3]

この小説は現代のロンドンを舞台としている。生計を立てるのに苦労している若い詩人チャールズ・ウィッチウッドは、死亡したときよりも高齢になったチャタトンの肖像画を見つける。^{[4]興味をそそられたチャールズは、チャタトンの生まれ故郷である}ブリストルに行き、捜索を開始する。そこで彼は、チャタトンの死は、カウパー、グレイ、ブレイクなど、さまざまな詩人名義で執筆を続けていた間に仕掛けられた策略だった可能性を示唆する原稿に出会う。彼女の小説における彼の盗作が世間に知られることを恐れた小説家ハリエット・スクロープは、チャタトンに彼女の回想録を書くよう依頼する。^{[5] [4]}一方、彼らは歴史的文書の中に見つかった手がかりを解読しようとする。^[6]調査が進むにつれ、チャタトンの存在は、物理的にではないにしても、本質的には、残り続ける。過去が現在と融合し、典型的な劇的な結末が生まれ、チャタートンの真髄が再び英語文学に蘇った。 ^[7]

この小説は、インターテクスト性とフラッシュバックを多用している。チャタートンの物語をフラッシュバックで表現することで、この小説は一連の出来事を混ぜ合わせ、時間を直線ではなく流動的なものとして表現している。ガーディアン紙に寄稿したエマ・テナントは、この小説が「16世紀のロンドンは、ほとんど完全に不明瞭であるかもしれないが、実際には生き続けている」ことを示そうとしていることを指摘している。^[5] この小説は、作家が歴史上の人物に執着しすぎて、彼らをまったく異なる光で表現する傾向があることを指摘している。ブライアン・フィニーは、この小説のこの傾向を次のように指摘している。^[8]

アクロイドは、明らかに本書の冒頭から、われわれは皆、自分の目的とやり方で過去を自分のものにしようとしていることを示そうとしている。客観的な過去など存在しないし、ましてやチャタートンの回復可能な人物像など存在しない。ワーズワースと彼の仲間のロマン主義者たちは、最近亡くなった詩人を中心に伝説を作り上げていたが、その伝説自体がその後の時代によって大きく変化した。(p.250)

この小説は、チャールズの生涯に起こった出来事に基づいて、歴史的出来事を自由に形作っている。^[8]小説自体のメタテキス​​ト解説として、偽造、欺瞞、歴史記述の創作というテーマを主に扱っている。^{[9] [6]}ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックス誌でこの本を評したデイビッド・ロッジは、この本を大胆な試みと評価している。「歴史上解明不可能なチャタートンの死の謎を解明する、語り手としての彼の権威」^[8]したがって、「チャタートンはトーマス・チャタートンの生涯に関する小説ではなく、むしろそれを（再）記述する方法に関する小説である」^[10]

デニス・ドラベルはアクロイドの作風を賞賛し、「ピーター・アクロイドの『チャタートン』は本物であり、最高レベルの工夫である」と結論付けている。^[11]

• Littsburg.com の Peter Ackroyd 著 Chatterton からの抜粋