オリエント汽船会社

オリエント・ラインの起源は、1797年にジェームズ・トンプソン（またはトムソン）が船舶仲介会社を設立したことに遡る。同社は19世紀初頭には小型帆船を運航しており、世紀半ばには世界各地の航路を航行するまでに成長した。

スコットランド人のジェームズ・アンダーソンは1828年にジェームズ・トンプソン社に入社し、甥のジェームズ・ジョージ・アンダーソンは1854年に入社し、1863年までに社名はアンダーソン・トンプソン社に改称された。トンプソン家の最後のメンバーが亡くなった1869年に社名はアンダーソン・アンダーソン社に改称された。 1866年にパケット船オリエント号でオーストラリアへの定期航路が開設されると、同社はオリエント・ライン・オブ・パケットとして営業し、通常はオリエント・ラインと略された。

1877年、アンダーソン、アンダーソン社はパシフィック・スチーム・ナビゲーション社に、南米西海岸への週1便の航路を過度に野心的に計画した後に係留されていた余剰船をオーストラリア航路に投入するという提案を持ちかけた。パシフィックSN社の蒸気船ルシタニア号、チンボラソ号、クスコ号がオリエント・ラインの旗の下で初めて航海したところ大成功を収めたため、アンダーソン、アンダーソン社はロンドンのブラックウォール・ヤード の船主兼造船業者であるグリーン一家に、これらの船を購入する提案を持ちかけた。アンダーソン、アンダーソン社とグリーン一家は、1878年初頭に資本金44,642ポンドでオリエント・スチーム・ナビゲーション社を共同で設立した。彼らは貿易向けに一連の大型外洋蒸気船を建造し、1879年に4本マスト、2本煙突のオリエント号を建造した。

ペニンシュラ・アンド・オリエンタル・スチーム・ナビゲーション・カンパニーとの密接な関係は、20世紀初頭に両社がオーストラリア政府の郵便契約を共有したことから始まった。両社は2週間ごとにイギリスからオーストラリアへ航行する船を所有しており、その結果、週1回の高速郵便船サービスが実現した。これはオリエント・ラインが急速に拡大していた時期であり、より大型の船が次々と建造された。オトウェイ、オスターリー、オルソバ、オトラント、オルトナ、オルヴィエートなど、すべて「O」で始まる名前の12,000トンの船5隻が1909年に就航した。第一次世界大戦では、同社のすべての船が戦争のために徴用され、数隻が失われた。生き残った船は1919年にイギリス・オーストラリア航路に復帰した。

長年にわたり、サー・ケネス・アンダーソンとサー・フレデリック・グリーン（1845年～1927年）は、オリエント・ラインの会長職を毎年交代で務めていましたが、1919年にP&OがオリエントSN社の株式の51%を取得した際に、グリーン夫妻は保有していた株式をインスケープ卿に売却しました。その後、アンダーソン・グリーン社という新会社が残りの49%を取得し、P&Oが残りの株式を取得した後の1966年に子会社が正式に親会社に吸収されるまで、新オーナーに代わってオリエント・ラインを経営しました。アンダーソン・グリーン社はその後船舶仲介会社となり、1975年のさらなる合理化を経てアンダーソン・ヒューズ社に社名変更されました。

オリエント・ラインの船隊は、戦後、英国政府から戦争賠償金として提供された中古の旧ドイツ船を購入することで近代化された。その中には、オリエントが1920年に購入し、改装して「オルムズ」と改名し、1921年から1927年までイギリスとオーストラリア間を運航したUSSツェッペリン も含まれていた。 1920年代後半にはさらに多くの新造船が取得され、そのほとんどはバロー・イン・ファーネスのヴィッカース・アームストロング造船所で建造された。

同社は世界恐慌を乗り切り、1930年代半ばには黒字化と新造船建造を再開した。ニュージーランド生まれの船舶設計士、ブライアン・オロークを雇い、RMSオリオン （1934年）とオルカデス （1936年）を設計させたところ、これらの船はイギリスの設計業界から大きな注目を集めた。

第二次世界大戦では、オリエント・ラインの船舶が再び徴用され、8隻すべてが就航した。残念ながら4隻が失われ、残りの4隻は1947年にイギリス・オーストラリア間の郵便航路に戻った。戦後の産業復興が遅かったため、同社の船隊が完全な戦力に戻るまでには数年を要した。28,000～29,000トンの新造船3隻、オルカデス （1947年）、オロンセイ （1951年） 、オルソバ （1953年）が就航し、P&Oの戦後新造船3隻（ヒマラヤ（1949年）、アルカディア （1954年）、イベリア （1954年） ）と速度とサイズが同等となった。いずれも高速化により、イギリスからオーストラリアまでの航海時間を8日間短縮し、28日間で航行できるようになり、ティルベリーから連携した運航を行った。しかし、1950年代には航空旅行の普及により、海運会社の旅客輸送量が減少する傾向も見られた。船舶は次第に年間の一部をクルーズに充てるようになり、オロンセイ号は1954年に太平洋横断航路を開始した。

外洋客船の運航が低迷していたにもかかわらず、P&Oとオリエント・ラインはそれぞれより大型の新造船を発注した。前者はキャンベラ、後者はオリエナである。これらはイギリス～オーストラリア航路で史上最大かつ最速の船であり、航行速度27.5ノット（50.9 km/h）で航海時間を28日から21日に短縮した。オリエナはキャンベラよりわずかに小さかったものの、2隻のうちではより速く、1966年のオリエント・ラインの完全買収後、オリエナはP&Oのゴールデン・コッカレルをキャンベラから奪い、艦隊最速の船となった。しかし、この2隻の客船としてのキャリアは短命に終わり、1974年以降はクルーズ船として全面的に運用されるようになった。 

オリアナ号はオリエント・ラインが発注した最後の船であり、オリエント・ラインの旗を掲げた最後の船でもありました。P&Oとオリエント・ラインは1960年に正式に合併し、P&O-オリエント・ラインとなりました。1964年にはオリエント・ラインのコーンクリーム色の船体塗装が廃止され、P&Oの白い塗装に変更され、オルカデス号とオロンセイ号はP&Oの船隊に移籍しました。オリエント・ラインという名称は1966年に完全に廃止され、オルソバ号とオリアナ号もP&Oの船隊に移籍しました。象徴的なことに、オリエント・ライン最後の、最大かつ最速の船であるオリアナ号は、1986年3月の退役前の最後の航海でオリエント・ラインの旗を掲げました。オリアナ号は退役して売却された後もさらに19年間生き残り​​、水上観光アトラクションとしてのキャリアを終え、2005年に解体されました。

P&O社は、 1995年にオリエナ号という名のクルーズ船を進水させることで、オリエナ号の記憶を後世に伝えている。

オリエント・ラインのブランドは、ジェリー・ヘロッドに売却され、彼はオリエント・ラインズを設立することができた。