ノースチャンネル海戦

54°43′27″N 5°27′00″W / 54.72417°N 5.45000°W / 54.72417; -5.45000

ノースチャンネル海戦
アメリカ独立戦争の一部
日付 1778年4月24日 位置 北海峡、アイリッシュ海 結果 アメリカの勝利
交戦国
アメリカ合衆国	イギリス
指揮官とリーダー
ジョン・ポール・ジョーンズ	ジョージ・バードン †
強さ
USS レンジャー （スループ型戦闘艦）、18門砲	HMS ドレイク （スループ軍艦）、砲20門（公式には16門）
死傷者と損失
3人死亡、5人負傷	5人死亡、20人負傷、HMSドレイクが大破

ノースチャンネル海戦は、1778年4月24日の夜にアメリカ大陸海軍のスループ軍艦レンジャー（ジョン・ポール・ジョーンズ艦長）とイギリス海軍のスループ軍艦ドレイク（ジョージ・バードン艦長）の間で行われた一隻の戦闘である。アイルランドとスコットランドを隔てるノースチャンネルで戦われたこの戦闘は、大西洋海域におけるアメリカ海軍の最初の勝利であり、圧倒的な戦力の優勢なしに達成された独立戦争におけるほぼ唯一のアメリカ海軍の勝利でもあった。この戦闘は、アメリカ独立戦争をイギリス領海にもたらしたジョーンズの一連の行動の1つであった。

他国が正式に参戦する以前から、アメリカ独立戦争は決してアメリカ国内に限定されていなかった。大陸海軍と私掠船の両方による海軍作戦は大西洋を越えて行われた。1777年、ランバート・ウィックス、ガスタヴァス・コニンガム、ウィリアム・デイ^[1]などのアメリカの艦長はイギリス海域を襲撃し、商船を拿捕して、フランスが公式には中立であったにもかかわらず、フランスの港に運んでいた。デイ艦長はブレストでフランス提督から祝砲を受けたこともあった。

こうした成功に勇気づけられ、さらにその年の秋にサラトガの戦いでアメリカが勝利したことで、フランスは 1778 年 2 月にアメリカと 2 つの条約を締結したが、イギリスに宣戦布告する寸前で止まった。フランスによる攻撃の危険があったため、イギリス海軍はイギリス海峡(ラマンシュ) に戦力を集中せざるを得ず、他の地域は無防備なままだった。

ウィックスとデイは、セントジョージ海峡とノース海峡の狭さにもかかわらず、一隻の船または非常に小さな船団がアイリッシュ海に入り、イギリスとアイルランドの間を航行する多くの船舶に大混乱を引き起こすことが可能であることを示していた。敵として初めてイギリス海域に戻ったジョン・ポール・ジョーンズは、より野心的な計画を立てていた。それは、港の焼き討ちなどのアメリカ政府の政策が、イギリス国民に逆効果になる可能性があることを教えるというものだった。^[2]

ジョーンズは、大陸海軍の小型スループ軍艦レンジャー号を率いて、1778年4月10日にブレストを出航し、ソルウェー湾沿岸に向かった。ジョーンズはそこで初めて航海を学んだ。 4月17日から18日の夜にカンバーランドのホワイトヘイブン港を襲撃する失敗に続いて、ノース・チャンネルの船舶を妨害した。続いて4月20日から21日の夜には、レンジャー号は北アイルランドのベルファスト湾に入り、キャリクファーガス沖に停泊していたイギリス海軍の艦船ドレイク号を拿捕しようとした。失敗に終わった後、ジョーンズはホワイトヘイブンに戻り、別の目的を達成した。4月22日から23日の夜には大部隊を港に上陸させ、商船に火を放った。この襲撃の数時間後には、スコットランドのカークブライト近郊の海辺にあるセルカーク伯爵の邸宅を襲撃した。これらの行為のニュースがイギリスの防衛に警告を発するほど急速に広まっていたにもかかわらず、レンジャー号はキャリクファーガスへ戻る途中だった。

ジョン・ポール・ジョーンズの乗組員は、「財産を築く」機会を与えられ、募集された。^[3]この目標は、イギリスの商船に対する私掠船作戦で達成できる。しかし、この任務で沈められたイギリスの商船は、拿捕された船よりも多かった。 ^{[4]拿捕された船は、乗組員がフランスへの拿捕品の輸送に回されるのを避けるためだった。乗組員は、}レンジャー号の砲撃を受けた後にイギリスの税関船が逃走したように見える戦術的ミスについて、ジョーンズを責めた。^[5]今、ジョーンズは、係留中のイギリス海軍の船を拿捕するつもりだったが、その船には、乗組員が利益を上げて売却できるような貨物は積まれていなかった。ジョーンズが数年後に発表した、4月24日の夜明け直後の出来事に関する記述は、それほど誇張ではないかもしれない。「私は殺されるか、海に投げ込まれるかの大きな危険を冒した」^[6] 。 乗組員は乗り気ではなかったし、風と潮の状態では港に入るのは困難だっただろう。しかし、ドレイク号が港を出港する準備をしていたため、結局キャリクファーガスを訪問する必要がないかもしれないことがすぐにわかり、アメリカ人の弱りきった士気は回復した。^[7]

実際、ドレイク号はレンジャー号の前回の訪問以来、戦闘に備えており、キャリクファーガス地域から志願兵を受け入れて乗組員を100人から約160人に増強していた。その多くは、弾薬が不足していたものの、近接戦闘のみに使用される陸上兵であった。この重要な時に船員から不在だったのは、砲手、船長補佐、甲板長、中尉であった。高齢のジョージ・バードン船長自身も健康を害していたことが後に報告された。ドレイク号は午前8時頃出航したが、風と潮流に逆らってほとんど進まなかった。そのため、1時間ほど経ってから、侵入者をより詳しく調べるためにボートが派遣された。^[8]ジョーンズは、数日前に税関船を拿捕できなかった計画の若干の変更を試すことにした。つまり、乗組員のほとんどと大砲を隠すというものである。偵察船の乗組員は捕虜となり、この成功はアメリカ軍の士気を高めた。捕虜の一人はドレイク号に多数の志願兵が乗船していたことを明かした。^[9]

午後1時頃、ドレイク号がベルファスト湾をゆっくりと横切って進んでいくと、もう一人の志願兵、イギリス海軍中尉ウィリアム・ドブスを乗せた小舟が近づいてきた。ドレイク号のパイロットによると、彼はホワイトヘイブンからの速達の手紙のコピーを持ってきており、謎の船の詳細をすべて説明していた^[8]（ジョーンズは公式報告書で、ホワイトヘイブンからの知らせは前日の夕方に届き、朝の捕虜たちにも伝わっていたと述べている）。^[9]午後には風と潮の流れが好転し、レンジャー号はゆっくりと湾から北海峡へと戻り、ドレイク号からあまり先へ出ないように注意した。ついに午後6時頃、2隻の敵は呼びかけの届く距離まで近づいた。ジョーンズはアメリカ海軍の旗を掲げ、ドブス中尉の船の正体に関する正式な質問には、まったくの真実が返ってきた^{[8] [9]}

ノースチャンネルの海戦は、ある意味ではジョーンズの1779年のセラピス との海戦の小規模な予行演習だった。ドレイクは防御力のある商船として建造され、多くの船をアメリカに送らなければならなくなったときに空いた穴を埋めるためにイギリス海軍が購入した。20門の4ポンド砲ですら海軍の正式な支給品ではなく、商船としての武装だった。^[8]船体は素早い戦闘行動には適さず、大砲の砲火に耐えられるようには設計されていなかった。レンジャーは戦闘艦として建造され、ジョーンズによって効率を最大化するように改造された。例えば、20門の砲門があったが、6ポンド砲は18門だけ搭載するのが最も安全だと彼は考えた。そのため舷側砲の総重量は54ポンドとなり、ドレイクの40ポンドをわずかに上回った。^[8]しかし、数十人のアイルランド人志願兵がいたということは、もしドレイクがレンジャー号を捕らえて乗り込むことができれば、アメリカ軍は困った状況に陥るだろうということを意味していた。

手続きが完了すると、レンジャーは急旋回して、追従するドレイクに片舷砲を発射した。^[9]イギリス軍はすぐには反撃できなかったが、すぐに反撃したときには深刻な問題を抱えていることに気付いた。4ポンド砲は火薬を満載した状態では不安定で、前方に傾きがちだった。波の上下に最も影響を受けやすい船尾の2対の砲の場合、発射時にほぼどこでも横滑りする可能性があり、砲員に重大な危険を及ぼした。^[8]海軍の記録では、ドレイクの武装は16門としか記載されておらず、最後尾の砲は見せかけだけのために残されていたことを示唆している。^[10]船の砲手はこれらの問題を認識していた可能性があり、おそらく砲手の副官も知っていただろうが、どちらもドレイクにはもう乗船していなかった（副官は偵察任務中に捕虜となり、砲手はポーツマスで病気になっていた）。

さらに数回の舷側砲撃の後、さらなる問題が浮上した。レンジャーの3回目の舷側砲弾の破片がドブス中尉の頭に当たり、彼は戦闘不能となった。ドレイクの砲甲板の状況は予測不可能で、耐火箱に入った大砲用の火薬を運ぶ少年たち「パウダーモンキー」は、ついに任務を遂行するのを嫌がるようになった。舷側砲撃の機会を逃したため、艦長は2度も下へ行き、砲手代理に火薬の補給をもっと効率的にするよう促さなければならなかった。もう1つの問題は、砲撃に使う「スローマッチ」が防火容器に落ちて消えてしまうことだった。4ポンド砲はいずれにしてもレンジャーの強化された船体を貫通できなかったため^{[8] 、}ドレイクはアメリカ軍が最初から使っていたテクニックを真似しようとした。つまり、敵の速度を落とすためにマスト、帆、索具を狙ったのである^{[4] 。}

戦闘員は非常に接近していたが、格闘できるほど接近することはなかった。おそらくジョーンズ艦長がドレイク号の甲板下に予備の兵が隠れていることを知っていたためだろう。両軍は大砲だけでなく小火器も互いに撃ち合っており、この点でもドレイク号は不利だった。艦の弾薬庫には薬莢紙がなく、マスケット銃兵の弾が切れると、適量の火薬を注ぎ、それから散弾を装填するという骨の折れる作業で銃に弾を装填しなければならなかった。マスケット銃の弾丸は武器係の帽子の中で回され、2つの火薬入れは当直中の兵全員で共有された。相手側の方がはるかに組織化されていたため、こうした非効率さは生死を分けるものだった。ドレイク号はジョーンズの乗組員の1人、サミュエル・ウォーリングフォード中尉をマスケット銃で射殺したのみで、マストの上から射撃していた他の2人は舷側砲弾の副産物として死亡した。^[7]ドレイク号の乗組員5人が死亡し、戦闘開始からわずか1時間足らずで、バードン船長自身もマスケット銃の弾丸で頭部を撃たれた。船長と中尉が戦闘不能となったため、ドレイク号の指揮権は船長のジョン・ウォルシュに引き継がれた。^[8]

その時までには、ドレイクの帆と索具はレンジャーの舷側砲弾によってぼろぼろになり、マストやヤードアームも深刻な損傷を受けていた。微風のため、スループはほぼ動けなくなり、舷側砲弾を向けることさえできなかった。弾薬の装填が間に合わず、小火器戦闘員は掩蔽物に退却したため、ドレイクのメインデッキには12人ほどしか残っていなかった。船長が死亡してから数分後、デッキに残っていた2人の下士官が船長のところ​​へ行き、旗を降ろして降伏するよう勧告した。さらに協議した後、船長は同意した。^[8]旗はすでに撃ち落とされていたため、ウォルシュ氏は代わりに叫び、帽子を振らなければならなかった。^[7]ジョン・ポール・ジョーンズの記録によると、決闘は1時間5分続いた。^[9]

レンジャーからドレイクに35人の男たちが派遣され、指揮を執り、被害状況を調査した。そして次の3日間は修理に費やされ、アイルランドとスコットランドの間をゆっくりと北西へ移動した。近づきすぎた貨物船が捕獲され^[11]、追加の宿泊施設として使用された。第1次キャリクファーガス遠征で捕らえられた6人のアイルランド人漁師は、病気のアイルランド人船員3人、ドレイクからの贈り物の帆、ジョーンズからの金銭を持って、ボートで帰国することを許された。彼らは帰国後、ジョーンズが重病のままのドブス中尉を心配していると報告した^[12] 。一方、イギリス海軍は追跡のために本格的な軍艦を何隻か送り出していた。ドレイクは足が不自由だったにもかかわらず、ゆっくりと逃げていくアメリカ軍を一度も見かけなかった。ジョーンズが唯一困ったのは、ドレイクの指揮を執り、航海中に視界から消えたトーマス・シンプソン中尉のことだった^{[9] 。}

戦闘の知らせはジョーンズが知るよりもずっと早くフランスに伝わり、アメリカ人は英雄として歓迎された。イギリス側は、教訓をよく学んでいた。イギリス海軍は、イギリスの船舶も、イギリスの海岸も、さらには自国の戦闘艦さえも、アメリカの襲撃者から守ることができなかったのだ。民兵連隊は急いで沿岸部に再配置され、港湾はさらなる襲撃に備えて大砲を装備し、貴族階級は最後の防衛線として志願兵大隊を結成した。^[13]それ以来、報道機関はジョン・ポール・ジョーンズの一挙手一投足に細心の注意を払うようになった。^[14]彼は、殺人や海賊行為に関する悪意ある噂^[15]と、レンジャー任務中の騎士道精神にあふれ、血に飢えたところのない行動の証拠を一致させようと苦闘していた（フランスに戻った後、彼はセルカーク伯爵と、数日以内に亡くなったドブス中尉の家族に親切で思いやりのある手紙を書いた）。

ジョン・ポール・ジョーンズは、無名から世界的に有名になりました。ノース・チャンネルでの海戦は、彼の驚くべき任務の紛れもない勝利のクライマックスであり、世界で最も強力な国も他の国と同様に攻撃に対して脆弱であることを証明しました。彼の次の任務の準備に関する新聞報道は、恐怖と不安の雰囲気を生み出し、1779 年の再訪を彼の最も記憶に残る業績に変えるのに役立ちました。

• ブラッドベリー、デイビッド「キャプテン・ジョーンズのアイリッシュ海クルーズ」、ホワイトヘブン、イギリス、過去に出版、2005年、ISBN 978-1-904367-22-2 
• ソーテル、ジョセフ G. (編)「ジョン ポール ジョーンズとレンジャー」、ポーツマス、ニューハンプシャー州、ポーツマス海洋協会、1994 年、ISBN 0-915819-19-8。この本には、1777 年から 1778 年までの航海の完全な航海日誌、外科医エズラ グリーンの日記、およびジョーンズと他の人々による多くの関連する手紙が含まれています。 
• Bradford, James (編)「The Papers of John Paul Jones」マイクロフィルム版、ProQuest (Chadwyck-Healey)、1986 年。この 10 本のマイクロフィルム セットには、手紙、報告書、勘定、名簿、航海日誌など、ジョーンズが書いた、またはジョーンズ宛ての既知の文書がすべて含まれています。