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全善性とは、最大限の善性を持つ性質のことである。エピクロス[ a ]などの一部の哲学者は、悪の問題の結果として、神が全知全能性とともにそのような性質を示すことは不可能、あるいは少なくともありそうもないと主張した。しかし、アルヴィン・プランティンガなどの一部の哲学者は、共存の妥当性を主張している。
「全善意」という言葉は、ラテン語の接頭辞omni- （「すべて」を意味する）と、それぞれ「良い」と「意志」を意味するbeneとvolensから派生しています。したがって、この用語は「すべての善意」を意味します。[ 1 ]
この用語は、全知全能という用語を模倣して作られ、しばしばそれらと組み合わされて、典型的には「全善、全知、全能」の神の概念を指す。哲学者や神学者は、より一般的には「完全に善」[2]や単に「慈悲」という用語を使用する。「全慈悲」という言葉は、「善」がどのように理解されるかによって、完全に公正、全愛、完全に慈悲深い、あるいはその他多くの性質を意味すると解釈される可能性がある。そのため、「全慈悲」な存在がどのように振る舞うかについてはほとんど合意がない。
オックスフォード英語辞典によると、英語での使用の最も古い記録は1679年である。カトリック教会は典礼やカテキズムで「全善なる」という用語を使用していないようだ。特に聖トマス・アクィナスは『神学大全』の中で、宇宙の秩序のより大きな善のために必要な場合、神は間接的に物理世界に悪を望むことがあると説明している。[ 3 ]
現代においてこの用語を使用している例としては、ジョージ・H・スミスが著書『無神論：神に対する反論』（1980年）[ 4 ]の中で、神の性質は矛盾していると主張したことが挙げられる。しかし、この用語は、ジョナサン・クヴァンヴィグの『地獄の問題』（1993年）[ 5 ]や、ジョシュア・ホフマンとゲイリー・ローゼンクランツの『神の属性』（2002年） [ 6 ]など、神の属性の一貫性を擁護する著者によっても使用されている。
この用語は、著名なローマ・カトリックの人物によって使用されており、例えば、ロバート・バロン司教（神学博士）は、2011年の著書『カトリック：信仰の核心への旅』の中でこの用語を使用している。[ 7 ]
全知全能で限りなく慈悲深い神という概念は、悪の問題や地獄の問題など、無神論者から様々な反論を招いてきた。こうした問題への応答は神義論と呼ばれ、スウィンバーンの『摂理と悪の問題』のように神の整合性を論じる一般的なものもあれば、チャールズ・シーモアの『地獄の神義論』のように特定の問題に取り組むものもある。
汎神論の支持者は、私たちの宇宙のいかなる性質を説明するためにも、慈悲（ましてや全善）は必要ないと主張している。なぜなら、私たちが経験するような宇宙を創造するのに十分な力を持つ道徳的に中立な神は、定義上、私たちが経験するような宇宙を創造することができたはずだからである。ウィリアム・C・レーンは、汎神論はそれによって悪からの証拠論証からの逃避を提供すると主張した。[ 8 ] 2010年、著者ウィリアム・C・レーンは次のように主張した。
汎神論において、神は地上の出来事に毎時間介入できるような、監督的な天上の力ではない。もはや「上」に存在しない神は、上から介入することはできず、介入しなかったことで非難されることもない。その代わりに、神は子鹿[ 9 ]であろうと誰であろうと、あらゆる苦しみを負う。それでもなお、懐疑論者は「なぜこれほど多くの苦しみがなければならないのか？なぜ世界の設計は、苦しみの原因となる出来事を省略したり変更したりできないのか？」と問うかもしれない。汎神論では、その理由は明白である。世界が統一性を保つためには、取引を通じて情報を伝達する必要がある。信頼できる伝達には、比較的単純で統一された法則が必要である。苦しみの原因となる出来事を回避したり、その自然な結果（つまり、単純な法則の下での結果）を変更したりするように設計された法則は、非常に複雑になるか、（同等に）多数の例外を含む必要があるだろう。[ 8 ]： 76-77
神学的正当化は、神の自存性、すなわち神学者が神に帰する非偶発的で独立した自己維持的な存在様式に由来する。もし神が道徳的に完全ではなく、単に偉大な存在ではあるが有限の慈悲しか持たないとしたら、その存在には偶発性の要素が含まれることになる。なぜなら、常にさらに大きな慈悲を持つ存在を想像することができるからである。[ 10 ]したがって、全善性は完全存在神学の必須条件である。[ 11 ]
ウェスレー派の神学者（トーマス・ジェイ・オードを参照）は、全善性が神の第一の属性であると主張する。一方、一部の超カルヴァン主義的な解釈では、全善性を否定している。例えば、ウェストボロ・バプテスト教会はこの立場を表明していることで悪名高い。
キリスト教弁証家のウィリアム・レーン・クレイグは、イスラム教は全善の思想を支持していないと主張している。[ 12 ]